Les Royaumes de Feu, 13
Author: Tui T. Sutherland
Date: 2021-03-25T00:00:00+00:00
Description: L'heure de la vengeance a sonné. Cachés parmi les arbres de la dangereuse jungle Empoisonnée, Droséra et ses amis se préparent à affronter la reine Frelonne et son armée. Les dragonnets doivent déterrer un secret très ancien qui leur donnera une chance de l'emporter... ou pourrait tous les tuer.
Publisher: Gallimard Jeunesse

w PROLOGUE W

Le guêpier dominait la savane, immensément immense, impossiblement imposant, supposément indestructible. Pour être honnête, Bryone trouvait que son air arrogant était une raison suffisante pour y mettre le feu. Mais, petit bonus, il abritait également nombre de leurs ennemis.

Sans compter qu’il avait été édifié à partir des arbres volés à son clan, les Ailes de Feuille, bien avant son éclosion. Elle n’avait jamais connu ces arbres, mais elle aurait dû. Ils auraient dû vivre des centaines d’années pour chuchoter leur histoire à leurs rejetons, en s’élevant lentement vers la lumière. Au lieu de cela, ils avaient été assassinés, réduits en charpie, mêlés à la bouillie que les Ailes de Guêpe appelaient écorciment et qui constituait la matière première de tous les guêpiers.

« Voilà pourquoi tous les guêpiers vont brûler. »

À terme. Celui-ci était une sorte de galop d’essai. Le guêpier des Larves… Le simple fait de le dire lui faisait dresser les écailles sur le dos. Elle était contente que leurs chefs aient pris pour cible un guêpier au nom si ouvertement répugnant. Elle aurait peut-être été un peu moins enthousiaste à l’idée d’incendier le joli guêpier des Lucioles, qu’ils avaient survolé quelques jours plus tôt.

Et puis… non, en fait, peut-être pas. Elle n’avait qu’à imaginer les monstrueux dragons qui allaient et venaient à l’intérieur et, soudain, le scintillant Paillettes Market lui semblait beaucoup moins attrayant.

Peu importait. Maintenant, ils étaient là, derrière l’une des serres du guêpier des Larves, au beau milieu de la nuit, sur le point d’accomplir leur grande mission.

– C’est assez ironique que tous les guêpiers soient entourés de serres, remarqua-t-elle à l’intention de Sumac et de Ricin. Comme si les Ailes de Guêpe avaient pris la géniale décision de détruire tous les arbres avant de s’apercevoir, une fois le massacre terminé, que « Oups ! En fait, les plantes sont bien utiles – on devrait peut-être construire de petites maisons pour en faire pousser quelques-unes ».

Elle effleura les vitres de ses ailes en forme de feuille.

– Ce n’est qu’un jeu de dragonnet pour eux… puisqu’ils volent le feu des Ailes de Soie, ajouta-t-elle.

Sumac et Ricin, toujours impassibles et rasoir, l’ignorèrent, le regard perdu au loin. Trop concentrés sur leur héroïque mission pour faire la causette. Elle soupira et jeta un coup d’œil à ce que Belladone leur avait laissé.

Bryone avait déjà vu du feu – elle avait déjà vu la foudre tomber sur un arbre et le réduire en cendres. Mais ça n’avait rien de commun avec ce fin filament sagement enroulé au fond d’un pot, comme un rayon de soleil prisonnier. Il était si petit…

Surtout comparé au gigantesque guêpier qui se dressait devant eux.

– Comment on va faire ? murmura-t-elle.

« Comment ce minuscule bout de soie pourrait-il détruire une cité entière ? »

– On exécute le plan, répondit Sumac en désignant les sacs de buisson ardent et d’autres plantes inflammables qu’ils avaient apportés de la jungle.

– Ce serait plus simple si Droséra était venue avec nous, commenta Ricin de sa voix grave et posée. Je ne comprends pas qu’elle ne soit pas là.

– Elle est occupée, répondit sèchement Sumac.

– À quoi ? demanda Bryone, qui savait pourtant pertinemment qu’il ne lui en dirait pas plus sur les mystérieuses activités de sa fille.

– Je croyais qu’elle allait nous aider, insista Ricin. Je croyais qu’on incendierait le guêpier en faisant pousser du lierre en feu contre la muraille.

– T’inquiète, répondit Sumac en sortant et en rétractant machinalement ses griffes.

L’autre le dévisagea, pas convaincu.

– On ferait peut-être mieux de l’attendre. Elle va bientôt arriver, non ?

– Ricin ! soupira Sumac en laissant enfin poindre son agacement. Ne sois pas pénible.

– Eh ben, sympa… merci, grommela l’intéressé.

– Notre plan est parfaitement au point, assura Sumac, qui prit le pot au creux de ses pattes.

La lueur éclaira son museau par en dessous, laissant ses yeux dans l’ombre.

– On a tout ce qu’il nous faut.

– Je ne suis pas pénible, marmonna Ricin, juste logique.

Un autre dragon surgit au coin de la serre. Aussitôt, Bryone se raidit, prête à se battre.

Mais ce n’était pas un Aile de Guêpe. Ce dragon avait des taches or et rouille sur les ailes, tandis que le reste de ses écailles était un camaïeu de gris, du plus clair au plus foncé, comme un chinchilla. Ou plutôt comme un tas de chinchillas blottis les uns contre les autres.

– Griset ! souffla-t-elle.

– Salut, Bryone, répondit-il en souriant.

– C’est bon ? le coupa Sumac.

– On a fait de notre mieux, répondit Griset. Tous les Ailes de Soie qui logent dans le guêpier ont été prévenus : ils doivent rester près d’une sortie avec leurs dragonnets afin d’être évacués en premier. Nous avons posté des membres de la Chrysalide pour s’occuper de nos œufs et des dragons en cours de métamorphose. Et nous avons fait circuler le message à travers les toiles qui relient ce guêpier à celui des Lucioles et à celui des Mantes.

Il hésita un instant.

– Si on avait un jour de plus…

– Impossible, répliqua Sumac, sans méchanceté aucune, mais avec fermeté.

Griset suivit du regard la longue passerelle en fils de soie qui s’étirait jusqu’au guêpier des Mantes. Elle scintillait légèrement, comme si la lueur des étoiles se reflétait dans ses filaments argentés.

– Vous croyez vraiment que toute la cité va brûler ? demanda-t-il. Et les toiles avec ?

– Nous ne mettrons pas le feu aux toiles volontairement, répondit Bryone. Mais si le guêpier brûle comme nous l’espérons, alors…

Elle n’avait pas besoin de terminer sa phrase. Il était évident que les flammes se propageraient aux toiles arrimées aux niveaux supérieurs du guêpier…

Quand Droséra leur avait parlé de la Chrysalide, cette organisation secrète des Ailes de Soie, Bryone s’était dit qu’elle avait reçu un coup sur la tête. Elle avait grandi avec Droséra, qui n’avait qu’un an de moins qu’elle. Elles avaient été élevées dans la certitude que les dragons de soie étaient faibles, timides et incapables de tenir tête à quiconque.

Et puis voilà que Droséra avait tenu à prévenir la Chrysalide avant de brûler le guêpier… C’était vraiment du grand n’importe quoi ! Ils allaient forcément le répéter aux Ailes de Guêpe et tout gâcher, non ?

Mais ensuite, ils avaient fait la connaissance de Griset et des autres dragons de la Chrysalide du guêpier des Larves. Et maintenant, Bryone n’osait pas imaginer ce qui se serait passé s’ils avaient mis le feu sans évacuer les Ailes de Soie. Elle n’aurait jamais connu Griset ; il serait mort sans qu’elle sache jamais ce qu’elle avait raté.

– Bon, fit-il en se reprenant brusquement, qu’est-ce que la Chrysalide peut faire pour vous aider ?

– Vous voulez nous aider ? s’étonna-t-elle.

Une étincelle brilla dans le regard de Sumac.

– Vous pourriez allumer le feu de l’intérieur aussi, suggéra-t-il. Ça nous aiderait beaucoup.

Griset leva les yeux vers le guêpier – non, pas le guêpier, réalisa Bryone. Il contemplait les toiles où il vivait avec sa famille, le foyer qu’ils s’étaient tissé. Le seul qu’ils aient jamais connu. Si leur mission réussissait, ils se retrouveraient sans nulle part où aller, perdus au beau milieu de la savane.

– Tu n’es pas obligé, intervint-elle – ce qui lui valut un regard noir de la part de Sumac. Ce serait extrêmement dangereux.

Griset sourit en penchant la tête sur le côté.

– J’attends de pouvoir lutter contre les Ailes de Guêpe depuis que je suis sorti de l’œuf, avoua-t-il. Ils ont laissé mon père mourir et envoyé mon frère au guêpier des Tsé-Tsé. Dame Larve est l’une des plus cruelles sœurs de Frelonne. C’est pour ça que notre section de la Chrysalide compte autant de membres. Je suis prêt à passer à l’action. Comme nous tous, je pense.

– Parfait, commenta Sumac. On va voir où et quand ensemble.

– Il faut agir vite et de façon coordonnée, ajouta Bryone. Dès que Frelonne s’apercevra qu’il se passe quelque chose, elle prendra le contrôle de tous ses dragons. Il faut faire en sorte que ça arrive trop tard pour qu’elle puisse intervenir.

– Je vais te montrer les plantes dont on va se servir pour mettre le feu, annonça Ricin d’un ton sinistre.

– Je vais le faire ! s’écria Bryone. Pendant ce temps, avec Sumac, étudiez le plan de l’intérieur du guêpier que nous a fourni la Chrysalide.

Elle frôla les ailes de Griset avec les siennes et lui fit signe de la suivre jusqu’aux fournitures.

Tandis qu’elle lui décrivait chaque plante – à quelle vitesse elle s’enflammerait, combien de temps elle brûlerait, celles qui libéreraient de l’huile inflammable –, elle remarqua que Griset la dévisageait avec une étrange lueur dans le regard.

– Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-elle en reposant un bouquet de feuilles de palmier qu’ils avaient ramassé le matin même le long de la baie des Libellules.

– C’est juste que…

Il hésita.

– Je suis impressionné par le mal que votre clan s’est donné… Toutes ces plantes, tout ce travail… pour nous secourir !

Bryone s’efforça de ne pas montrer sa stupéfaction.

– Pour vous secourir ? répéta-t-elle.

– Oui, nous, les Ailes de Soie. Vous auriez pu nous laisser croupir entre les griffes de la reine Frelonne, puisqu’on vous a abandonnés durant la guerre des Arbres. Mais non. Vous êtes revenus nous délivrer.

Oh… cette culpabilité qui lui vrilla les entrailles. Comment pouvait-elle lui avouer qu’elle n’avait jamais une seule fois pensé au calvaire qu’enduraient les Ailes de Soie avant de le rencontrer ? Qu’il s’agissait de pure vengeance et non d’une mission de sauvetage ?

– Ce… Ce n’est…, bafouilla-t-elle. Je veux dire… on fait ça pour nous. Honnêtement. Je t’en prie, il ne faut pas nous voir comme des sauveurs, des héros ou quoi que ce soit.

Il fouetta l’air de sa queue, ratant de peu un tas d’herbes sèches.

– Des amis, alors, peut-être ?

– Oui, d’accord, concéda-t-elle. Je suis désolée qu’on brûle votre chez-vous.

– C’est plus une prison qu’une maison, de toute façon. Où irez-vous une fois le guêpier incendié ?

– Nous avons trouvé des grottes où nous cacher quelques jours. Belladone pense qu’on devra faire profil bas pour ne pas conduire Frelonne au reste du clan.

– Oh, fit-il en effleurant une feuille de palmier du bout des griffes. Et vous auriez de la place pour un petit Aile de Soie sympa ?

Elle lui sourit tandis qu’il haussait les ailes d’un air penaud en ajoutant :

– … Ou même une centaine ?

– J’en parlerai à Sumac, promit-elle.

Le vieil Aile de Feuille leur faisait signe, brandissant le plan du guêpier.

– Merci, dit Griset.

Elle noua sa queue avec la sienne.

– On va mettre le feu !

w CHAPITRE 1 W

Droséra aimait parfois s’imaginer qu’elle aurait pu faire le tour du monde à tire-d’aile, sans autre énergie que sa fureur pour la propulser.

Dès qu’elle commencerait à fatiguer, elle penserait à tout ce qui la mettait en colère.

« Les Ailes de Guêpe.

Les Ailes de Guêpe.

Les Ailes de Guêpe.

La reine Frelonne.

Tous ces arbres assassinés.

La tentative d’éradication de mon clan.

Les Ailes de Guêpe.

Père et mère… »

Non, elle ne pouvait pas les mettre sur sa liste.

« Les Ailes de Guêpe. »

Droséra rêvait de leur trancher la gorge d’un coup de griffes, de leur arracher leur air arrogant du museau, de les étrangler avec des lianes, de leur jeter des fourmis de feu dans les yeux…

Des rayures jaunes et noires attirèrent son regard et elle tourna vivement la tête en sifflant.

– Désolée ! lança Criquette en prenant un courant aérien différent. Je ne voulais pas te faire peur !

– Je n’ai pas eu peur ! répliqua l’Aile de Feuille.

C’était nettement plus difficile de puiser son énergie dans sa haine contre les Ailes de Guêpe alors que deux représentantes du clan volaient justement à ses côtés et la distrayaient sans arrêt. Surtout quand l’une était franchement sympa et que l’autre faisait à peine la taille d’une mangue et lui vouait un amour débordant.

– DOZÉA ! cria la minuscule dragonnette cramponnée au cou de Criquette.

Bourdonne tendit ses petites pattes vers elle.

– ALIN DOZÉA !

– Non mais… Je crois que ce lézard nain essaie de prononcer mon nom ! paniqua l’intéressée. C’EST PAS POSSIBLE !

– Elle est très intelligente, remarqua Criquette, toute fière.

– Si elle était si maligne, elle saurait que ça ne sert à rien d’essayer de m’attendrir, affirma Droséra avant de se retourner vers le nord, battant des ailes avec une énergie renouvelée.

Elle distinguait une ligne plus sombre à l’horizon. Ils y étaient presque.

La Jungle empoisonnée. Chez elle. Enfin… en tout cas le seul chez-elle qu’elle ait jamais connu. La terre d’origine de son clan, couverte d’immenses forêts, n’existait plus que dans les légendes d’autrefois et les rêves d’avenir.

Droséra inspira profondément, poursuivant son vol.

Chaque battement d’ailes la rapprochait du but.

De la sécurité de la Jungle empoisonnée, toute d’épines hérissées, de branches tortueuses et de crocs acérés.

De S… – à qui elle ne devait pas penser.

Elle sentit la pochette cogner contre son cœur, une fois, deux fois, au rythme de ses ailes. C’était la seule qui ne contenait pas d’insecte venimeux ni de plante utile.

À l’intérieur, il n’y avait qu’une petite grenouille de jade.

Qui ne l’aidait pas du tout à ne pas penser à ce à quoi elle ne devait pas penser. Tout le contraire.

Pourtant, Droséra ne s’en séparait jamais. Tant que ses parents, Belladone et Sumac, ignoraient ce qu’elle représentait à ses yeux, ils ne pouvaient rien faire.

– Euh… Droséra ? demanda nerveusement Blue, à sa gauche.

Elle pencha la tête vers lui.

Ça lui faisait bizarre de connaître un Aile de Soie après des années à se moquer d’eux – des dragons décoratifs : beaux, mais inutiles.

Alors que ce n’était pas du tout le cas. « La soie de feu les rend puissants… Si moi, j’étais une Soie de Feu… Si j’avais le pouvoir du feu… Enfin, je l’ai, en quelque sorte, maintenant que j’ai Blue. »

Cette pensée la mit mal à l’aise sans qu’elle sache bien pourquoi. Elle montra les dents à un étourneau qui passait par là. Terrorisé, il chancela et faillit s’écraser à terre.

Les ailes de Blue prenaient un éclat d’azur à la lumière du soleil couchant.

– Hum… mais la Jungle empoisonnée… c’est un endroit vraiment dangereux, non ?

– Ou alors, c’est un mensonge ? suggéra Bombyx sur sa droite. Si ça se trouve, les Ailes de Feuille ont fait courir le bruit que c’était super dangereux juste pour que personne ne pointe son museau là-bas. Ça se pourrait bien. Je parie que c’est ça…

Droséra éclata de rire.

– Comment aurait-on pu faire courir cette rumeur ? répliqua-t-elle. On n’a été en contact avec aucun dragon de soie ou de guêpe depuis la fin de la guerre des Arbres, il y a cinquante ans. Notre clan était soi-disant éteint. C’était même votre but, je te signale.

– Pas le nôtre ! protesta Blue, horrifié.

– Non, mais tout ce que vous avez entendu au sujet de la jungle est vrai, affirma l’Aile de Feuille. La reine Frelonne a envoyé plusieurs expéditions pour chercher des ressources exploitables et débusquer les dragons qui s’y seraient cachés. Pratiquement tous les participants sont morts… et les rares qui en sont revenus vous ont raconté ces histoires.

Elle fronça les sourcils.

– L’une des expéditions avait pour mission d’incendier la jungle, parce que Frelonne ne voulait plus un arbre nulle part. Aucun membre n’a survécu.

Elle fouetta l’air de sa queue.

– Nous nous sommes assurés que la jungle se charge de leur cas. Si d’aventure un dragon s’en prenait aux arbres, il n’en ressortirait pas vivant.

– Mais… vous, comment avez-vous fait, alors ? la questionna Blue. Comment un clan tout entier peut-il vivre dans un endroit aussi dangereux ?

– Nous n’avions pas le choix, répondit Droséra. C’est plus facile pour les dragons nés ici ; on grandit en apprenant ce qu’il faut éviter, comment soigner une morsure de serpent et contourner les sables mouvants. Désormais, chaque année, seule une poignée d’entre nous finit dans la gueule des plantes carnivores.

– La gueule des QUOI ? s’écria Bombyx d’une voix stridente. DES PLANTES QUOI ?

– Ouaip… toi, tu vas te faire manger, affirma l’Aile de Feuille avec un haussement d’ailes. C’est toujours les plus bruyants et les plus agités qui y passent en premier. Quant à la petite Aile de Guêpe, elle va faire les délices d’une plante cobra, ça, c’est sûr !

– PAMA ! brailla Bourdonne dans son dos.

– Cette conversation prend un tour qui me déplaît, affirma Bombyx.

– Mais on est vraiment obligés d’aller dans un endroit où une mort certaine nous attend ? s’étonna Blue.

– Oui, parce que c’est là que je vis, riposta Droséra. Et aussi parce que c’est le seul endroit où vous serez à l’abri de la reine Frelonne. Elle ne doit pas être ravie-ravie que vous ayez incendié sa serre, je vous rappelle.

« Et aussi parce que là-bas vit quelqu’un auquel je ne pense pas du tout en permanence alors que je n’ai pas du tout le droit d’y penser. »

– On serait en sécurité de l’autre côté de l’océan, non ? suggéra Criquette en revenant dans le champ de vision de Droséra. Dans les royaumes lointains ?

Celle-ci ricana.

– Si tu as envie de traverser les mers à la recherche d’un continent imaginaire, vas-y, je ne te retiens pas.

« En revanche, toi, Blue, tu restes avec les Ailes de Feuille », ajouta-t-elle dans sa tête.

La petite bande poursuivit son chemin en silence jusqu’à la lisière de la Jungle empoisonnée. Bordée par la rivière Rugissante aux eaux sombres et bouillonnantes, la forêt tentait en permanence de s’étendre au-delà. Népenthès et plantes cobras poussaient dru sur les deux rives et, chaque fois que Droséra survolait les environs, elle voyait de nouvelles pousses tendre leurs vrilles au-dessus de l’eau, de nouvelles racines noueuses s’efforcer d’atteindre l’autre bord.

« Si on la laissait faire, la jungle dévorerait le continent entier, et les Ailes de Guêpe avec.

Si je la laissais faire. Si je la laissais libre, ou que je l’envoyais étrangler nos ennemis.

Mais non. Je ne veux pas d’un Pantala peuplé de plantes carnivores dévoreuses de dragons. Je veux retrouver le Pantala des légendes, couvert d’immenses forêts d’un bout à l’autre. »

Elle serra les poings.

« Mais si je n’y arrive pas, laisser les Ailes de Guêpe se faire dévorer par des dionées gobe-dragons, c’est un bon plan B. »

Droséra avait déjà franchi la rivière lorsqu’elle s’aperçut que les autres s’étaient figés dans les airs et contemplaient les arbres.

– Ils sont immenses…, murmura Criquette, impressionnée.

Ses ailes orange doré bourdonnaient comme une nuée de libellules. Le soleil de fin de journée se réfléchissait dans ses lunettes, reflétant les eaux sombres de la rivière.

– J’ignorais que les arbres pouvaient devenir si grands. Il y en a de la taille d’un guêpier ! Ils sont vieux ? On peut savoir leur âge ? Ils pousseraient tous comme ça s’ils vivaient assez longtemps ? Ils sont tous dangereux ? Oh, dis-moi que vous avez des livres sur toutes ces plantes !

– Moi, ce que je me demande, c’est comment vous faites pour voler là-dedans, s’étonna Bombyx en scrutant l’enchevêtrement de lianes, de troncs couchés, de toiles d’araignée et de buissons formant une barrière infranchissable entre les arbres.

– On dirait une créature qui a des milliers d’yeux, chuchota Blue. Je l’entends presque respirer… comme si elle nous attendait.

Les autres le regardèrent et même Droséra, pourtant habituée à l’aura sinistre de la jungle, sentit ses écailles se hérisser.

Bourdonne rompit le silence :

– Atrèfin, annonça-t-elle en pointant une griffe sur le menton de Criquette. Manzé manan ? Dozéa ?

Elle tendit une patte pleine d’espoir vers l’Aile de Feuille.

– J’ai l’impression que « Manzé manan » veut dire « Manger maintenant », soupira Criquette. Ça fait des heures qu’elle hurle ça.

La dragonnette leur fit une petite démonstration en tentant de s’échapper de l’écharpe porte-dragonnet.

– Manzéééé MANAN ! MANZÉÉÉÉ !

– Tu peux patienter le temps qu’on arrive au village, répliqua Droséra d’un ton sévère. Pas la peine de faire ce museau, ça ne marche pas avec moi. Et si tu pleurniches, tu devras attendre jusqu’à demain !

Bourdonne laissa retomber sa tête et ses ailes.

– Manzé zamai, ronchonna-t-elle d’un ton abattu.

– Ça va aller, la consola Criquette en lui tapotant la tête. Elle apprend tellement vite !

La dragonnette se blottit contre elle en lâchant un soupir mélodramatique.

Droséra se tourna vers Bombyx.

– On laisse l’orée de la jungle en friche, afin qu’elle soit aussi impénétrable que possible, expliqua-t-elle. Pour des raisons évidentes.

– Des raisons évi… Oh, elle veut parler de vous, dit-il avec un regard accusateur à Criquette. Les raisons évidentes, c’est ton clan d’assassins et ta reine machiavélique.

– Arrête, Bombyx, intervint Blue en se rapprochant de la petite Aile de Guêpe.

– Ton clan n’est pas particulièrement le bienvenu non plus, Aile de Soie, précisa Droséra.

Elle se préparait d’ailleurs à un accueil franchement hostile lorsqu’ils arriveraient au village des Ailes de Feuille. Mais Belladone n’aurait pas dû partir incendier un guêpier au lieu de l’attendre comme elle le lui avait promis. Si elle ne voulait pas que sa fille introduise des étrangers dans la jungle, elle aurait dû rester à l’endroit convenu le temps qu’elle les lui amène.

Droséra contempla le peloton serré de troncs qui rivalisaient pour atteindre le ciel.

– On aura moins de mal à voler quand on s’enfoncera dans la jungle. Mais pour le moment, on va escalader. Suivez-moi, restez groupés et surtout… ne touchez à rien que je n’aie touché avant vous.

Elle inclina les ailes pour prendre un courant aérien dégageant une légère odeur de sel et de baleine. Il l’emporta haut, très haut, vers la cime mouvante des arbres.

Vues du dessus, les branches avaient l’air de milliers de longues pattes de singe-araignée, qui se saisissaient, s’entrecroisaient, s’enroulaient les unes autour des autres, couvertes d’un fin duvet de mousse verte ou bien striées par les griffes des dragons, des jaguars et des tamarins.

L’endroit où poussaient les plantes sensitives était bien caché. Des essences d’apparence similaire avaient été plantées tout autour du mur de feuillage pour le camoufler, pourtant Droséra n’avait jamais eu aucun mal à le localiser. Elle aurait pu le retrouver les yeux fermés. Elle percevait les vibrations des feuilles sensitives, telle une douce musique dans sa tête – des notes plus aiguës, avec un vibrato plus subtil que celui des autres plantes.

Droséra ralentit et effleura délicatement de la queue le pied de la sensitive. Aussitôt, ses longues feuilles ovales, assez semblables à celles des fougères, se replièrent, deux à deux, le long de la tige, telles des ailes de papillon… et révélèrent un passage entre les branches, juste assez large pour un dragon.

– Waouh ! souffla Blue. Incroyable !

– Oh… je crois qu’on appelle ça un mimosa pudique, non ? dit Criquette.

– C’est un de ses noms, en effet, confirma l’Aile de Feuille. Mais on l’appelle aussi trompe-la-mort.

– Oooooh ! s’écria Bombyx. Ça a l’air super méga dangereux ! Genre… cette plante est plus dangereuse que la mort.

Droséra pouffa.

– Non, en fait, c’est à peu près la seule plante de la jungle qui ne risque pas de te tuer.

– Ah ouais ? fit-il en fixant d’un œil sceptique les feuilles repliées tout en suivant la dragonnette dans le passage.

S’engouffrer dans la jungle, c’était un peu comme plonger sous l’eau – enfin… dans une eau verte, épaisse comme une soupe qui bouillonne dans un chaudron, et grouillante d’insectes. Droséra siffla en direction d’un moustique de la taille de son oreille, qui décampa à la recherche d’une proie plus docile. Derrière elle, Criquette poussa un cri et leva une patte pour révéler une bouillie visqueuse jaune orangé – qui avait dû être une limace tigrée.

– Mia-miam ? fit Bourdonne en tendant les griffes. Manzer ?

– Non ! protesta Criquette. C’est beurk, Bourdonne.

– BEUK ! répéta-t-elle, réveillant un anaconda aussi large que la queue de Droséra, qui sommeillait dans un arbre voisin.

Le serpent leva lentement la tête, fixant Bourdonne de ses pupilles fendues.

– Chut… on avance, souffla Droséra.

Elle grimpa lestement le long d’une branche et sauta sur la suivante, puis se hissa sur une autre qui passait au-dessus. Ses compagnons tentèrent maladroitement de la suivre, ébranlant les arbres.

Droséra sentait le message se propager à travers la jungle. « Des nouveaux. » Le murmure passait de feuille en feuille ; les racines et les longs filaments souterrains le répercutaient de proche en proche. « Attention, prudence, soyez sur vos gardes. » Elle n’avait pas le temps d’enfoncer ses griffes dans la terre pour leur donner plus de précisions. Il fallait espérer qu’ils arriveraient assez vite au village et qu’alors elle pourrait prendre un moment pour s’adresser aux arbres.

– On dirait un singe, haleta Bombyx en la rattrapant, alors qu’elle s’arrêtait pour les attendre. Je veux dire… c’est un compliment ! Je veux pas te manger, hein ! Un singe habile et rapide… qui saute vite, quoi…

Il se tut, à bout de souffle.

Criquette se percha derrière lui, agrippant la branche. Droséra se mordit la lèvre. Les arbres n’allaient pas apprécier. Mais Bourdonne n’arrêtait pas de se pencher hors de son écharpe pour tenter d’attraper une fleur chatoyante ou une bestiole scintillante, si bien que Criquette devait avoir du mal à garder l’équilibre.

Fermant le cortège venait Blue, qui dévorait la jungle des yeux.

– Ça fait un peu peur, comme quand on est tout en haut des toiles, commenta-t-il pensivement, et c’est bruyant comme à l’intérieur des guêpiers – sauf que je ne comprends rien à ce bourdonnement.

– Et ça sent plus mauvais, ajouta Bombyx.

Droséra se hérissa.

– Non, pas du tout. L’odeur de centaines de dragons entassés entre quatre murs, c’est bien pire. Ici, ça sent la nature, le grand air et la liberté !

– Et un peu les feuilles pourries, non ? Et les animaux morts ? Et… aussi… le gaz des marais, on dirait ? insista Bombyx.

– C’est toi qui sens le gaz ! riposta-t-elle, furieuse.

– Désolé, fit Blue. Je trouve juste ça intéressant… J’essayais de comparer cet endroit à des choses connues. Mais il est tellement différent de tout ce que j’ai pu voir jusque-là…

– Oui, désolé, renchérit Bombyx en regardant Droséra, tout penaud. C’est pas si mal. Y a même des trucs cool. Regarde, Blue… on dirait un énorme livre ouvert tout rose. Franchement, ce ROSE ! Et ça sent…

– NON, NE… ! hurla Droséra alors qu’il se penchait pour le flairer.

Trop tard. Le museau de Bombyx avait à peine frôlé la surface rose que la plante referma ses mâchoires sur lui et l’avala tout rond.

En un battement de cœur, Bombyx avait disparu.

w CHAPITRE 2 W

– … touche pas la dionée gobe-dragons ! compléta Droséra en soupirant.

Criquette se mit à hurler et huit autres gobe-dragons se refermèrent brutalement autour d’eux, excités par le bruit. L’Aile de Guêpe fit un bond en arrière et percuta Blue, manquant les faire tomber tous les deux de la branche.

– Bombyx ! cria l’Aile de Soie. Bom-byyyx !

– J’allais justement vous en parler, reprit Droséra. C’est l’une des plantes les plus dangereuses. Pas touche ! Jamais JAMAIS !

Elle toisa Bourdonne d’un regard sévère.

– Jamais, bébé dragon, compris ?

– Bomi pouf ! fit-elle, abasourdie en fixant l’endroit où Bombyx se tenait un instant plus tôt.

Blue passa tant bien que mal devant Criquette.

– Bombyx ? Tu m’entends ?

Il tendit les griffes vers la grosse plante pleine à craquer, d’où dépassait la longue queue bleu et orange de Bombyx.

Droséra lui flanqua un coup sur la patte.

– Qu’est-ce que je viens de dire ? aboya-t-elle. PAS TOUCHE !

– Comment on va le sortir de là ? paniqua Criquette.

Des cris étouffés montaient de la plante. On voyait les côtés se déformer tandis que le dragon se débattait, mais Droséra savait que c’était en pure perte : il n’y avait aucun moyen d’échapper à ces mâchoires une fois qu’elles étaient refermées.

– BOMBYX ! ARRÊTE DE BOUGER ! ordonna-t-elle.

Évidemment, il criait trop fort pour l’entendre.

Droséra se tourna vers tous les autres, et surtout Bourdonne avec ses grands yeux écarquillés.

– Règle de base avec les plantes carnivores : si vous vous faites prendre par un gobe-dragons, remuez le moins possible. Si la plante s’imagine que vous êtes une pierre ou une branche tombée par accident, elle se rouvrira et vous lâchera. Mais si vous GIGOTEZ COMME UN IMBÉCILE, cria-t-elle à l’adresse de Bombyx, ça lui confirmera qu’elle a attrapé UN DÉLICIEUX CASSE-CROÛTE !

– Et qu’est-ce qu’elle fera ? s’inquiéta Criquette.

– Elle libérera ses sucs gastriques pour vous digérer, compléta Droséra. Logique.

Elle donna une tape à Blue qui tentait à nouveau de venir en aide à Bombyx.

– BOMBYX ! braillèrent Criquette et Blue en chœur.

– Elle a bien compris qu’il était vivant, soupira Droséra en désignant les longs poils bordant les mâchoires de la plante qui se serraient vigoureusement. Elle ne le lâchera pas même s’il se tait assez longtemps pour nous entendre. Mais c’est très long. Elle va mettre au moins une demi-journée pour le tuer.

– Et on ne peut pas l’éventrer pour le sortir de là ? demanda Criquette en mimant l’intervention du bout de la griffe.

Droséra secoua la tête.

– Non, ça prend des heures de scier la membrane d’un gobe-dragons. Les dionées se sont adaptées : elles poussent en bouquets pour se défendre les unes les autres.

Elle désigna les mâchoires béantes tout autour d’eux, en particulier celles qui surmontaient le piège de Bombyx, prêtes à avaler tout dragon qui tenterait de l’aider.

Blue allait et venait sur sa branche.

– Bombyx ! reprit-il. On va te tirer de là, promis.

– Et alors… comment vous faites, d’habitude ? demanda Criquette à Droséra. Votre clan doit avoir trouvé une solution pour empêcher les dragons de se faire dévorer.

« Plus ou moins, pensa Droséra. Si on me considère comme une “solution”. »

Tout en discutant, l’Aile de Feuille examinait la végétation environnante. Il y avait une vigne kudzu luxuriante, qui étouffait l’un des arbres en contrebas, et une salsepareille hérissée d’épines dont les lianes avaient envahi les branches juste au-dessus du gobe-dragons.

Elle voyait dans sa tête les vrilles vertes, roulées bien serrées, qui n’attendaient qu’elle pour se déployer… Mais alors, elle révélerait son pouvoir secret à Criquette et Blue.

« De toute façon, ils ne vont pas tarder à le découvrir. Et puis, c’est le seul moyen de sauver Bombyx. »

– Je pourrais…, commença-t-elle.

Un éclair orangé et une vague de chaleur lui coupèrent la parole. Un long filament de soie de feu jaillit du poignet de Blue pour s’enrouler autour de la tige du gobe-dragons.

– Arrête ! hurla Droséra.

Elle lui prit la patte et la plaqua contre la branche.

– NON MAIS VOUS ÊTES VRAIMENT INSUPPORTABLES !

En se retournant, elle vit que le feu avait pris et se propageait déjà le long du gobe-dragons en direction des racines toutes proches de l’arbre sur lequel ils étaient perchés ! Tandis que sa tige se consumait, la grosse tête de la plante s’avachit, en incendiant d’autres au passage.

Droséra alla se percher sur une branche plus haute pour cueillir des Alcantarea géants, ces plantes qui ressemblaient à des feuilles d’ananas. Une petite grenouille arboricole bleue sauta à terre en lui jetant un regard lourd de reproche tandis qu’elle arrachait la première. Au cœur de chaque bouquet de feuilles se trouvait une petite flaque d’eau qu’elle jetait sur le feu.

Il crépita. La moitié des flammes s’éteignirent, mais les autres continuaient à progresser en direction de l’arbre. La fumée déjà épaisse lui faisait pleurer les yeux. Tous les gobe-dragons des environs avaient reculé aussi loin que leurs tiges le leur permettaient. Autour d’elle, les feuilles se ratatinaient. Le cri silencieux de l’arbre hérissait toutes ses fibres nerveuses.

« Il me faut une plante qui ne craint pas le feu, gorgée d’eau ou de sève… ou des feuilles géantes pour étouffer les flammes. »

Elle jetait des coups d’œil paniqués de tous côtés quand elle repéra un cerisier étouffeur en contrebas. Elle sauta dans le nuage de fumée, posa ses pattes sur l’écorce de l’arbre en feu, envoyant son pouvoir à travers le tronc, les racines, les filaments de mycélium qui se faufilaient dans la terre, jusqu’au cerisier étouffeur.

Celui-ci se redressa brusquement, et poussa à la vitesse d’un volcan en éruption. Ses branches écartèrent les plantes alentour, ses racines s’enfoncèrent profondément pour lui permettre de se tenir droit. En quelques battements de cœur, il arriva au niveau de la tête de Droséra, chargé de baies aussi grosses que ses poings.

Elle les saisit à pleines pattes et les lança sur les branches, tout autour du feu, aspergeant les environs de jus violacé. Dès que les flammes entraient en contact avec cette barrière humide, elles ralentissaient, en crépitant de dépit.

Une cascade tomba alors du ciel. En levant les yeux, Droséra vit Criquette, chargée d’Alcantarea. Bourdonne était blottie tout au fond de son écharpe, le museau enfoui sous le tissu rayé. Criquette vida l’eau accumulée au creux des feuilles sur le foyer encore et encore, méthodiquement, jusqu’à ce que l’incendie soit éteint.

Droséra appuya alors son front contre l’arbre pour évaluer les dégâts. À part une brûlure superficielle et la fumée qui étouffait son feuillage, il était un peu secoué, mais indemne. Le gobe-dragons en revanche était raide mort.

Blue s’efforçait de tenir la tête de la plante, tout en lui écartant les mâchoires, en vain. Criquette le rejoignit pour l’aider. Mais, tout autour, les autres gobe-dragons, ne craignant plus le feu, se rapprochaient subrepticement.

Droséra vint se poser à côté de Blue. Elle entendait Bombyx tousser à l’intérieur de son piège.

– C’était d’une stupidité inouïe ! déclara-t-elle en fouettant l’air de sa queue.

Elle bouillonnait de rage, comme si la soie de feu avait enflammé ses veines également.

– Tu as failli incendier toute la jungle !

– Désolé ! fit Blue.

Et il avait l’air sincère – à moins que les larmes qui brillaient dans ses yeux ne soient dues à la fumée.

– J’ai paniqué ! Je voulais tellement sauver Bombyx… Je ne pensais pas que ça se propagerait aussi vite…

– Tu aurais dû réfléchir avant d’agir ! Tu as bien vu la serre de Frelonne partir en fumée, non ?

Un Aile de Feuille aurait essayé de rugir plus fort qu’elle. Un dragon de son clan se serait défendu, aurait répliqué, aurait tenté de lui prouver qu’elle avait tort. Dans son village, la plupart des conversations se terminaient en bagarre.

Mais Blue se contenta d’acquiescer en s’essuyant les yeux avant de s’excuser à nouveau :

– Tu as raison. Je suis affreusement désolé, Droséra.

Du coup, elle ne pouvait pas continuer à lui crier dessus. Sa colère rebondit telle une balle et lui revint, se changeant petit à petit en sentiment faiblard et inutile, dans le registre de la pitié ou de la culpabilité. Elle baissa les yeux vers le gobe-dragons qui, à force que Blue tire dessus, commençait à s’ouvrir.

– Ça ne doit pas être facile de contrôler ta soie de feu, hein ? haleta Criquette, qui peinait à soutenir la plante encore fumante.

– Oui, j’ai été très bête.

– On va t’aider à t’entraîner, proposa Droséra en se demandant pourquoi elle le faisait.

Les Ailes de Feuille ne connaissaient bien entendu rien à la soie de feu.

– Mais pour le moment, promets-moi de ne pas t’en servir dans la jungle à moins que je te le demande.

– Je te le promets, dit-il. Du fond du cœur. Tu peux nous aider à sortir Bombyx de là ? Il doit être terrorisé.

– NON ! J’AI PAS PEUR ! brailla-crachota l’intéressé par l’interstice entre les mâchoires du gobe-dragons. Cette plante va avoir de gros ennuis ! Je vais l’éventrer de l’intérieur ! Elle va avoir une de ces indigestions ! Je vais lui faire regretter de m’avoir mangé !

– Tu l’as bien cherché ! aboya Droséra.

Quel soulagement d’avoir enfin quelqu’un sur qui crier sans culpabiliser. Elle agrippa un côté du piège avec ses griffes et fit signe à Blue de prendre l’autre côté.

– Tu t’es jeté dans sa gueule !

– Mais non… je… je… je voulais juste la sentir ! protesta Bombyx.

Droséra recula en tirant de toutes ses forces, battant violemment des ailes.

– L’odeur est faite pour attirer les dragons, reconnut-elle. Mais seulement les dragons écervelés ! Qui aiment mettre leurs compagnons de voyage dans le pétrin. Je t’ai dit que tu allais te faire dévorer le premier… et j’avais raison !

Avec un craquement sinistre, les deux parties du piège s’écartèrent enfin. Bombyx s’en extirpa et se hissa sur la branche en clignant des yeux, un peu sonné. Les autres lâchèrent la tête de la plante. Elle se détacha de la tige calcinée et roula sur le sol.

Droséra sentait que tous les gobe-dragons des environs étaient affamés. À mesure que la fumée se dissipait, ils gagnaient en assurance, devenaient de plus en plus téméraires, s’approchant furtivement du petit groupe.

L’Aile de Feuille poussa vite Criquette pour qu’elle remonte sur la branche avec Bourdonne et Blue les imita.

– Jamais vu une bande de crétins pareils ! commenta Droséra. Maintenant, vous allez rester derrière moi et ne toucher à rien. POUR DE VRAI !

– Tu aurais pu nous prévenir, objecta Bombyx en toussotant alors qu’ils se remettaient en marche. Ça aurait été bien utile que tu nous montres : ça, c’est une plante carnivore… celle-ci, elle est super inflammable… et celle-là peut vous tuer…

– OK, fit Droséra en désignant d’un geste circulaire la jungle tout autour d’eux. Alors, tout ça, ce sont des plantes dangereuses, la plupart sont carnivores et elles peuvent toutes vous tuer. On ne renifle, touche, goûte, lèche, incendie rien du tout, sinon la mort vous guette et, cette fois, je n’interviendrai pas.

– Elle ne pense pas ce qu’elle dit, chuchota Criquette à l’oreille de Bourdonne, qui lui répondit par un pépiement ensommeillé.

– Ça a dû être terrible quand ton clan est arrivé ici, remarqua Blue.

Droséra ne se donna pas la peine de lui répondre, parce qu’elle savait qu’elle allait encore lui hurler dessus et, bizarrement, elle n’y prenait aucun plaisir. (En revanche, elle adorait crier sur Bombyx.)

Ils avancèrent sans bruit un petit moment, sautant de branche en branche pour s’enfoncer dans la jungle. Le silence était tendu, cependant. Blue se sentait tout penaud, Bombyx ne cessait de marmonner entre ses dents et Droséra sentait le regard de Criquette dans son dos. Elle la connaissait assez bien pour savoir qu’elle se retenait de lui poser une question… et qu’elle allait bientôt craquer.

– Droséra, explosa-t-elle alors qu’ils passaient devant un bouquet d’insolentes berces incendiaires.

– Argh… quoi ? fit-elle en jetant un coup d’œil par-dessus son épaule.

L’humidité embuait les lunettes de l’Aile de Guêpe et elle n’arrêtait pas de les essuyer dans l’écharpe de Bourdonne.

– C’est juste que…, commença-t-elle d’un ton hésitant.

Droséra comprit alors ce qu’elle allait lui demander.

Même alors qu’elle combattait l’incendie avec l’eau recueillie dans les plantes, évidemment, Criquette avait remarqué ce qu’elle faisait. Surtout qu’il s’agissait d’une activité bizarre et surnaturelle. Elle pencha la tête vers elle en demandant :

– J’ai mal vu ou… t’as vraiment fait pousser un arbre ?

w CHAPITRE 3 W

Droséra se mordit la lèvre.

Son don n’était pas un secret dans son clan, mais Belladone avait bien spécifié qu’aucun Aile de Soie ou de Guêpe ne devait être au courant. Droséra avait déjà failli être démasquée à deux reprises – d’abord, quand elle avait fait pousser des racines pour aider Blue et Selena à s’échapper de la grotte des Soies de Feu, puis quand elle s’était servie des algues pour ramener à terre un Bombyx inconscient à travers la baie des Libellules. Pourtant, elle s’en était tirée sans encombre les deux fois ; elle avait même réussi à échapper aux questions de Criquette.

Cependant, elle ne pourrait pas leur faire traverser la Jungle empoisonnée sans se servir de son pouvoir. Et puis, dès qu’elle poserait une patte dans le village, les habitants viendraient lui demander de l’aide pour faire pousser leurs plantes. Criquette et les autres apprendraient vite la vérité.

– Ouais, répondit-elle d’un ton dégagé, ça m’arrive.

– Tu fais pousser des arbres ? répéta Criquette. Genre… de vrais grands arbres qui jaillissent de nulle part en un battement de cœur ?

– Pas de nulle part, la corrigea l’Aile de Feuille. J’accélère seulement la croissance des plantes qui sont déjà présentes dans la terre. Je ne peux pas faire apparaître de graines ni de pousses à partir de rien. Sinon j’aurais déjà recouvert Pantala de chênes, de hêtres et de pins.

– Mais… c’est fantastique ! s’extasia Blue. Pourquoi tu ne nous as rien dit ?

Il répondit aussitôt à sa propre question :

– Parce que tu ne savais pas si tu pouvais nous faire confiance. Parce que tu ne voulais pas que la reine Frelonne le découvre.

– Comme si on allait le répéter à Frelonne ! s’écria Bombyx.

– Oh ! reprit Blue. J’ai déjà lu ça quelque part. Une histoire d’Ailes de Feuille qui contrôlaient la végétation. Ça m’a semblé magique et je me suis demandé ce que je ferais pousser si j’avais ce pouvoir.

– Tous les Ailes de Feuille possèdent ce don ? voulut savoir Criquette.

Droséra secoua la tête, mais elle fut sauvée d’une avalanche de questions supplémentaires par une série de rugissements monstrueux.

Les autres sursautèrent. Bourdonne se réveilla et sortit la tête de son écharpe.

– GROOAR ? fit-elle. Manzé grooar ?

– Chut. Taisez-vous, murmura Droséra en s’accroupissant sur la branche. Surtout toi, ajouta-t-elle à l’adresse du bébé dragon.

– TA OSSI CHUUU ! répliqua-t-elle fièrement.

Criquette sortit une baie d’on ne sait où. La dragonnette s’en empara et la fourra dans sa gueule, ce qui l’obligea à se taire.

L’épais feuillage leur cachait ce qui se passait en contrebas, mais Droséra distinguait clairement au moins trois dragons qui braillaient et un quatrième rugissement qui ne lui semblait pas dragonesque. Elle colla son oreille contre le tronc pour tenter de savoir ce que l’arbre en pensait. Mais celui-ci ne percevait aucune menace et ne s’intéressait absolument pas au vacarme.

– Vas-y, Mandragore ! cria l’un des dragons. Étrangle-la… je ne sais pas, fais quelque chose !

– Elle est trop rapide, protesta un autre. Si seulement elle… On ne pourrait pas plutôt la… ?

– Je peux la tuer ? proposa une troisième voix, de dragonne, celle-là. On pourrait déjà être rentrés au village, en train de la faire rôtir ! Cette panthère sera morte de vieillesse avant que Mandragore ait trouvé la liane parfaite, l’emplacement parfait et décidé de passer à l’action !

« Oh, pauvre Mandragore ! »

Droséra pouvait se représenter la scène. Elle avait trop souvent vu ce malheureux dragon se faire traîner à la chasse par son père et sa sœur.

– Restez là, glissa-t-elle à ses compagnons.

Elle sauta lestement de branche en branche, se faufila avec précaution entre les feuilles, en évitant les toiles d’araignée. Enfin, elle trouva un endroit d’où elle avait une bonne vue sur la clairière tout en étant cachée par les énormes cosses pleines de graines.

Elle aperçut Mandragore qui courait en tous sens, pourchassé par une panthère aux dents plus grandes que ses griffes. Il saisissait une plante puis une autre avant de les lâcher sans rien en faire. Son père et sa sœur l’observaient, perchés sur une branche basse, l’air aussi réprobateur l’un que l’autre. Les muscles puissants du mammifère saillaient sous son épaisse fourrure noire. Seuls les animaux les plus grands, les plus forts, les plus effrayants survivaient dans la Jungle empoisonnée, si bien que toutes les panthères étaient forcément monstrueuses et terrifiantes.

Enfin, terrifiantes pour des dragons comme Mandragore. Pas du tout pour elle, Droséra, qui était chargée de chasser le gibier pour les grands banquets du clan. « Comment ont-ils osé envoyer Mandragore à ma place ? pensa-t-elle, furieuse. Et organiser un festin sans MOI ? Ils se fichent donc de savoir où je suis ? Je croyais que j’étais leur grande sauveuse ou je ne sais quoi ? »

Bon, d’accord, sa dernière dispute avec Belladone avait été assez théâtrale. C’était bien le genre de sa mère d’aller incendier un guêpier puis de faire la fête sans elle, rien que pour l’embêter. Elle savait bien que Droséra reviendrait de toute façon. Elle n’avait nulle part où aller.

« Mais si ce n’était pas le cas, si je pouvais partir d’un coup d’ailes… est-ce que je le ferais ? »

Droséra porta la patte à la pochette contenant la petite grenouille de jade.

« J’aurais pu partir. Belladone ne se doute même pas que j’aurais pu les abandonner. Mais je ne l’ai pas fait, parce que j’ai un but dans la vie : la vengeance. Je suis née pour accomplir mon destin : détruire nos ennemis.

Et c’est pour ça que je reviendrai toujours. Pas pour Belladone ni pour Sumac. Je reviendrai parce que je veux être celle qui éradiquera définitivement les Ailes de Guêpe. »

Un petit museau claironna « Dozéa » dans sa tête. Elle fronça les sourcils.

« Bon… tous les Ailes de Guêpe sauf deux. »

Tout en bas, la panthère fonça sur Mandragore, déterminée. Le dragon poussa un cri perçant et lui jeta une graine avant de filer à l’autre bout de la clairière. Sa sœur, Ortie, leva les yeux au ciel en soupirant.

– Il faut qu’il apprenne, intercéda Tue-Loup.

– Pourquoi ? J’aurais réglé le problème bien plus vite et sans pouvoir magique. Et puis, au cas où on aurait besoin de magie, on a Droséra.

– Oui, mais Droséra n’est pas là, fit remarquer son père. Et elle risque de repartir en mission régulièrement. Donc, si on nous attaque, il faut que Mandragore soit capable de nous défendre.

– Dans ce cas, on va tous mourir, c’est sûr, répondit platement Ortie.

– Je t’entends, tu sais, protesta Mandragore, et ça ne m’aide pas du tout.

Il planta ses griffes dans l’humus et ferma les yeux.

« Par tous les arbres, pensa Droséra. Ne ferme pas les yeux, malheureux ! Pas alors que tu as une panthère aux trousses ! »

Voilà pourquoi on n’envoyait jamais Mandragore en opération de magie végétale. Il fallait toujours qu’il SE CONCENTRE et qu’il RESPIRE, même en cas d’urgence.

Bon, Droséra n’allait pas le laisser se faire dévorer, même si ça lui aurait sans doute facilité la vie. Elle fit courir sa magie le long du tronc, dans la terre et à travers racines, mousses et fougères jusqu’au roncier, juste derrière la panthère. Alors que celle-ci se tapissait en grondant, prête à bondir sur Mandragore, une nouvelle pousse jaillit du sol, pile sous son ventre. Les ronces la ligotèrent, les épines s’accrochèrent dans ses poils, la rivant sur place. Elle tenta de se dégager avec un feulement furieux, mais plus elle se débattait, plus l’étau de la plante se refermait sur elle.

À l’autre bout de la clairière, Tue-Loup et Ortie fixaient l’animal prisonnier, stupéfaits. Droséra dut plaquer une patte sur son museau pour ne pas éclater de rire.

Mandragore entrouvrit un œil, puis l’autre, l’air surpris mais content de lui.

– Waouh… C’est moi qui ai fait ça ?

– Fiston ! se rengorgea son père. Regarde ! Tu es incroyable !

– Y a pas moyen, affirma Ortie, retrouvant son air railleur. Droséra ! Droséra, je sais que tu es là !

L’Aile de Feuille retint sa respiration, espérant rester incognito. Tue-Loup et Ortie levèrent les yeux vers les arbres et, juste à ce moment-là, évidemment, une petite voix haut perchée brailla :

– DOOOOOZÉAAAAAAAA !

– Qu’est-ce que c’était que ça ? paniqua Mandragore.

– On aurait dit un dragonnet, intervint son père.

– C’est la preuve que j’ai raison, affirma Ortie. Sors de ta cachette, Droséra.

L’Aile de Feuille soupira. Inutile d’essayer de se cacher avec tous les bruissements et les chuchotements qui s’échappaient du feuillage. Et le « MANZÉÉÉÉÉ MAAAAAAANAN ! » qui suivit.

« SATANÉS DRAGONNETS. UNE VRAIE PLAIE. »

Elle sauta à bas de l’arbre et atterrit en soulevant un nuage de débris de feuilles.

– Salut, Mandragore, fit-elle avec un petit signe de tête.

– Oh, c’était toi…

Ses ailes s’affaissèrent de déception.

– Excuse-moi d’avoir fait en sorte que tu ne finisses pas dans son estomac au lieu du contraire.

Droséra gronda en désignant la panthère du bout de la queue.

– Je le savais, dit Ortie.

– Désolé… Je veux dire… merci, balbutia Mandragore. Durant un moment, j’y ai cru…

– Je sais, mais il faut que tu apprennes à sentir les plantes les yeux ouverts, lui conseilla Droséra en lançant un regard mauvais à Tue-Loup. Surtout si ta famille d’irresponsables continue à essayer de te faire tuer.

– Je veillais sur lui, affirma l’intéressé d’un ton détaché. Droséra, c’était quoi, ce boucan ?

Il désigna la cime de l’arbre en haussant les sourcils comme s’il n’avait jamais de sa vie entendu un dragonnet piquer une crise parce qu’il a faim.

– Vous pouvez sortir de votre cachette ! lança Droséra. Rapprochez-vous du tronc et descendez pas à pas. Et surtout, ne touchez rien d’autre que l’arbre !

Ortie était à nouveau bouche bée.

– C’est qui ? Quelqu’un qui ne connaît pas notre jungle ? Tu as amené des ÉTRANGERS ?

– C’est bon, pas la peine d’en faire toute une histoire, répliqua sèchement Droséra. Ils viennent nous aider.

– Tes parents sont au courant ? demanda Tue-Loup.

La question la plus énervante de l’univers. Droséra n’en pouvait plus. Belladone et Sumac avaient filé incendier un guêpier sans la prévenir ; ça leur ferait les pattes qu’elle ramène des dragons de soie et de guêpe dans la jungle sans leur permission. C’était de bonne guerre.

Bombyx atterrit le premier, et ses pattes s’enfoncèrent dans l’humus avec un bruit visqueux. S’il avait un peu perdu de sa superbe dans sa bagarre avec le gobe-dragons, on voyait néanmoins clairement qu’il s’agissait d’un Aile de Soie.

Ortie allait protester, furieuse, quand l’apparition de Blue lui fit perdre tous ses moyens. Il n’y avait rien de ce ton de bleu dans la jungle. Une couleur vive et brillante dont le clan de Droséra n’avait pas l’habitude.

Cependant, même les belles ailes de Blue n’empêchèrent pas les Ailes de Feuille de remarquer la présence de Criquette, tenant Bourdonne dans les pattes.

Ortie déploya les ailes en sifflant. Tue-Loup arracha une branche hérissée d’épines avec sa queue et la brandit, prêt au combat. Même Mandragore laissa échapper un faible grognement entre ses dents.

– C’est bon, calmez-vous ! intervint Droséra. Ils sont avec moi.

– Et alors ? répliqua Ortie. Des Ailes de Guêpe dans notre jungle ? Qu’est-ce qui t’a pris ? La reine Frelonne va débarquer d’un instant à l’autre !

– Mais non ! Elle ne contrôle pas ces deux-là par la pensée. Elle ignore où elles sont et où nous sommes. Rien n’a changé ! Sauf que, maintenant, nous avons un Soie de Feu.

Tue-Loup étouffa un cri de surprise et désigna Blue.

– Celui-là ?

Droséra eut un instant d’hésitation qu’elle regretta aussitôt. Pourquoi cela la mettait-il si mal à l’aise ?

– Oui, confirma-t-elle.

L’air angoissé de Blue n’aidait vraiment pas, il faut dire.

« Pourtant, il n’a pas à être inquiet. Il nous rend service et, en échange, on le protège de Frelonne. C’est gagnant-gagnant. »

– Je ne dirais pas que vous « avez » un Soie de Feu, intervint Bombyx. D’accord, c’en est un et il est là. Mais il n’appartient à personne. À part à lui-même !

– Mmm, marmonna Tue-Loup, ignorant son intervention pour toiser Blue de ses insondables yeux marron. Alors pourquoi ne pas tuer les autres et garder seulement celui-là, Droséra ?

– Parce qu’ils sont tous utiles, s’empressa-t-elle de répondre.

Elle s’efforçait de prendre la voix la plus factuelle et détachée possible.

– Surtout l’Aile de Guêpe ; elle est insensible au contrôle mental et nous pensons qu’elle a découvert comment Frelonne procédait.

– Et lui ? demanda Ortie en désignant Bombyx. Il a franchement l’air bon à rien.

– Bon, d’accord, peut-être qu’« utile » n’est pas le mot juste, corrigea Droséra – ce qui lui valut un regard outré de l’intéressé. Mais on ne peut pas le tuer, car ça contrarierait le Soie de Feu. Ce qui serait contre-productif.

Battant des cils, Blue se rapprocha de Bombyx. Ses antennes s’étaient déployées, telles deux tiges tremblantes au sommet de son crâne. On aurait dit deux vrilles de lierre cherchant un support pour s’arrimer en sécurité.

– Je suis utile, protesta Bombyx. J’ai des tas de qualités. Je suis malin, je sais plein de choses, je peux combattre les Ailes de Guêpe et je suis membre de la Chrysalide, ce que tout le monde semble avoir oublié. Donc je suis un révolutionnaire… et, en plus, je suis d’excellente compagnie.

– Et la dragonnette ? demanda Tue-Loup.

– C’est une expérience, expliqua Droséra. Nous pensons qu’elle est insensible au contrôle mental également.

– Vous pensez ? répéta Ortie. C’est sacrément risqué comme expérience, bande d’imbéciles !

– Tout se passe très bien ! s’emporta Droséra.

– Tu t’en tires toujours parce que tu es la fille de Belladone et que tu es tellement extraaaooordinaire ! vociféra l’autre. Mais cette fois, tu as dépassé les bornes, Droséra. Il n’y aura personne pour te défendre.

– Allons voir Belladone, décida Tue-Loup en posant la patte sur l’épaule de sa fille.

– D’accord, répliqua-t-elle en se dégageant. Mais je sais ce qu’elle va dire. On revient tout de suite pour exécuter tes animaux de compagnie.

Elle replia les ailes, adressa un dernier sifflement hargneux à Droséra avant de tourner les talons et de s’éloigner.

– Attendez-nous ici, ajouta Tue-Loup.

– Je reste avec eux, proposa Mandragore.

Son père haussa les ailes et suivit Ortie.

Droséra s’assit, avec un grognement dépité. Ce n’était pas ainsi qu’elle avait imaginé son arrivée. Elle avait prévu d’expliquer tout ça à Belladone en personne. Ça ne la ravissait pas. Mais elle n’avait pas envie que ce crétin de Tue-Loup s’en charge ! Il allait raconter n’importe quoi. Mais peu importe. Belladone n’était pas sa cheffe. À part au sens strict, en tant que cheffe du clan. Mais si Droséra voulait sauver le monde et abattre sa vengeance sur ceux qui l’avaient méritée, alors Belladone n’avait rien à dire. Ni à elle, ni à ses amis. Qu’elle essaie, tiens !

– Euh, balbutia Blue, ça s’est moyennement bien passé.

– Ah, tu trouves ? Une conversation normale avec Ortie, je t’assure, affirma Droséra.

Elle prit une profonde inspiration, plongeant en pensée dans la végétation. Là… un petit buisson couvert de boules pâles. Son pouvoir s’infiltra à travers les racines et les tiges pour faire pousser une seule branche de sorte qu’elle puisse l’atteindre. Elle prit l’une des baies blanches et poisseuses pour la jeter à la panthère.

En rugissant, celle-ci la saisit en plein vol dans sa gueule. Un instant plus tard, elle s’affalait par terre, morte.

– Waouh, cool, commenta Mandragore en agitant ses ailes vert foncé rayé or sur le dessus, et brun acajou en dessous. Mais on va quand même pouvoir manger la panthère ?

– Ouais, je m’en sers souvent sur les proies, confirma Droséra en lui lançant une baie. Inoffensif pour les dragons, mortel pour les mammifères. J’ignore pourquoi.

– C’est vrai ? fit Criquette.

Mandragore lui tendit la baie qu’elle examina, fascinée.

– Maaaanzéééé ? demanda Bourdonne en se penchant hors de son écharpe, pleine d’espoir.

– Euh, non, peut-être pas, répondit Criquette. On ne sait jamais.

– Tiens, ça, tu peux le manger, dit Droséra en déterrant un tubercule avant de le lui lancer.

– Dozéééaaa ! s’écria Bourdonne en la couvant d’un regard de vénération.

– Elle croit peut-être que « dozéa » signifie « nourriture », suggéra-t-elle.

– Elle sait parfaitement qu’il s’agit de toi, je parie, affirma Criquette en mettant la racine entre les pattes du bébé. L’héroïne qui lui fournit les meilleures choses à manger !

La dragonnette se mit à la mâchouiller avec détermination, en la tenant bien serrée entre ses petites griffes.

– Excusez-moi, mais on ne devrait pas en profiter pour filer ? suggéra Bombyx. Ou tout du moins se cacher ? Hein, cheffe ? Tu ne crois pas que ce serait une bonne idée ?

– Non, gros nigaud. On veut justement se rendre au village, pas détaler. C’est pour ça qu’on est venus ici. Personne ne va t’exécuter, t’inquiète, lui assura Droséra, agacée. En tout cas, pas avant que j’en donne l’ordre. Ils ont besoin de moi.

– À cause de ton pouvoir ? supposa Criquette.

– Et du sien également, confirma-t-elle en se tournant vers Blue. Alors dis-leur exactement ce que tu veux. Ne te laisse pas marcher sur les pattes.

– Oh… d’accord, mais j’ai un peu de mal avec les dragons autoritaires… Tous les Ailes de Feuille sont aussi… forts en gueule ?

– Tous sauf moi, répondit Mandragore avec un petit rire nerveux.

« C’est pas vrai, pensa Droséra en effleurant sa petite grenouille de jade à travers la pochette. Mais il ne connaît pas les autres. »

– Le seul Aile de Feuille sympa ! s’écria Bombyx. On a de la chance de t’avoir rencontré, alors.

– Je m’appelle Criquette et voici Bourdonne. Lui, c’est Blue, et lui, Bombyx, expliqua l’Aile de Guêpe. Et toi ?

– Mandragore, fit-il avec un large sourire. Le fiancé de Droséra.

w CHAPITRE 4 W

Criquette se retourna vers Droséra, les yeux écarquillés.

– Son quoi ? s’étonna Bombyx.

– Je pensais qu’on s’était mis d’accord pour ne pas employer ce mot, grommela Droséra.

– Euh oui… mais « futur mari », ça fait bizarre, fit remarquer l’intéressé.

– Et « fiancé », alors ? C’est encore pire !

Elle brisa une branche sèche qui dépassait d’un buisson voisin et la déchiqueta méthodiquement en petits morceaux.

– Mais… tu… vas… avec ce dragon ? bredouilla Blue, abasourdi. Je ne…

– … m’imaginais pas ton grand amour comme ça, compléta Criquette.

– Personne n’a parlé de grand amour ! s’écria Droséra tandis que Mandragore bégayait :

– Non, non, pas du tout, ce n’est pas ça…

Criquette et Blue échangèrent un regard perplexe qui donna à Droséra une furieuse envie de leur flanquer un coup de griffe. Ce n’était pas parce qu’ils étaient tous mielleux et bébêtes l’un avec l’autre que tout le monde devait faire pareil.

– Mais… je croyais…, reprit Criquette.

Droséra se figea ; une de leurs conversations venait de lui revenir en mémoire.

« Oh non. »

Elle avait confié à Criquette qu’elle comprenait pourquoi Bombyx pensait sans arrêt à Selena parce qu’elle aussi, elle avait un « grand amour ».

Elle avait dit ça sans réfléchir… Elle n’aurait jamais imaginé voir Criquette ici, au beau milieu de la Jungle empoisonnée, face à Mandragore, sur le point de lui révéler son plus grand secret.

– NON ! brailla-t-elle avant qu’elle ait pu finir sa phrase. Pas du tout ! Arrête ! Tu ne crois rien du tout. Sors-toi vite ça de la tête.

Elle donna un coup de coude dans les côtes de Mandragore en exécutant un étrange petit saut qui fit sérieusement douter ses camarades de sa santé mentale.

– On est promis l’un à l’autre. Rien de bizarre là-dedans. C’est parfaitement normal.

– Oh, par toutes les lunes, murmura Blue en battant des cils de plus en plus vite.

– C’est quoi, cette histoire ? demanda Bombyx.

– Bon, d’accord, désolée, fit Criquette en reculant d’un pas, les pattes écartées en signe d’apaisement. J’ai dû mal comprendre.

Elle savait parfaitement que non et n’en démordrait pas. Si Droséra n’arrivait pas à déchiffrer les émotions des autres dragons aussi bien que celles des plantes, le museau de Criquette était cependant un livre ouvert. Ouvert à la page : « Oh, oh ! Mystère, mystère ! Je tiens ma langue pour le moment, mais je vais tirer ça au clair coûte que coûte. »

Ce qui ne présageait rien de bon pour le secret de Droséra.

– Bon. Comment se fait-il que tu sois fiancée ? reprit l’Aile de Guêpe. Tu as le même âge que moi, non ?

– J’ai six ans, lui apprit Droséra. Mais depuis qu’on est sortis de l’œuf, il est prévu qu’on se marie. Nous possédons tous les deux le chloropouvoir le plus puissant du clan. Ce qui signifie que nos dragonnets devraient être encore plus doués. Et c’est ce qu’il nous faut pour anéantir les Ailes de Guêpe et faire repousser les arbres de Pantala.

« À moins que j’y arrive toute seule. Comme ça, je pourrai vivre avec qui je veux. »

Mandragore acquiesça.

– Droséra a plus de chloropouvoir que moi, cependant. Le plus impressionnant depuis des siècles.

– C’est justement pour m’avoir que Belladone et Sumac se sont mis en couple. Ils possédaient le chloropouvoir le plus fort de la dernière génération.

– Depuis la guerre des Arbres, le clan a fait en sorte de voir éclore un dragon comme Droséra, précisa Mandragore.

– Ooooh ! s’exclama Criquette, comme si toutes les pièces du puzzle venaient de se mettre en place dans sa tête.

– Quand mes parents sont-ils rentrés ? demanda Droséra à Mandragore.

Elle voulait le savoir ET elle avait aussi très envie de changer de sujet.

– Il n’y a pas très longtemps. Une demi-journée. Et seulement Belladone et Odollam. Sumac et les deux autres sont, euh… restés près de la cible, dit-il en jetant un regard nerveux aux amis de Droséra.

– Ils sont au courant, lui apprit-elle. Nous avons vu le feu. De loin.

Son regard s’éclaira.

– Ah oui ? Ça devait être incroyable, non ? Belladone nous a raconté qu’ils avaient tout incendié. Les flammes léchant les nuages ! Les hurlements des Ailes de Guêpe !

– On n’était pas assez près, le coupa-t-elle. J’ignore si le guêpier tout entier a brûlé.

« Et je ne me fierais pas aux dires de Belladone. »

Sa mère avait une sérieuse tendance à l’exagération, surtout lorsqu’il s’agissait de ses grands plans d’attaque contre la reine Frelonne.

– Le guêpier entier, répéta Blue, le regard perdu au loin, dans la jungle. Et toutes les toiles qui s’y rattachaient.

Mandragore eut la décence de paraître un peu gêné.

– C’était ton guêpier ? demanda-t-il.

– Non, répondit Bombyx. Vous avez incendié le guêpier des Larves, et c’est bien fait ! Bon débarras !

Droséra vit Criquette tressaillir et Blue nouer gentiment sa queue avec la sienne.

– YA PU MIAM ! annonça soudain Bourdonne en jetant le reste du tubercule à la tête de Bombyx. PAS PU ! DO MOI COR ! DO MOI MANZÉ !

– Hé ! Doucement, bestiole féroce ! gémit l’Aile de Soie.

– Calme-toi, Bourdonne, ordonna Criquette en s’efforçant de la remettre dans le porte-bébé.

Mais la dragonnette était déchaînée. Elle se débattit à grands cris, agitant ses petites ailes rayées noir et jaune, et réussit à échapper à Criquette pour atterrir dans les feuilles.

Elle se releva aussitôt et courut tant bien que mal vers Droséra de son pas chancelant. Elle s’écroula sur ses pattes et la fixa de ses grands yeux d’ambre, papillonnant des cils.

– Dozéa ! Potémoi !

– J’ignore ce qu’est un « potémoi », mais ce n’est pas mon problème, l’informa l’Aile de Feuille.

Bourdonne s’agrippa à sa cheville tandis que Droséra s’efforçait de la détacher.

– Jatrofin ! sanglota-t-elle. Do moi manzé !

– Quel estomac sur pattes, c’est pas possible ! s’étonna la dragonne. On va aller au village, il y aura plein de bonnes choses à manger là-bas.

Le bébé planta ses petites griffes pointues dans ses écailles pour aller se percher sur ses épaules et se blottir dans le creux de son cou.

– Potémoi.

D’aussi loin qu’elle s’en souvienne, Droséra n’avait jamais porté un dragonnet ni quoi que ce soit d’autre sur son dos ou ses épaules (à part des insectes extrêmement déplaisants). Sa mère avait interdit les animaux de compagnie dans le village parce qu’ils gaspillaient de précieuses ressources et distrayaient les dragons de leur mission. Les dragonnets étaient surveillés de près et regroupés dans un enclos, pour leur sécurité et sans doute parce que Belladone n’aimait pas plus que sa fille les avoir dans les pattes.

L’instinct de Droséra lui dictait donc de prendre cette dragonnette par la peau du cou pour la rendre à Criquette. Elle n’avait aucune envie de rentrer dans son clan avec un ennemi gazouillant gaiement sur son dos, même en version miniature. En plus, elle ne voulait pas que Bourdonne s’attache trop à elle. Et puis… et si Frelonne prenait brusquement le contrôle de la dragonnette ? Alors elle serait juste au bon endroit pour l’étrangler !

« Je n’ai pas peur de Frelonne ! protesta-t-elle en pensée. Je ne crains pas un bébé dragon ! Et je n’ai rien à prouver à mon clan. Si ça ne leur plaît pas que j’aie une Aile de Guêpe sur le dos, tant pis pour eux ! Je vais la laisser là pour leur montrer que je me MOQUE complètement de ce qu’ils pensent ! »

– C’est idiot. On ne va pas rester assis là bêtement à attendre que Tue-Loup revienne, décréta-t-elle en rajustant ses ailes pour bien coincer Bourdonne. Je n’ai pas besoin de leur permission pour entrer dans mon propre village. Allez, venez !

Et elle partit d’un pas décidé à travers la jungle.

– Mais… Droséra ! protesta Mandragore. Il n’y en a pas pour longtemps ! Pas la peine de les énerver !

– Ils seront énervés quoi qu’on fasse ! Et puis, on ne va pas passer la nuit au milieu de la jungle, de toute façon. On y va. Suivez-moi sans poser de questions, ajouta-t-elle en jetant un regard appuyé à Criquette.

– Même… euh, je veux dire, d’accord, Droséra, acquiesça-t-elle.

– Prends la panthère, ordonna l’Aile de Feuille à son « fiancé ».

Elle envoya un message aux ronces qui se détendirent, relâchant le corps du félin pour que Mandragore puisse le hisser sur son épaule et suivre le petit groupe en titubant.

L’enceinte extérieure du village était à deux pas. On aurait dit un nid retourné, une sorte de dôme émeraude et chocolat, fait de lianes et d’arbustes entrelacés, qui s’élevait au milieu des arbres. Elle faisait tout le tour du village, protégeant les dragons des attaques perfides de la jungle. Avec leur chloropouvoir limité, les parents et la grand-mère de Droséra avaient entamé sa construction, puis la jeune dragonne l’avait améliorée.

En approchant, elle vérifia que la barrière était en bon état, envoyant son pouvoir à travers les racines, à la recherche de trous ou de faiblesses dans les entrelacs de branches. Elle repéra un endroit où le feuillage était clairsemé. En menant l’enquête par la pensée, elle découvrit alors la colonie de chenilles responsable des dégâts.

« Oh non, pas question ! On ne mange pas mon chef-d’œuvre ! Vous allez le payer de votre vie, chenilles ! »

Elle fit pousser une liane pour boucher le passage. Ses feuilles se confondaient avec les autres, sauf qu’elles étaient toxiques. Et quand les chenilles croqueraient dedans, elles mourraient. Certaines, voyant ce qui arrivait à leurs amies, auraient sans doute la présence d’esprit d’aller chercher une autre plante à infester.

C’était extrêmement satisfaisant. Si seulement Droséra avait pu régler aussi facilement tous ses problèmes !

– Waouh, souffla Criquette en apercevant l’enceinte qui se dressait bien au-dessus de leurs têtes. Comment as-tu… euh… je veux dire… Je me demande comment des dragons ont pu bâtir une chose pareille, et combien de temps ça leur a pris, et quelles plantes ils ont utilisées et si c’est fait pour durer. Note que je ne pose aucune question, mais je suis tout ouïe si jamais quelqu’un a envie de me donner des explications.

– Je te ferai visiter plus tard, promit Droséra en cachant son amusement.

Bien entendu, elle pouvait franchir la barrière là où ça lui chantait, en communiquant avec les plantes. Mais pour respecter le protocole, à la vue de tous, elle préféra passer par l’entrée principale. Sauf que c’était super énervant et que ça dépendait du dragon qui montait la garde aujourd’hui.

Une jeune dragonne fine et élégante était étendue devant la porte. Aussi immobile qu’une plante carnivore guettant sa proie. En l’examinant, Droséra repéra les veinures rouges de ses cornes et de ses ailes vert vif. Elle soupira de soulagement. Ils avaient de la chance : il s’agissait de Darlingtonia, l’une de ses dragonnes préférées.

C’était l’exact opposé d’Ortie. Elle n’était pas pénible, ne jugeait pas les autres et ne criait que rarement. Quand elle s’énervait, c’était une colère froide, une rancœur vivace qu’elle gardait à vie – et dont seuls ses vrais amis, comme Droséra, avaient connaissance. Par exemple, pour se venger d’un dragon qui avait insulté sa sœur deux ans plus tôt, elle avait glissé une pomme de la mort dans son déjeuner. Le pauvre avait failli y passer.

Bref, Darlingtonia était trop cool.

– Salut, ma belle, lança-t-elle d’un ton nonchalant en les voyant approcher. Tu as un petit monstre accroché autour du cou.

– Tu ne crois pas si bien dire, acquiesça Droséra. Comment ça va, au village ? Qu’est-ce que j’ai raté ?

– Rien. Sans toi, c’est d’un ennui mortel.

La dragonne se pencha pour frotter son museau contre le sien.

– Tu es partie si longtemps. J’avais presque envie d’étrangler Ortie pour qu’il se passe un truc intéressant.

– Oh, je parie que personne ne s’y serait opposé. Bon, attends de voir ce que j’ai rapporté !

Droséra poussa légèrement Bourdonne pour fouiller dans ses pochettes.

– Des espions et des limaces, visiblement, supposa Darlingtonia en toisant les nouveaux venus.

– Le Livre de Clairevue ! annonça Droséra en le lui mettant entre les pattes. Et le secret du contrôle mental. Enfin, je pense.

Elle sortit le morceau de liane qu’elle avait récupéré dans la serre de Frelonne.

– Tu as une idée de ce que ça pourrait être ?

Darlingtonia l’examina un instant.

– Non, jamais vu.

Quelle déception. Darlingtonia était la meilleure élève de leur classe ; Droséra avait espéré qu’elle pourrait éclaircir le mystère rapidement. Elle allait devoir interroger d’autres Ailes de Feuille.

Bong, fit la petite grenouille de jade contre son cœur tandis qu’elle rangeait la liane.

– D’après Belladone, il ne contient rien d’intéressant, commenta Darlingtonia en feuilletant le Livre, parcourant les prophéties de Clairevue.

– N’importe quoi ! protesta Criquette. Parce que maintenant, on sait la vérité. Elle vous a dit ce qui était écrit ? Ça change tout !

L’Aile de Feuille la toisa de son regard glacial.

– Ta prisonnière s’adresse à moi ?

– Ce n’est pas ma prisonnière, c’est… je ne sais pas… une alliée, bafouilla Droséra. Et elle a raison. Non, mais franchement, on a risqué notre vie pour récupérer ce bouquin ! Il y a des tas de trucs dedans. Je n’en reviens pas que Belladone ait dit ça.

Sa mère essayait-elle de minimiser l’intérêt de sa mission ?

Son amie lui rendit le Livre.

– Cool ! Mais bonne chance pour expliquer leur présence à tout le monde.

Un instant plus tard, ils étaient à l’intérieur. Ou plutôt dans le sas de décontamination. Criquette contempla les cloisons de branches tressées, abasourdie. Ils se retrouvaient entassés dans un espace exigu, à peine assez large pour contenir quatre dragons (et un bébé dragonnet). Le sas était conçu pour trois, mais évidemment, Bombyx avait forcé le passage pour entrer également. Mandragore, à l’inverse, attendait poliment son tour dehors.

– Tu me marches sur la queue ! protesta Droséra en repoussant l’Aile de Soie. Ferme les yeux, Bourdonne.

Comme la dragonnette se penchait, intriguée, l’Aile de Feuille lui couvrit le museau de sa patte.

– Qu’est-ce qu’on… AAAAARRRRG BLOUB ! hurla Blue alors qu’un torrent d’eau se déversait sur eux.

Criquette leva les ailes au-dessus de sa tête. Et Bombyx recula, écrasant de nouveau la queue de Droséra qui le repoussa encore plus vigoureusement.

L’eau disparut aussi soudainement qu’elle était venue, évacuée à l’extérieur de l’enceinte par une tranchée.

– C’est pour éliminer les graines qui essaieraient de s’introduire dans le village, expliqua l’Aile de Feuille.

Elle désigna les petites boules hérissées d’épines et les capsules à ailettes qui tournoyaient à la surface de l’eau sale.

– La Jungle empoisonnée essaie en permanence de s’introduire chez nous, et elle est rusée. Mais nous aussi ! Je parie que vous vous sentez bêtes, maintenant, les graines ! Pas vrai ?

– Les graines… se sentent bêtes ? répéta Blue, perplexe.

– Tout du moins, elles devraient, corrigea Droséra. Je leur ai dit mille fois de rester dehors, mais elles ne veulent rien entendre ! Elles ont la tête dure, hein ! Enfin, je suppose que c’est normal pour des graines…

– L’instinct de reproduction l’emporte sans doute, suggéra Criquette, pensive. Elles doivent s’accrocher à ce qui les emportera le plus loin afin de se multiplier, de se planter où elles le peuvent pour la survie de l’espèce… Alors, est-ce vraiment de la désobéissance si elles ne peuvent pas s’en empêcher ? Comment veux-tu qu’une plante enseigne à ses graines qu’il faut tomber de nos pattes avant de pénétrer dans le village ? Enfin, ce serait génial si c’était possible… Si elles avaient une sorte de système d’alerte, peut-être ? Mais il faudrait qu’elles sachent que franchir l’enceinte les tuera, alors…

Elle laissa sa réflexion en suspens tandis que Droséra rouvrait la porte du sas et qu’ils pénétraient sous le dôme baigné d’une lumière verte.

C’était donc ça, le village des Ailes de Feuille. Là où vivait Droséra. L’endroit le plus sûr de la Jungle empoisonnée : un cercle débarrassé des plantes les plus dangereuses pour que les dragonnets aient au moins une demi-chance d’arriver à l’âge adulte. À la place des branches noueuses des ficus étrangleurs, des mâchoires béantes des gobe-dragons ou des troncs hérissés d’épines des arbres bombardiers, il y avait un vaste espace dégagé, jusqu’à la coupole, aussi haut que la canopée. Assez haut pour que des dragons puissent y voler – et des dragonnets y apprendre à voler, sans craindre que quelque chose leur arrache les ailes ou leur asperge les écailles de poison.

Droséra était, à raison, assez fière de son œuvre. Belladone avait commencé à élever des murs, mais elle n’avait jamais réussi à réaliser un toit toute seule. L’endroit n’était vraiment devenu sûr qu’après l’intervention de sa fille. Les pertes, surtout parmi les dragonnets, avaient alors chuté drastiquement.

« Mais bien sûr, ça, personne n’en parle. On ne peut pas s’arrêter un instant pour dire : “Hé, ça va mieux, quand même, hein ?” Non, à la place, on rumine notre rage, on radote sur les Ailes de Guêpe et tout ce qu’on va leur faire subir. Pas le temps pour un petit : “Merci, Droséra.” »

Elle prit une profonde inspiration. Dès qu’elle mettait une patte dans le village, son pouls s’accélérait, elle plaquait ses oreilles sur son crâne, prête à se battre. Alors que logiquement, ç’aurait dû être le contraire. Elle aurait dû se sentir plus en sécurité que dans la jungle. Mais ici, elle savait sa mère à quelques pas seulement – et donc la bagarre toujours sur le point d’éclater.

– DROSÉRA !

La preuve.

Belladone sortit de la cabane du conseil comme une tornade, ailes sombres et déployées tels des nuages d’orage. Elle survola les marches du perron et atterrit en pointant une griffe sur le museau de sa fille.

– Comment oses-tu introduire des ennemis dans notre village ?

– Je leur avais dit d’attendre dehors, marmonna Tue-Loup, contrarié. Hein, je t’avais bien dit d’attendre dehors ?

– Oui, mais je ne sais pas où tu as pêché l’idée que tu pouvais me donner des ordres, répliqua Droséra.

Elle écarta d’un revers de patte la griffe de sa mère.

– Quant à toi, mère, tu te souviens sûrement que c’est toi qui as eu l’idée de collaborer avec ces dragons, non ?

– À l’extérieur ! se justifia Belladone en désignant la jungle d’un geste vague. Pas ici. QU’EST-CE QUE TU AS DANS LE COU ?

– Je te présente Bourdonne.

Droséra devait bien admettre qu’elle s’amusait comme une folle, finalement : elle adorait pousser sa mère à bout.

– Elle est mignonne, hein ?

– Man-man ma, dit la dragonnette en enroulant sa queue autour de son cou.

D’autres Ailes de Feuille s’attroupèrent autour d’elles, chuchotant et discutant à voix basse. L’un d’eux désigna Criquette, et un murmure réprobateur parcourut la foule de museaux verts et marron.

– Ce sont nos alliés, annonça Droséra d’une voix forte. Touchez à une seule de leurs écailles et vous retrouverez vos globes oculaires au fond d’une termitière.

Elle se retourna vers Belladone.

– Tu sais déjà que Criquette est insensible au contrôle mental de Frelonne. Quant à Blue, c’est un Soie de Feu. Ils nous ont aidés à prendre le Livre de Clairevue, à ta demande. Maintenant, ils ont besoin d’une cachette pour échapper à la reine. Ça me semble la moindre des choses, non ?

– Un Soie de Feu ? s’étonna l’un des Ailes de Feuille.

– Prouvez-le ! le défia un autre.

Droséra saisit le poignet de Blue pour l’arrêter, mais il avait bien retenu la leçon et secouait déjà la tête.

– Pas ici, bande de brindilles écervelées.

– Il n’a pas besoin de faire ses preuves, déclara Belladone princièrement. Nous sommes parfaitement conscients de ses talents. Nous nous sommes servis de sa soie de feu pour incendier le guêpier des Larves.

Blue étouffa un cri, ôtant sa patte de celle de Droséra tandis qu’autour d’eux des « oooh » et des « aaah » satisfaits montaient de l’assemblée.

– Attendez… quoi ? intervint Criquette. La soie de feu de Blue… Mais comment est-ce possible ?

« Ils n’étaient pas au courant. Ils n’ont pas fait le rapprochement », constata Droséra, franchement étonnée.

Elle n’avait jamais envisagé que cette révélation puisse les surprendre.

Une surprise impardonnable à en juger par leur expression.

– C’est vrai ? demanda Blue.

– Droséra, comment tes parents ont-ils mis la patte sur la soie de feu de Blue ? la questionna Criquette.

w CHAPITRE 5 W

– C’est moi qui la leur ai donnée, répondit Droséra d’un air de défi. Évidemment. Et alors ?

Blue s’assit, la tête entre les pattes.

– Quand ça ? gémit-il. Et où l’avais-tu récupérée ?

– J’en ai pris un peu quand tu es sorti de ton cocon, expliqua l’Aile de Feuille. Tu te rappelles ? Je l’ai mise dans un petit pot en pierre. Sans me cacher.

– Mais tu es restée avec nous en permanence, jusqu’à ce qu’on quitte le guêpier des Lucioles, s’étonna Criquette. Non ? Je croyais que tu n’avais pas revu tes parents pendant tout ce temps…

– J’y suis retournée le soir après avoir récupéré la soie de feu, avoua Droséra. Pendant que vous dormiez sur le stand de tapis du Paillettes Market. Je me suis levée tôt et je suis allée leur faire mon rapport, leur donner la soie de feu – comme ils me l’avaient demandé – et leur dire de nous laisser plus de temps – comme tu me l’avais demandé –, ce qu’ils ont à nouveau refusé. Puis je suis revenue auprès de vous avant votre réveil.

– Et tu ne nous as rien dit, constata Bombyx.

– Je ne vous devais aucun compte. C’était Belladone qui supervisait cette mission.

– Non que tu obéisses vraiment à mes ordres, remarqua celle-ci.

– Je n’arrive pas à y croire, soupira Criquette. Je me dis chaque fois que tu… mais chaque fois je me trompe.

Son air déçu fit naître dans le cœur de Droséra un malaise qu’elle avait envie d’écrabouiller, de piétiner, de faire disparaître sous terre.

– Je ne comprends pas que ça vous surprenne à ce point, répliqua-t-elle. Vous pensiez qu’ils avaient mis le feu comment ?

– Pas grâce à moi, en tout cas, riposta Blue.

Il enfouit son museau dans ses pattes. Criquette s’assit à côté de lui et lui posa une aile sur le dos.

– Tu en avais pris si peu…

– Il suffit d’un tout petit filament pour incendier des matériaux inflammables, expliqua doctement Belladone. Mais plus on en a, mieux c’est, forcément. C’est pour ça que tu vas nous être extrêmement utile pour le reste de la guerre.

Blue frissonna.

– Pas question ! se défendit-il avec véhémence. Je refuse qu’on se serve de moi pour tuer qui que ce soit.

En voyant l’expression de Belladone, Droséra eut presque pitié d’elle. Tout au fond, sa mère se sentait coupable ; elle comprenait le refus de Blue, en réalité. Sauf qu’elle ne pouvait laisser personne voir cette facette de sa personnalité.

– Tu ne crois quand même pas que maintenant que nous avons une telle arme entre nos griffes, nous n’allons pas nous en servir ? reprit sa mère. Essaie de te dire que nous faisons cela pour « libérer ton clan » plutôt que pour « éliminer l’autre ». Ça pourrait t’aider ?

– Pas du tout ! riposta Blue.

– Si on veut qu’il coopère, il va falloir prendre soin de ses amis, intervint Droséra. Offrir un abri sûr aux deux Ailes de Soie et aux deux Ailes de Guêpe. Et je suis sérieuse – pas de feuilles bizarres dans leur assiette, pas de fourmis de feu dans leurs lits. Pour obtenir l’aide du Soie de Feu, tenez-vous correctement.

– Mais, Droséra…, objecta Blue.

Bombyx le coupa en lui marchant sur la patte.

– Elle a raison, fit-il un ton plus haut. Surtout en ce qui concerne les fourmis de feu.

Belladone les toisa, les yeux plissés, un long moment.

– Mmm, finit-elle par murmurer. Bien joué, Droséra.

Celle-ci réussit à se retenir de répliquer « C’est vrai ? » d’une petite voix de dragonnette surexcitée.

Elle avait réussi à épater sa mère. C’était exactement ce qu’elle avait expliqué à Blue : il fallait qu’il comprenne le pouvoir qu’il avait entre les pattes et, ensemble, ils pourraient s’en servir. Il fallait juste être malin. Peut-être qu’il ne voudrait pas donner sa soie de feu au début, mais elle parviendrait à le convaincre… ou à lui trouver une utilité qui ne le gêne pas.

– Oui, confirma Belladone en lui adressant un regard approbateur. Nous ramener des otages pour faire pression sur le Soie de Feu s’il ne se montre pas coopératif, c’est très très bien joué. Je savais bien que j’avais élevé une fine stratège.

Droséra en resta bouche bée. Ce n’était pas… elle n’avait pas… Ce n’était pas comme ça que c’était censé se passer ! Criquette et Bourdonne n’étaient pas un moyen de pression ! Et il lui arrivait même d’apprécier Bombyx, par moments. Elle ne les avait certainement pas ramenés ici pour les livrer à sa mère en tant qu’otages !

Belladone le savait sans doute parfaitement. Elle espérait sûrement que Criquette penserait avoir été trahie. À moins qu’elle s’imagine que Droséra avait volontairement piégé ces dragons pour les mener entre ses griffes.

Quoi qu’il en soit, Belladone les considérait comme des prisonniers désormais.

La fureur battait sous les écailles de Droséra. Elle avait envie de hurler. De retourner toutes ses pochettes au-dessus de la tête de sa mère pour que les insectes la dévorent. Détruire l’enceinte pour laisser la jungle pénétrer dans le village.

– Je suis sérieuse, siffla-t-elle. Celui qui fera le moindre mal à ces dragons aura affaire à moi. Et c’est aussi valable pour toi, Belladone.

– D’accord, ma chérie, fit distraitement sa mère.

CE TON… C’ÉTAIT ENCORE PIRE. Droséra allait lui SAUTER À LA GORGE !

Belladone se retourna pour adresser un petit signe à Tue-Loup.

– Mettons-les tous dans le nid de Ricin. Il va se cacher avec Sumac je ne sais combien de temps.

– On va prendre aussi celui de Bryone, décida Droséra.

Elle savait quels dragons avaient été assignés à la mission incendiaire et par conséquent quels nids étaient libres. Pas question qu’elle laisse Belladone entasser Criquette et les autres dans un espace riquiqui. Pas besoin de leur donner l’impression qu’ils étaient en prison, même si c’était plus ou moins le cas.

« Même si j’ai moi aussi l’impression d’être en prison, ici, parfois. »

Depuis qu’elle avait mis les pattes dans le village, ça la démangeait. Être si près de l’endroit où elle avait vraiment envie d’être… Elle était partie si longtemps, en restant concentrée sur sa mission… maintenant, tout ce qu’elle voulait, c’était défoncer cette barrière et courir retrouver son « grand amour ».

Elle porta la patte à la grenouille de jade dans sa pochette.

« Y en a plus pour longtemps. Ne commets pas une erreur stupide maintenant, alors que tous les regards sont braqués sur toi. »

– Accompagne-les, puis viens me faire ton rapport, ordonna Belladone à sa fille. Je tiens à avoir des explications détaillées à ce sujet.

Elle désigna Bourdonne du bout de la griffe.

– On va préparer le banquet, annonça Tue-Loup en se rendant là où Mandragore avait déposé la panthère.

Bourdonne agrippa l’oreille de Droséra pour chuchoter :

– MAAAAANZÉ ?

– Oui, viens, on va te trouver quelque chose.

Droséra se dirigea vers les réserves de nourriture.

– Attends ! fit Bombyx en lui bloquant le passage. S’il te plaît, demande-leur pour Selena !

La jeune Aile de Feuille était convaincue que son clan n’avait pas trouvé la dragonne. S’ils avaient déjà eu un Soie de Feu plus conciliant à leur disposition, ils n’auraient pas réagi ainsi face à Blue. Mais elle avait promis de poser la question. Elle releva le menton et plongea les yeux dans le regard vert vif de sa mère.

– Est-ce que quelqu’un a vu une autre Aile de Soie ? Elle a été emportée vers le large il y a quelques jours, nous pensions que la mer l’avait peut-être rejetée sur les rivages de la jungle.

Belladone se tourna vers une de ses lieutenantes qui secoua la tête.

– Ce sont les premiers Ailes de Soie que j’aie jamais vus, déclara Byblis en désignant Blue et Bombyx. Nous n’avons croisé aucun dragon étranger sur notre territoire.

Elle allait dire autre chose, hésita, puis se ravisa, secouant à nouveau la tête.

– Non, nous n’avons ramené personne d’inhabituel dans notre village.

Elle avait très légèrement appuyé sur le « notre ».

Droséra l’avait remarqué et savait parfaitement ce que ça signifiait. Mais elle n’avait pas d’autre choix que d’attendre pour mener l’enquête par elle-même plus tard. Hélas, Criquette avait également noté l’emphase et elle releva :

– Vous avez précisé « notre » village… pourquoi ? Qu’est-ce que vous alliez dire ?

Byblis se balança d’une patte sur l’autre, remuant l’humus avec ses griffes.

– Rien. Aucun rapport officiel. Seulement des rumeurs. Et je ne répète pas le moindre on-dit idiot à notre commandante.

Elle inclina la tête vers Belladone.

– Des rumeurs sur quoi ? demanda Bombyx en donnant un coup de coude à Droséra. Fais-la avouer !

– Je dois reconnaître que tu as piqué ma curiosité, reprit Belladone d’un ton hautain. Je t’autorise à partager ces informations, Byblis.

– Ah… bon… d’accord.

L’Aile de Feuille paraissait foncièrement mal à l’aise. Byblis était l’une des dragonnes les plus loyales à Belladone. Droséra l’avait toujours connue – obéissant aux ordres de sa mère, la surveillant, s’assurant que les règles étaient bien appliquées. Byblis avait besoin de règles. Elle aimait que tout soit carré. Elle ne mettait jamais une patte hors de l’enceinte à part pour accomplir sa mission, puis elle revenait immédiatement après. Faire circuler une rumeur infondée sans preuve pour la corroborer devait lui être aussi désagréable que de se frictionner les pattes avec des orties.

– Certains gardes de la patrouille ont signalé… une recrudescence d’activité… par là-bas. Plus de bruit, des éclats de voix. Des arbres qui s’agitent. Ceux dotés du chloropouvoir disent avoir capté un nouveau murmure, mais vous savez comment sont les plantes. Un rien les effraie. Nous avons noté que davantage de proies étaient chassées. Rien de probant, attention ! Mais… cela pourrait éventuellement s’expliquer par l’arrivée de nouveaux dragons… là-bas.

– Où ça ? s’impatienta Bombyx. Qu’est-ce que vous racontez ?

– Il y aurait un autre village dans la jungle ? hasarda Criquette en regardant Droséra. Mais habité par qui ? D’autres Ailes de Feuille ?

Belladone renifla avec mépris.

– Ils ne sont pas dignes d’être appelés Ailes de Feuille. Nous sommes les Ailes de Feuille ! Nous nous battons pour notre avenir ! Nous n’abandonnons pas notre clan pour ramper comme des vers ! Des Ailes de Feuille, ça ? Tu parles !

Elle planta ses griffes dans le sol, en tira un ver de terre gigotant et le coupa en deux.

– Mère n’apprécie guère ceux de l’autre village, expliqua Droséra.

– Nous les appelons les Ailes de Chou, les informa Byblis. Sur ordre de la commandante.

– Mes ordres sont plus exactement de ne jamais en parler ! siffla-t-elle en grattant l’humus pour y enfouir les morceaux de ver de terre. Comme s’ils n’existaient pas, pour ce que ça change !

– Mais si ça se trouve, Selena est là-bas ! s’écria Bombyx. On devrait aller leur poser la question. Droséra, on peut y aller ?

– Personne ne va nulle part, coupa Belladone.

Voyant sa fille froncer les sourcils, elle tempéra à contrecœur :

– Ce soir, je veux dire. Il fait trop noir pour laisser quiconque s’aventurer dans la jungle… surtout des étrangers écervelés qui ne demandent qu’à se faire dévorer. Je leur enverrai peut-être un message demain matin. Si tout le monde est sage.

Bizarrement, elle se tourna vers sa fille en prononçant ces mots. Droséra la gratifia d’un regard assassin.

– Selena est également une Soie de Feu, s’empressa de préciser Bombyx. Elle vous aidera beaucoup plus volontiers que Blue ! Si elle est chez les Ailes de Chou, il faut absolument aller la chercher !

Belladone se caressa le menton.

– Mmm, intéressant, dragon papillon. Je prendrai cela en considération…

Et elle tourna les talons pour retourner dans la cabane du conseil, coupant court à la conversation.

Dès qu’elle fut partie, Bourdonne tira à nouveau sur l’oreille de Droséra.

– Manzééééééé, gémit-elle.

Les filets de nourriture étaient pleins à craquer, sans doute en prévision du banquet. Droséra y conduisit Bourdonne et lui laissa choisir une mangue, un morceau de capybara séché, une poignée d’escargots de rivière (la dragonnette en goûta un et lui jeta le reste au museau), et enfin une autre mangue. Droséra dut l’arracher aux réserves pour rejoindre les autres.

– Groooar ! gronda Bourdonne en se laissant tomber sur son épaule, plantant les dents dans la viande de capybara (sans doute un deuxième morceau qu’elle avait subtilisé discrètement).

Blue, Criquette et Bombyx les attendaient en silence. Ils regardaient tous Droséra comme s’ils n’étaient pas bien sûrs d’être face à la jeune dragonne qui les avait aidés, protégés, sauvés in extremis ces derniers jours, ou bien face à un crocodile mangeur de dragonnets.

– Les nids sont par ici, indiqua-t-elle en leur passant devant d’un pas décidé.

Elle n’avait pas à se justifier. Elle était une Aile de Feuille, après tout. Et puis, ils étaient ses prisonniers, à la base, quand ils avaient fait connaissance. Ils auraient dû être contents, et même reconnaissants, d’être désormais de précieux otages.

Et elle les avait aidés tant qu’elle avait pu, non ? Elle avait participé au sauvetage de Selena, contre l’avis de sa mère. Ce n’était pas sa faute si Blue l’avait reperdue juste après. Droséra avait également aidé Bombyx à trouver la Chrysalide, et Criquette à réaliser son plan pour sauver le monde avec ses prospectus. Comment pouvaient-ils lui en vouloir d’être une Aile de Feuille fidèle à son clan ?

« Je m’en moque. Je n’ai besoin de l’approbation de personne, à part de S. »

– Voilà ! annonça-t-elle, arrivée devant le nid de Ricin.

C’était un assemblage de branches entremêlées de bric et de broc, vaguement en forme d’œuf. Droséra n’était même pas sûre qu’il soit étanche en cas de pluie. Ricin était un dragon costaud qui ne se préoccupait pas vraiment de son confort. Son seul but dans la vie était d’anéantir les Ailes de Guêpe, un point c’est tout. Mais au moins, son nid était assez spacieux pour que deux dragons puissent y dormir confortablement.

– Blue et Bombyx dans celui-ci, décida Droséra. Criquette et Bourdonne dans celui-là.

Elle désigna le nid de Bryone, qui était juste à côté et beaucoup mieux tenu. Ils se dressaient tous deux en lisière du village, le long d’une allée partant de la cabane du conseil.

– Et toi ? s’étonna Blue. Tu ne restes pas avec nous ?

Droséra plissa les yeux. Un instant plus tôt, il la dévisageait comme un monstre, non ?

– J’ai mon propre nid, dit-elle en tendant la queue vers la sphère de branchages où elle dormait.

Elle était tellement surexcitée quand, à deux ans, Belladone et Sumac l’avaient autorisée à quitter le nid familial pour construire le sien. Elle avait mis un moment à remarquer qu’aucun autre dragonnet ne se séparait de ses parents avant l’âge de cinq ans. Mais ça lui était égal. Après tout, elle les voyait déjà toute la journée pour les cours et l’entraînement. Elle appréciait de se retrouver tranquille et complètement seule la nuit.

« Vraiment, j’aime ça. Et en plus, c’est beaucoup plus facile de s’éclipser du village, du coup. »

– Ah oui… bien sûr, répondit Blue.

– Comment va-t-on reconnaître les nôtres ? demanda Criquette en faisant les cent pas au milieu des nids. Ils se ressemblent tous.

Droséra fronça les sourcils, perplexe. Ils ne se ressemblaient pas du tout… Les branches venaient d’arbres différents et étaient entrelacées d’une façon particulière à chaque fois et…

Elle prit une profonde inspiration.

« Aide-les une dernière fois, puis laisse-les aux bons soins de Belladone… »

Elle plongea sous la terre par la pensée, trouva une jeune pousse et l’appela vers elle grâce à son chloropouvoir jusqu’à ce qu’une liane sorte du sol et parte à l’assaut du nid de Bryone, s’enroulant autour des branches. Ses fleurs de volubilis mauves s’ouvrirent, encadrant joliment l’entrée.

– Et voilà.

– Merci, dit Blue.

– Cool, souffla Bombyx.

– Droséra…, commença Criquette.

– Je dois aller faire mon rapport à Belladone, la coupa-t-elle.

Elle détacha Bourdonne de son cou pour la lui mettre entre les pattes. La dragonnette protesta vaguement dans son sommeil, laissant échapper une haleine à l’odeur de capybara. Puis elle se blottit contre Criquette, les yeux clos.

– C’est juste que… on n’est plus tes amis ? demanda Criquette. Il y a tellement de choses dont tu ne nous avais pas parlé… comme ce filament de soie de feu pris à Blue, ou l’existence d’un autre village ou votre projet d’incendier les guêpiers ou ce dragon que tu vas épouser…

– Peut-être que ce ne sont pas tes affaires ! s’emporta Droséra. Peut-être que tu n’as pas besoin de connaître la réponse à toutes les questions de l’univers. Peut-être que j’étais trop occupée à mener l’enquête sur la reine Frelonne et à brûler sa serre et à vous protéger !

– Ce n’est pas sa faute, Criquette, dit Blue en se serrant contre elle.

Ses ailes bleu violacé paraissaient moins étincelantes dans la lumière verdâtre du dôme, mais sa soie de feu brillait telle une colonie de lucioles sous les écailles de ses poignets.

– Elle a voulu nous rendre service en nous amenant ici. Elle a consacré toute sa vie au plan de son clan… alors qu’elle nous connaît depuis quelques jours seulement. C’est normal qu’elle ne nous dise pas tout. Et tu sais bien qu’elle était contre l’incendie du guêpier des Larves.

– Ah bon ? Vraiment ? répliqua Criquette. Droséra, es-tu en mesure de protéger Blue même s’il refuse d’utiliser sa soie de feu ?

– BIEN SÛR QUE OUI ! s’écria-t-elle, si violemment qu’ils firent tous un bond en arrière. Par tous les arbres ! Vous ne voulez pas vous mettre dans la tête qui sont les méchants et qui sont les gentils dans cette histoire ! Pourtant, c’est évident ! Franchement… ARGH !

Elle fit volte-face et prit l’allée qui menait à la cabane du conseil.

Tandis qu’elle s’éloignait, elle entendit Bombyx dire :

– Elle a raison. Je n’arrive pas à savoir si sa mère est du côté des méchants ou des gentils…

Droséra s’interdit de penser : « Moi non plus. »

Elle ne voulait pas essayer de savoir qui était honnête avec elle, ni qui elle sauverait d’un guêpier en feu, ni si c’était normal de manipuler ses propres enfants, ni ce qui allait arriver à Blue et ses amis.

Elle fit son rapport. Montra à Belladone le morceau de liane récupéré dans la serre de Frelonne. Sa mère se souvenait d’en avoir vu sur place, mais ni elle ni aucun des dragons qu’elle interrogea ne savait de quelle plante il s’agissait.

Droséra leur expliqua ce qu’ils avaient appris au sujet du contrôle mental exercé par Frelonne, puisqu’elle l’avait promis à Criquette. Mais comme prévu, Belladone n’en avait que faire. Tous les Ailes de Guêpe étaient toujours sous l’emprise de leur reine. Peu lui importait la manière dont ils en étaient arrivés là. Quoi qu’il en soit, il fallait les anéantir jusqu’au dernier, et la seule question était quel guêpier ils allaient maintenant incendier.

Après son rapport, Droséra passa à l’armurerie où Mandragore était comme d’habitude en train de trier leur collection d’insectes dangereux. Il se plaisait beaucoup ici, entre les fourmis balles-de-fusil et les mille-pattes venimeux.

Droséra ôta les pochettes vides, rangea ses armes et munitions dans les autres sacs de feuille et les ordonna de nouveau autour de sa poitrine.

– Tu viens refaire le plein ? demanda Mandragore en désignant les étagères couvertes de boîtes soigneusement étiquetées. Des fleurs de sommeil ? Des feuilles à fumée ?

– Pas ce soir, répondit-elle. Peut-être demain.

Elle était trop fatiguée pour renouveler son armement – surtout qu’elle ignorait la nature de la prochaine menace.

Elle assista au banquet, mais elle n’avait pas le cœur à manger de la panthère ni à danser avec Mandragore, ni à sourire aux dragons qui venaient la féliciter pour la mission accomplie. À la lueur des fleurs lumineuses, elle vit ses congénères Ailes de Feuille s’approcher de Blue et Bombyx pour leur poser des questions, et les intégrer petit à petit. Elle vit Criquette essayer de se joindre aux conversations et les dragons de feuille lui tourner le dos, ailes repliées et dents serrées. Elle vit les regards qu’ils lançaient à Bourdonne qui tentait de manger tout ce qui passait à sa portée. Elle vit que la dragonnette semblait le remarquer et se faisait toute petite, blottie à l’abri des ailes de Criquette.

« C’est leur problème, pas le tien, Droséra, se dit-elle. Laisse tomber pour ce soir. Attends qu’il soit minuit, tu t’occuperas de tout ça demain. »

Puis enfin – enfin ! –, le banquet s’acheva. Les Ailes de Feuille regagnèrent leurs nids. Les deux dragons de garde se postèrent à l’entrée du village. Blue s’arrêta devant elle avant d’aller se coucher.

– Tu es sûre que tu ne veux pas rester avec nous, ce soir ? demanda-t-il.

Elle secoua la tête. Elle avait envie de se retrouver en compagnie de quelqu’un avec qui elle pouvait être elle-même, pas avec des dragons qui la regardaient comme un serpent malfaisant. Bombyx lui adressa un petit signe depuis le seuil du nid de Ricin. Elle inclina la tête.

Elle rentra dans son nid et attendit que le silence se fasse dans le village, jetant un œil par l’interstice entre les branches.

Enfin, enfin, enfin… le calme régna.

Presque minuit.

Il était temps d’y aller.

Elle se glissa hors de son nid et fila sans bruit vers le mur d’enceinte, à l’opposé de l’entrée du village. Les plantes la connaissaient bien. Elle leur avait appris à paraître impénétrables mais, dès qu’elles la sentirent approcher, elles s’écartèrent, se plièrent, se contorsionnèrent afin de ménager un trou juste assez large pour une jeune Aile de Feuille.

Droséra se faufila au travers et le laissa se refermer derrière elle. La jungle était encore plus bruyante la nuit que le jour – entre les insectes nocturnes et les prédateurs en chasse, les déclarations d’amour des grenouilles et les nuées de chauves-souris batifolant dans les airs. Elle se servait de son chloropouvoir pour dégager le passage, menaçant gobe-dragons, colle-aux-pattes et autres plantes carnivores. Elle connaissait le chemin par cœur, encore mieux que les noms de ses congénères Ailes de Feuille.

Bientôt, elle arriva au bord de la mare. Sa surface sombre et ridée reflétait les trois croissants de lune.

Droséra posa la petite grenouille de jade sur le rocher qui se dressait au milieu, grimpa dans l’arbre inoffensif le plus proche, prit une profonde inspiration et se blottit sur une branche en attendant Saule.

w CHAPITRE 6 W

C’était la faute de cette grenouille, en réalité, si Droséra avait découvert l’existence des Ailes de Chou quand elle n’avait que deux ans.

Pas la grenouille de jade. Non, une vraie petite grenouille, marron-vert avec des taches orange. Une grenouille qui avait sauté dans son bol de taro et englouti la sauterelle confite qu’elle gardait pour le dessert, avant de lui tirer la langue puis de filer d’un bond dans la jungle comme si elle détroussait quotidiennement des dragons en toute impunité.

Eh bien, NON, MADEMOISELLE BATRACIEN. PAS QUESTION. Cette fois, elle allait ASSUMER LES CONSÉQUENCES DE SES ACTES.

Droséra avait pourchassé la grenouille jusqu’à la barrière de ronces dressée par Belladone – l’ancêtre du mur d’enceinte –, où la bestiole s’était engouffrée entre les feuilles pour disparaître.

Bon, en principe, les dragonnets de moins de quatre ans n’avaient pas le droit de sortir du périmètre de sécurité du village tout seuls. Mais Droséra n’était pas une dragonnette comme les autres. En plus, elle allait bientôt avoir trois (donc presque quatre) ans. Et puis, franchement, elle n’allait quand même pas laisser une grenouille la narguer comme ça, si ?

En outre, elle connaissait mieux la jungle que n’importe quel dragonnet. Une vraie massacreuse de dionées gobe-dragons ! Elle avait affronté des plantes cobras, des droséras colle-aux-pattes, des népenthès noie-sa-proie… et elle les avait vaincus ! Rien ne pouvait arrêter Droséra, l’élue, fille des chefs des Ailes de Feuille ! Surtout pas quand elle cherchait VENGEANCE !

Cette grenouille était MORTE.

La dragonnette avait jeté un regard aux alentours pour vérifier que personne ne la surveillait – la plupart des dragons adultes tenaient un conseil de guerre, il n’y avait donc pas de gros risques –, puis elle avait sauté par-dessus la barrière.

La jungle qui poussait de l’autre côté des ronces était assez similaire à celle qui poussait côté village. Mis à part que les plantes étaient peut-être un peu plus grandes et plus enchevêtrées. Droséra avait instantanément repéré la coupable, accroupie dans l’humus, en train de mâchonner d’un air satisfait. De mâchonner sa sauterelle.

– AHA ! avait-elle rugi en se jetant dessus.

Ses griffes s’étaient enfoncées dans la terre et les feuilles en décomposition, mais elle avait raté le batracien qui, d’un bond, s’était caché dans les broussailles.

– NON ! avait crié Droséra. TU VAS ME LE PAYER !

Elle s’était lancée à sa poursuite, évitant les mâchoires des plantes carnivores, se frayant un passage entre les lianes étrangleuses qui se resserraient pour tenter de la prendre au piège. Elle était trop rapide pour elles, mais pas assez pour attraper la grenouille, qui n’avait qu’à sauter par-dessus les sables mouvants alors que Droséra devait les contourner. À un moment, elle l’avait perdue de vue et avait dû s’arrêter un instant… cependant, la bestiole avait eu la bêtise de repartir en sautant et la dragonnette l’avait immédiatement reprise en chasse.

Elle avait été surprise de voir le ciel se teinter de violet en débouchant dans une clairière. Elle ne pensait pourtant pas avoir couru après cette grenouille si longtemps… Sauf qu’elle avait gardé les yeux rivés sur ses pattes sautillantes. L’une des lunes montait déjà dans le ciel.

Belladone et Sumac allaient être furieux.

« Pas aussi furieux que moi, avait-elle pensé. Contre CETTE MAUDITE GRENOUILLE qui va regretter de m’avoir attiré des ennuis quand mon courroux s’abattra sur ELLE ! »

Elle avait ralenti en traversant la clairière et s’était aperçue qu’il y avait une mare au milieu, alimentée par un petit ruisseau argenté. Un rocher noir et lisse comme l’obsidienne émergeait au centre, les arbres du rivage penchés sur lui tels des parents dragons nourrissant leur petit. Pas ses parents à elle, forcément, mais d’autres qu’elle avait pu observer au sein de son clan.

La grenouille s’était arrêtée au bord de l’eau, à demi enfouie dans la boue. Droséra distinguait ses gros yeux qui roulaient et sa gorge qui palpitait à toute vitesse.

Elle s’était approchée furtivement, posant chaque serre avec précaution, tapie contre le sol, les ailes parfaitement immobiles.

« J’arrive, grenouille. Prépare-toi à mourir. »

Un pas… un autre… plus près… et… À L’ATTAQUE !

Ses griffes s’étaient refermées sur la boue et le vide. La grenouille avait disparu sous l’eau avec un plop ! narquois.

– AAARRRRGH ! avait rugi Droséra, ébranlant le feuillage des arbres et réveillant plusieurs gobe-dragons qui avaient claqué des mâchoires pour rien. Espèce de LARVE D’AILE DE GUÊPE, VISQUEUSE, MALFAISANTE ET ÉCERVELÉE ! Je vais te TUER !

Cependant, même en furie, elle n’aurait jamais oublié de vérifier qu’il n’y avait pas de millefeuilles mangécailles ni d’aldrovandes dévorantes dans l’eau avant d’y tremper une griffe. Elle s’était donc retournée vers l’arbre le plus proche pour arracher une grosse branche et poignarder la surface de l’eau. Les éclaboussures lui trempaient les ailes et le museau. De petites créatures décampaient à vive allure pour échapper aux énormes vagues qu’elle provoquait.

Elle avait examiné le bout de bois. Pas de grenouille empalée. Pas de plante aquatique féroce non plus, mais ça ne voulait pas dire qu’il n’y en avait pas. Si elle entrait dans l’eau et se faisait dévorer par un millefeuille mangécaille affamé au lieu d’accomplir son grand destin, ses parents seraient extrêmement mécontents.

MAIS CETTE GRENOUILLE… ELLE NE POUVAIT PAS LA LAISSER S’EN TIRER COMME ÇA !

– Sors de là et viens te battre, si t’es un vrai batracien ! Je vais t’arracher les pattes et les jeter aux tarentules ! Je vais mettre des piranhas dans cette mare pour qu’ils te dégustent morceau par morceau.

– Par tous les arbres ! s’était écriée une voix au-dessus de sa tête. À qui tu parles ?

Droséra avait fait un bond en arrière, surprise.

Une dragonne vert pâle la contemplait, perchée sur le rocher. Pourtant, elle n’y était pas un instant plus tôt.

Et il s’agissait d’une dragonnette, en dehors du périmètre de sécurité, comme Droséra.

Et elle ne l’avait jamais croisée, ce qui semblait impossible – les Ailes de Feuille n’étaient quand même pas si nombreux.

Et elle avait les plus grands yeux bruns que Droséra ait jamais vus.

– À mon ennemie jurée, avait-elle répondu. Qui se cache dans cette mare mais PAS POUR LONGTEMPS. Parce que je vais LUI FAIRE LA PEAU !

L’inconnue avait penché la tête, scrutant la surface de l’eau.

– Waouh ! Et qu’a bien pu faire cet être misérable pour t’offenser ainsi ?

– Elle m’a VOLÉ MA SAUTERELLE, je la gardais pour… Enfin, bref, c’est pas grave, s’était interrompue Droséra en voyant son air amusé. Ce n’est pas la question. En tout cas, ELLE MÉRITE LA MORT, crois-moi. Il faut juste que je l’attrape d’abord.

– Euh… on ne parle pas d’une dragonne, n’est-ce pas ?

– Nooon, avait avoué Droséra.

L’autre dragonnette avait plissé le museau, perplexe.

– Un crocodile ? Un varan ? Oh ! Je sais ! Un monstre de Gila ! C’est vraiment grincheux comme bestiole. Durant la dernière nuit aux deux lunes, il y en a un qui a voulu se battre parce que je lui avais marché sur la queue, alors que je n’avais pas fait exprès ! Hé, si ça se trouve, c’est le même !

– Non, avait répliqué Droséra en fixant la surface de l’eau. Parce que c’est… une grenouille. Mais une TRÈS VILAINE grenouille qui mérite qu’on l’écrabouille.

– Oh… ah bon. C’est… oh…

L’étrangère avait plaqué une patte sur son museau, l’air faussement indigné, mais ses épaules se soulevaient par saccades.

– Tu te moques de moi ! avait protesté Droséra. Tu comprendrais si tu voyais son petit air narquois. Je ne supporte pas ! Ça me donne envie de la réduire en BOUILLIE ! Si tu étais arrivée cinq battements de cœur plus tôt, tu l’aurais vue sautiller sous mes naseaux pour me narguer.

Droséra avait jeté un regard autour d’elle dans la pénombre du crépuscule.

– Mais au fait… d’où tu sors ?

L’inconnue avait tendu une aile vers les arbres dans son dos.

– Bah, du village, tiens.

Sauf que le village n’était pas derrière elle. Il se trouvait assez loin, à l’opposé.

– Hein… quoi ? avait balbutié Droséra – ce qui ne correspondait pas vraiment aux questions précises qu’elle avait en tête.

– Et toi, tu es qui ? lui avait demandé l’autre dragonne. Je devrais te connaître, me semble-t-il.

Droséra s’était redressée, prenant son air le plus menaçant. C’était une chose qu’elle ne l’ait jamais vue, mais il était tout à fait inconcevable que l’inconnue ne sache pas qui elle était.

– Oui ! Tu devrais ! s’était-elle écriée. Je suis Droséra. Et toi ?

La dragonne avait penché la tête sur le côté. Ses écailles vertes étaient ornées de motifs de feuilles ovales, plus sombres. Ses yeux étaient rieurs. Tout son museau avait une expression pétillante et sympathique assez contagieuse. Un museau pétillant ? C’était de la magie ou quoi ?

– Droséra, vraiment ? Quel nom bizarre, avait-elle répondu.

– Pas du tout, s’était défendue l’intéressée. Enfin, si, parce que je suis la seule à le porter, mais tout le monde me connaît, donc ce n’est pas bizarre du tout. Enfin, de mon point de vue… C’est le TIEN qui est TROP BIZARRE.

Sa magie pétillante lui embrouillait la langue ! Elle avait froncé les sourcils aussi sévèrement que possible. « Et arrête de sourire des yeux ! »

– Mais… je ne t’ai même pas encore dit mon nom, avait répondu la dragonne, encore plus pétillante.

– Bah… JE SUIS SÛRE QUE C’EST ENCORE PLUS BIZARRE QUE DROSÉRA ! avait-elle répliqué en rajustant ses ailes.

– Je m’appelle Saule, avait annoncé la dragonne vert tacheté au si joli museau.

– Tiens, tu vois, j’avais raison. Non mais qui a déjà entendu parler de quelqu’un qui s’appellerait Saule ? PAS MOI !

Celle-ci avait penché la tête, perplexe.

– Qu’est-ce que tu veux dire par « tout le monde me connaît » ? Je n’ai vraiment jamais entendu parler de toi. Je devrais ?

Droséra avait fouetté l’air de sa queue, envoyant un pauvre lézard plonger dans la mare.

– Je suis la fille de Belladone et de Sumac ! Enfin, tu sais bien… Notre grand plan… Celle qui doit sauver Pantala !

– Sauver Pantala de quoi ?

Droséra n’en revenait pas.

– DES AILES DE GUÊPE ! s’était-elle écriée. Tu n’es au courant de rien ? D’où tu sors ? Qui es-tu ?

– Oh !

Saule avait porté ses pattes à son museau, fixant Droséra comme si un éclair venait de la foudroyer.

– Je sais pourquoi tu as un nom bizarre ! Tu es une Aile de Houx !

– Une quoi ?

La dragonne avait déjà pris son envol pour venir se poser à côté d’elle. Elle lui tournait autour, examinant ses ailes et sa queue, les yeux écarquillés. Elle sentait la menthe, le chocolat et la pluie.

– Mais comment est-ce possible ? murmurait-elle. Tu es exactement comme nous ! Peut-être même plus jolie.

Croisant le regard de Droséra, elle avait baissé la tête pour cacher son sourire de plus en plus rayonnant.

– Beaucoup plus jolie, même, avait-elle ajouté.

Ce qui était très étrange, car c’était elle qui avait des yeux profonds comme la rivière et un museau pétillant et…

« TU T’ÉGARES, DROSÉRA ! »

– Je ne suis pas une Aile de Houx, je suis une Aile de Feuille, avait-elle corrigé.

– Mais tu fais partie des dissidents, non ? l’avait questionnée Saule.

Elle avait arrêté de lui tourner autour pour s’asseoir par terre, après avoir pris soin de vérifier qu’il n’y avait ni ronce ni aucun autre truc piquant.

– Les méchants dragons aux noms de plantes dangereuses ?

Droséra l’avait dévisagée.

– Des dissidents ? avait-elle répété. Mais… je pensais qu’on était les seuls. Les seuls Ailes de Feuille survivants.

Les yeux pétillants de Saule s’étaient assombris un instant, comme si quelqu’un avait jeté une toile d’araignée sur ces deux étoiles.

– Eh bien non… il y a nous. Tous les autres… Ceux qui… Désolée, je ne sais pas comment présenter les choses autrement… Les vrais Ailes de Feuille ? Ceux qui sont restés avec la reine Séquoia et qui lui sont toujours fidèles.

– LA REINE SÉQUOIA EST ENCORE EN VIE ? avait hurlé Droséra, stupéfaite.

– Waouh…

Les yeux écarquillés, Saule était encore plus adorable.

– Je n’arrive pas à croire qu’ils ne vous aient jamais parlé de nous. Nous, à l’école, on étudie les Ailes de Houx.

– Et qu’est-ce qu’on vous raconte sur notre compte ?

Dans le cœur de Droséra, la colère se mêlait à la curiosité. Sa mère était-elle au courant ? Et si oui, comment avait-elle osé lui cacher une chose pareille ?

– Eh bien… que certains dragons voulaient continuer la guerre des Arbres et qu’ils ont décidé de faire bande à part quand nous sommes arrivés dans la Jungle empoisonnée. Qu’ils ont commencé à baptiser leurs dragonnets avec des noms de plantes carnivores ou toxiques au lieu de leur donner des noms d’arbres selon la coutume des Ailes de Feuille. Qu’ils projettent de se venger des Ailes de Guêpe depuis des années. La reine Séquoia a eu une réunion avec leur cheffe lors du dernier cycle lunaire. Elle essaie toujours de la convaincre qu’il serait plus sage de rester ici, à l’abri, jusqu’à ce que la reine Frelonne meure.

« Une réunion avec leur cheffe… »

Il n’y en avait pas trente-six.

Belladone. Sa mère. Droséra se demandait quelle « expédition de chasse » ou quel « grand conseil » lui avait servi de couverture pour se rendre à cet entretien avec la reine des Ailes de Feuille. Cette reine qui était toujours en vie alors qu’on leur avait enseigné qu’elle était morte pendant la guerre des Arbres.

Saule continuait à parler :

– Non, mais sérieux… tu imagines l’idiotie que ce serait d’aller chercher des noises à un guêpier ? Tant qu’ils croient qu’on a disparu, on est tranquilles. Mais s’ils apprennent qu’on est toujours en vie…

Un frisson l’avait parcourue.

– Excuse-moi, s’était hérissée Droséra, mais alors tu suggères qu’on les laisse gagner ? Qu’on les laisse nous voler nos terres et se réjouir de nous avoir éliminés ? Et qu’on se résigne à vivre ici à jamais ?

Elle avait écarté les ailes, en désignant les gobe-dragons qui se penchaient de plus en plus près d’elles au fil de leur conversation. Droséra avait ramassé un caillou pour le jeter à la plante la plus proche. Elle s’était refermée dessus, reculant aussitôt. Autour d’elle, ses congénères s’étaient figées.

– On n’est pas si mal, ici, avait plaidé Saule. Pas vrai ? Enfin… c’est encore mieux quand on est… en bonne compagnie.

Elle lui avait adressé ce sourire pétillant qui faisait tournoyer ses idées dans son crâne… et se cogner partout comme des papillons de nuit éblouis.

« Ne lui rends pas son sourire, Droséra. Elle se trompe complètement. Elle n’a rien compris au but de ta vie ! Arrête ! Reprends le contrôle de ton museau ! »

– Nous avons le droit de vivre là-bas, avait insisté Droséra qui s’efforçait de se concentrer sur tout ce qu’on lui avait enseigné.

Belladone lui avait appris à attiser sa colère sur commande. C’était une solution pratique quand ça devenait trop compliqué dans son cœur, qu’elle avait du mal à gérer ses émotions.

– Frelonne pourrait vivre encore des centaines d’années… ou être remplacée par une reine encore pire. On ne va pas attendre que le problème se règle de lui-même. Il faut qu’on se batte ! Il faut qu’on améliore notre sort avec nos propres griffes !

Saule avait fixé son poing levé avec de grands yeux, puis avait tendu la patte pour le prendre entre ses serres. Ses écailles étaient chaudes, aussi légères que des fougères. Droséra sentait son pouls battre moitié moins vite que le sien.

– Calme-toi, avait-elle murmuré. Tu ne vas pas te battre là, maintenant. Respire.

Personne n’avait jamais conseillé à Droséra de respirer. Son premier instinct était de répliquer qu’elle respirait déjà, qu’elle le faisait même assez souvent et qu’elle se débrouillait plutôt bien, merci. Mais l’expression de Saule, son regard lui ôtaient l’envie d’être sarcastique.

Elles étaient restées ainsi un moment. L’une des gracieuses ailes de Saule frôlait presque la sienne, comme un papillon voletant au-dessus d’une feuille. Droséra se demandait si le papillon était aussi conscient de sa présence que l’était la feuille. Elle ignorait si son pouls avait ralenti ou si celui de Saule avait accéléré… en tout cas, ils avaient fini par battre de concert.

– J’aimerais trouver un autre mot pour désigner l’action de nos cœurs, avait repris Saule, pensive. « Battre », c’est trop violent. « Cogner » encore pire…

– Deux cœurs qui pétillent à l’unisson, avait suggéré Droséra aussi doucement que possible pour ne pas rompre le charme.

Saule lui avait adressé un petit sourire en coin.

– J’espère bien.

Droséra ne savait pas quoi dire. Belladone lui aurait conseillé de pousser cette dragonne dans la mare. Elle lui aurait rappelé qu’il fallait absolument tuer Frelonne. Que c’était son devoir d’épouser Mandragore pour avoir des superdragonnets capables d’éliminer l’ennemi. Elle aurait affirmé que leur but ultime était la vengeance, qu’il n’y avait pas plus important au monde et que Saule ne méritait même pas qu’on lui adresse la parole.

Mais Belladone n’était qu’une menteuse et Saule était le seul dragon qui lui ait jamais donné cette impression d’avoir le cœur qui pétille.

Elle avait légèrement effleuré son aile.

– Devine quoi ? Je viens de prendre une décision.

– Ah bon ?

– Oui.

Droséra s’était éclairci la voix et avait déclaré en prenant un air solennel :

– J’ai décidé d’épargner cette odieuse grenouille en ton honneur.

– Oh ! s’était esclaffée Saule. Non ! Je venais juste de décider de camper au bord de cette mare jusqu’à ce qu’elle refasse surface afin de la tuer pour toi.

– Quoi ?

Droséra n’avait pu s’empêcher de rire.

– Personne ne m’avait jamais proposé de tuer une grenouille pour moi.

– Eh bien, personne ne m’avait jamais proposé de ne pas tuer une grenouille pour moi. C’est très magnanime de ta part.

– Tout à fait. Je suis extrêmement magnanime.

– Tu veux venir vivre avec nous ? avait soudain proposé Saule. Devenir une véritable Aile de Feuille, faire connaissance avec la reine Séquoia, oublier la violence et me voir tous les jours ?

C’était la première fois qu’elle le lui demandait, mais pas la dernière. À chaque rencontre ou presque, Saule lui proposait de l’emmener vivre dans l’autre village pour devenir une pacifique Aile de Chou (un nom que Saule détestait et n’employait jamais).

Mais chaque fois, Droséra devait refuser.

« Non, j’ai un destin à accomplir. »

« Non, mon clan a besoin de moi. Ton clan aussi, d’ailleurs, même si vous n’en êtes pas conscients. »

« Non, je dois d’abord sauver le monde. »

– Désolée, avait-elle répondu cette première fois. Impossible.

Saule avait détourné les yeux, les ailes basses, mais Droséra avait retenu ses pattes dans les siennes avant qu’elle lui échappe complètement.

– Il n’empêche que j’aimerais te revoir. Demain soir ? Et le lendemain et peut-être le surlendemain et le jour d’après et encore après. Je peux m’éclipser facilement.

Saule avait ri à nouveau et, le lendemain soir, elle avait donné la grenouille de jade à Droséra en précisant :

– Ce sera notre signal. Pour que je sache que tu es là. Pose-la sur le rocher et je viendrai te rejoindre.

Au cours des quatre années qui avaient suivi, Droséra avait réussi à convaincre sa mère qu’il fallait parler des Ailes de Chou aux dragonnets dès le plus jeune âge au lieu d’attendre qu’ils aient quatre ans. Cependant, Belladone ne l’avait jamais emmenée à ses entrevues avec la reine Séquoia ; elle ne révélait pas non plus au conseil de quoi elles discutaient. Elle avait interdit à sa fille de mettre une patte dans l’autre village et d’adresser la parole à ses habitants. Elle trouvait l’intérêt qu’elle leur portait suspect et évitait soigneusement d’aborder le sujet.

Droséra n’avait donc jamais mentionné sa drôle de rencontre. Saule était son secret.

C’était la première fois que les deux dragonnes demeuraient aussi longtemps sans se voir. Elle avait prévenu Saule qu’elle partait un moment, sans lui dire où elle allait ni pourquoi. Finalement, son absence avait duré plus que prévu.

Une légère bruine se mit à tomber. Droséra ignorait combien de temps s’était écoulé. Une seule lune filtrait à travers la canopée désormais.

« Viendra-t-elle quand même ? Et si elle avait cessé de guetter la grenouille ? »

Mais enfin, les ombres qui se reflétaient dans la mare se mirent en mouvement. L’une d’elles s’avança au clair de lune, laissant apparaître la silhouette de la seule dragonne que Droséra ait jamais eu hâte de voir.

Elle bondit de son arbre et se jeta dans les ailes de Saule.

w CHAPITRE 7 W

– Tu es partie une éternité ! s’écria Saule en prenant les pattes de Droséra dans les siennes. J’ai tellement de choses à te raconter ! J’ai attendu, attendu, en surveillant le rocher, tous les soirs… c’était affreux, je ne veux plus jamais revivre ça ! J’avais peur que Belladone ait découvert la vérité. Je commençais à me demander s’il fallait que j’organise une mission de sauvetage… Faire sauter le mur d’enceinte, assommer les autres Ailes de Houx, t’arracher à ta prison et t’emmener en lieu sûr ! Ça aurait été sacrément héroïque, non ?

Droséra noua sa queue avec la sienne.

– Superbement héroïque et incroyablement romantique, mais parfaitement inutile. Tu sais que Belladone ne pourrait pas m’emprisonner même si elle le voulait.

Elle fouilla la terre, faisant circuler son pouvoir à travers les racines, à la recherche d’une plante bien précise… et une touffe de violettes jaillit du sol. Elles se dressèrent, mignonnes et graciles, juste entre les griffes de Saule.

– Tu fais ton show ! la gronda celle-ci d’un ton affectueux.

Leur clairière était l’endroit le plus coloré de la jungle grâce à toutes les fleurs que Droséra y avait fait pousser au cours des quatre dernières années.

– Alors… qu’est-ce que tu as fabriqué ? J’ai fait un cauchemar horrible où je te voyais sortir de la jungle et tomber sur Frelonne. Ça me semblait si réel que j’ai failli en parler à la reine Séquoia, mais elle est convaincue que jamais Belladone ne nous mettrait tous en danger en… enfin, qu’elle nous préviendrait au moins… Droséra ?

Sa voix se brisa en voyant l’expression de son amie.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

Elle la lâcha pour plaquer une patte sur son museau.

– Oh non…

– Je suis sortie de la jungle, en effet, confirma Droséra. Mais ne panique pas.

– Personne ne t’a vue, hein ? Tu as fait bien attention ?

– On a fait attention.

– Qui ça, « on » ? s’étonna Saule. Qu’est-ce que ça veut dire ?

– Belladone, Sumac et moi, on est allés jusqu’au guêpier royal sans souci. Mais on n’a pas pu pénétrer à l’intérieur… et on a rencontré… d’autres dragons…

– Oh, non non non, souffla Saule.

Droséra s’empressa de la rassurer :

– T’inquiète, ça s’est bien passé. Il y avait deux Ailes de Soie, et une Aile de Guêpe insensible au contrôle mental, qui est de notre côté. Enfin, maintenant… On l’a un peu aiguillée dans ce sens, mais elle était bien partie de toute façon. Techniquement, elle est surtout du côté d’un certain Aile de Soie, mais il est sans doute avec nous… à moins que Belladone ait tout gâché mais, à la base, ils étaient d’accord, ils voulaient nous aider. Enfin, ils avaient accepté de nous aider… Enfin, on leur a un peu forcé la patte, mais ils n’étaient pas tout à fait contre…

– Je vais avoir une crise cardiaque, dit Saule. Donc vous avez rencontré des alliés et, ensuite, vous êtes rentrés direct ? Sans problème ? Sans vous faire voir ?

– Euh… non, avoua Droséra. On a… En fait, on a volé le Livre de Clairevue.

– QUOI ? hurla Saule.

Une nuée d’oiseaux réveillés en sursaut furent catapultés à travers le ciel nocturne.

– Chuuuuut ! fit Droséra en lui plaquant une patte sur la gueule. On en avait besoin pour que Frelonne n’ait plus l’avantage de connaître l’avenir. Ou tout du moins pour savoir ce qu’il racontait, nous aussi. Pas vrai ? C’est bien l’un des arguments de Séquoia. Qu’on ne peut rien faire contre Frelonne parce que ce bouquin l’avertit de nos moindres faits et gestes, n’est-ce pas ?

– Oui, mais c’est de la folie ! dit Saule. Ce livre devait être l’objet le mieux gardé du guêpier le mieux gardé de tout Pantala.

– Certes, confirma Droséra. Mais plus maintenant ! Ha ha ha ! Maintenant il est À MOI !

– C’est pas vrai ! Tu l’as vraiment volé ? Et tu l’as lu ? Tu es désormais la dragonne la plus sage de tout le continent ? Avec une vision claire de l’avenir ? Tu sais tout ce qui va se produire ?

– Eh bien… non.

– Non ?

– En réalité, tout ça n’était qu’un tissu de mensonges. Clairevue a bien laissé quelques prophéties, mais elles se sont espacées peu à peu puis arrêtées il y a plus de mille ans. Tout ce que nous a raconté Frelonne était faux.

Saule contempla son amie au clair de lune.

– Waouh… tu avais eu cette intuition, il y a un ou deux ans. Un jour, tu m’avais dit : « Et si rien de tout ça n’était vrai ? Et si Clairevue n’avait jamais existé et que cette histoire de Livre avait été inventée par un machiavélique Aile de Guêpe ? »

– J’avais dit ça ?

Droséra rajusta ses ailes, toute fière, avant de poursuivre :

– Eh bien, j’avais vu presque juste. Clairevue a réellement existé, mais la suite… rien que des mensonges sortis de l’esprit d’une Aile de Guêpe machiavélique !

Saule prit une profonde inspiration.

– OK… c’est incroyable. Vous vous êtes introduits dans le guêpier, puis dans le temple, vous avez volé le Livre, vous êtes ressortis, puis vous êtes rentrés ici direct sans vous faire voir, c’est ça ?

– Hum… non.

– Non ? Droséra !

– Pas exactement. Je veux dire… on s’est introduits dans le guêpier et le temple sans se faire voir. Mais pour voler le Livre et ressortir… ça s’est compliqué.

– Par tous les arbres ! s’écria Saule. On vous a vus ? Droséra, dis-moi que personne ne vous a vus !

Elle tremblait de toutes ses écailles.

Droséra prit ses pattes dans les siennes.

– Tout va bien ! Je suis là, non ? Je suis revenue saine et sauve, j’ai même ramené nos nouveaux alliés. L’un d’eux produit des filaments enflammés ! Tu imagines ? Grâce à moi, on a le feu et le Livre de Clairevue. Une mission sacrément réussie !

– Mais des Ailes de Guêpe vous ont vus. Donc ils savent désormais qu’on n’a pas tous disparu… Oh… J’espère que personne ne les croira. Comme ceux qui ont vu des fantômes ou des charognards, ça leur fait des anecdotes à raconter mais personne ne les prend au sérieux. Pas vrai ? Les autres penseront peut-être qu’ils ont eu des hallucinations. Des visions… Que leur imagination leur joue des tours. Tout le monde se moquera d’eux : « Ha ha ha ! Les Ailes de Feuille sont tous morts, tête de limace ! Ton histoire est rigolote, mais il n’est pas question qu’on lève une armée pour aller traquer le reste du clan. Parce qu’il n’en reste pas un seul ! Des Ailes de Feuille ? Non, mais quelle blague ! » Oui, sûrement. C’est ce qu’ils diront. Combien d’Ailes de Guêpe vous ont vus, en fait ? Un ? Deux ?

Droséra plissa le museau.

– Trois ? insista Saule, de plus en plus nerveuse.

– Euh… plutôt tous.

– TOUS ?

– Arrête de crier ! Ton village n’est pas si loin. Et je n’ai pas envie d’avoir affaire à qui que ce soit d’autre à part toi, ce soir.

– Pas TOUS, quand même ?

– Eh bien, si, vu que la reine Frelonne a pris le contrôle de tous ses sujets pour qu’ils viennent au temple nous attaquer… et là, ils m’ont vue prendre la fuite. Donc on peut dire tous. Ah non, attends, seulement ceux du guêpier royal, pas des autres. Donc ça fait un sur neuf, calcula Droséra. Ah oui ! Seulement un neuvième des Ailes de Guêpe. Tu avais raison. Pas tous, en fait.

– Tous les Ailes de Guêpe du guêpier royal, contrôlés par Frelonne, vous ont attaqués et t’ont vue t’enfuir avec le Livre de Clairevue, résuma Saule d’une voix faible.

– Tout à fait, tu as tout compris. Une évasion sacrément impressionnante, je dois dire.

– Donc on va tous mourir, conclut-elle.

– Non !

Droséra prit délicatement son museau entre ses griffes.

– Mais non, Saule. Cette fois, on va gagner !

– Comment peux-tu croire ça ? Même si on finit par l’emporter, une guerre causerait énormément de morts parmi les Ailes de Feuille, surtout contre Frelonne. Et on ne pourra pas gagner parce que rien n’a changé depuis la dernière fois, mis à part qu’on est encore moins nombreux !

– C’est faux ! affirma Droséra. Tout a changé…

Elle énuméra les différences sur ses griffes :

– Nous avons un Soie de Feu. Nous avons le Livre de Clairevue et nous connaissons la vérité. La moitié du clan se prépare à la guerre depuis cinquante ans et nous sommes bien armés. Les Ailes de Soie ne supportent plus la situation… enfin, pas tous, mais assez pour former un mouvement secret contre les Ailes de Guêpe. Ils ne vont donc pas soutenir aveuglément Frelonne, cette fois. Et puis, les Ailes de Guêpe n’oseront pas venir nous affronter dans la Jungle empoisonnée, ils auront trop peur. Et surtout, nous avons découvert le secret du contrôle mental de Frelonne.

Elle lâcha Saule pour sortir la liane de sa pochette.

– C’est une plante. Cette plante. Elle doit la manger ou je ne sais quoi, puis elle l’injecte dans les œufs des dragonnets de guêpe pour qu’ils soient sous son emprise.

Elle la lui tendit. Saule renifla les feuilles, puis effleura la tige verte veinée de rouge du bout de la griffe.

– Je ne sais pas… Si elle poussait par ici, tu l’aurais remarquée, non ?

– J’ai cherché.

Droséra avait tenté de repérer cette plante dès qu’ils avaient mis une patte dans la jungle. Elle avait envoyé son pouvoir le long des racines, dans les enchevêtrements de mycélium aussi loin que possible, questionnant la végétation grâce à son chloropouvoir.

– Quelques vieux arbres ont fait ce « Mmm » habituel quand ils reconnaissent quelque chose de familier, et j’ai vaguement entendu l’écho d’une lointaine cousine de cette plante. Mais je l’ai perdu, et personne n’a su me dire où elle pourrait se trouver.

– Je connais des dragons à qui on pourrait demander, affirma Saule.

Elle hésita puis appuya son front contre celui de son amie durant cinq battements de cœur.

– Je pense que tu dois venir au village, Droséra. Il est temps.

« Temps de rencontrer les Ailes de Chou. De voir comment vit cet autre clan. De voir ce qu’est un village de dragons lâches plutôt que de guerriers assoiffés de justice.

De découvrir où vit Saule. »

– Je ne peux pas.

Droséra recula.

– Ce serait trahir mon clan. Belladone serait furieuse. Et tu risquerais d’avoir des ennuis, non ?

– Pas autant que toi, affirma Saule. Ça en énervera sans doute certains, mais il faut avertir la reine Séquoia, non ? La mettre au courant pour le Livre, le Soie de Feu…

Droséra allait l’interrompre, mais elle se ravisa. Cependant, Saule la connaissait trop bien. Elle avait remarqué son hésitation.

– Quoi ? Il y a autre chose ?

– Euh, oui… un dernier détail. Il faudrait peut-être la prévenir qu’on a incendié un guêpier.

Saule ouvrit la bouche, puis la referma, et l’ouvrit à nouveau, comme un gobe-dragons complètement déboussolé par la pluie.

– Désolée, je n’avais pas fini de te raconter. Sumac et quelques autres dragons sont partis incendier un guêpier. J’ai vu ça de loin, mais il y avait beaucoup de fumée. Je pense que ça a fonctionné.

Elle décida de ne pas lui dire qu’ils avaient mis le feu à la serre de Frelonne. Elle aborderait le sujet plus tard, quand ça viendrait dans la conversation.

– Alors il faut agir maintenant, dit Saule en reculant vers son village. Je pensais qu’on avait le temps de réfléchir un peu, mais c’est un acte de guerre, Droséra. Frelonne doit être en route avec son armée d’Ailes de Guêpe décérébrés.

– J’en doute, s’esclaffa Droséra. Et je ne…

– Je suis d’accord avec Saule, intervint une nouvelle voix.

Une énorme Aile de Feuille au long cou émergea des arbres, baissant la tête pour éviter les branches basses et les gobe-dragons. Sa queue striée de griffures traîna dans la mare alors qu’elle s’approchait d’elles. Droséra remarqua, horrifiée, qu’il lui manquait une oreille et la moitié d’une corne. C’était une dragonne qui avait fait la guerre et s’était battue férocement. C’était aussi une dragonne qui vivait depuis très longtemps – qui se souvenait des forêts d’autrefois, d’avant la guerre des Arbres.

Et vu son allure, la façon dont elle marchait, dont elle penchait la tête pour les toiser, dont elle tenait ses ailes tels de majestueux joyaux, il s’agissait d’une dragonne royale.

La dragonne royale.

– Bonjour, fille de Belladone, lui lança la reine Séquoia. Saule a raison. Je veux tout savoir. Je pense qu’il est grand temps que tu fasses connaissance avec les vrais Ailes de Feuille.

w CHAPITRE 8 W

– Votre Majesté ! s’étouffa Saule.

Droséra se surprit à incliner instinctivement la tête, et la redressa aussitôt. Elle était une vraie Aile de Feuille – ou une Aile de Houx, comme les Ailes de Chou les surnommaient –, mais surtout, elle était Droséra et ne s’inclinait devant personne.

La reine Séquoia esquissa un sourire.

– Tu as exactement le même air têtu que ta grand-mère. Je l’ai souvent vue avec cette expression sur le museau, pendant la guerre des Arbres.

– Ma grand-mère ? répéta Droséra, surprise.

Elle avait déjà entendu parler d’elle, évidemment, tout le temps, même, mais elle était morte avant son éclosion.

– C’était ma meilleure générale. Et la plus loyale… jusqu’à ce que je lui donne un ordre qu’elle ne pouvait pas suivre : abandonner le combat et prendre la fuite. C’est à ce moment-là qu’elle m’a quittée pour former votre groupe.

La reine se détourna, écartant d’un revers de patte un crapaud bruyant dans la mare où il coula avec un glorp ! de surprise.

– Venez, on sera plus en sécurité au village.

« Je ne devrais pas l’écouter, pensa Droséra. Je devrais tourner les talons et filer à la maison. Belladone va perdre TOUTES SES ÉCAILLES si elle apprend que je suis allée la dénoncer aux Ailes de Chou. »

Elle ignorait si c’était parce qu’elle avait imaginé le museau sans écailles de Belladone ou parce que la reine Séquoia dégageait une autorité naturelle, mais elle se surprit à la suivre, avec Saule à son côté.

– Tu lui as parlé de moi ? glissa-t-elle à son amie. Tu l’as amenée ici ?

– Droséra, fit Saule d’un ton patient, comme un professeur rappelant à ses élèves que trois plus trois feront toujours six, je ne ferais jamais ça et tu le sais parfaitement.

Elle le savait, évidemment, mais elle était tout de même furieuse d’avoir été surprise et avait envie de reporter la faute sur quelqu’un.

Droséra fronça les sourcils.

« Je n’ai qu’à m’en prendre à la reine Séquoia. Pourquoi elle nous espionnait comme ça ? Comment ose-t-elle ? Je vais lui dire le fond de ma pensée, moi, et elle va comprendre ! Je ne vois pas ce qui m’oblige à la traiter comme une reine ! Je peux lui crier dessus si j’en ai envie ! Peut-être pas là, maintenant. Peut-être plus tard. Quand J’EN AURAI ENVIE. »

– N’aie pas peur, lui chuchota Saule.

– Je n’ai pas peur ! répliqua Droséra, assez fort pour que la reine se retourne et leur lance un regard.

Elle baissa la voix :

– Quand m’as-tu déjà vue avoir peur ? De quoi devrais-je avoir peur ? Ce n’est qu’une grosse dragonne. Elle n’a même pas d’armée. Je n’ai pas peur.

Saule s’arrêta et prit la patte de Droséra dans la sienne. Dans le noir, cette dernière sentit le contact lisse, le poids familier de la grenouille de jade dans sa paume. Elle la rangea dans sa pochette et frotta ses ailes contre celles de son amie. Les battements frénétiques de son cœur s’apaisèrent légèrement.

– Je suis désolée qu’elle m’ait suivie mais pas que tu viennes au village, dit Saule en se remettant en route. Il y a quelque chose que j’ai vraiment hâte de te montrer.

– Tu avais une nouvelle à m’annoncer, toi aussi, non ? se rappela soudain Droséra, penaude. C’est quoi ?

– Eh bien… un truc fou… peut-être pas pour toi parce que tu as failli mourir et déclencher une guerre, mais devine quoi ? Il y a des étrangers dans notre village ! Trois ! Et tu ne devineras jamais d’où viennent deux d’entre eux ! C’est incroyable ! Tu vas voir !

– Y a-t-il une dragonne de soie parmi eux ? la questionna Droséra. L’un des Ailes de Soie que j’ai emmenés dans la jungle cherche sa sœur.

Elle s’interrompit juste avant d’ajouter : « Et nos espions pensent qu’elle est sans doute chez vous. »

Elle était sûre que la reine Séquoia les écoutait d’une oreille, même si elle marchait à plusieurs pas devant elles.

– Oui, en effet, la troisième est une Aile de Soie, confirma Saule. Aaah ! J’espère qu’on va pouvoir les réunir.

Droséra rajusta ses ailes, surprise et ravie. C’était une sacrée chance que les courants aient ramené Selena par ici ! Et qu’elle ait survécu, qu’elle ait été secourue par les Ailes de Chou avant que les congénères de Droséra, les gobe-dragons, les plantes cobras ou les serpents ne lui aient fait la peau !

« Ça résoudrait pas mal de problèmes si Selena pouvait travailler pour Belladone à la place de Blue. Une alliée Aile de Soie de bonne volonté serait bien plus utile que des otages qui coopèrent sous la contrainte. Comme ça, Blue et Criquette pourraient faire ce qui leur chante. Et s’ils ne veulent plus être amis avec moi, eh bien, tant pis pour eux.

Mais d’abord, il faudrait que Séquoia accepte de nous céder Selena. J’espère qu’elle n’a pas prévu de se servir de sa soie de feu… »

– Et les deux autres ? demanda-t-elle.

– Tu verras.

Saule lui adressa son sourire reconnaissable entre mille, pétillant même dans l’obscurité. Droséra sentit un drôle de tremblement dans sa poitrine, comme si son cœur s’était ébroué pour chasser la pluie de ses ailes.

« Après tout ce que je viens de lui révéler, alors qu’elle pense que j’ai mis en danger tout son clan et déclenché une nouvelle guerre… elle m’aime encore. »

Dans la vie de Droséra, l’amour avait plus souvent pris l’apparence des cris, des critiques et des reproches. Ses parents lui montraient qu’ils l’« aimaient » en pointant ses faiblesses, en corrigeant ses erreurs et en lui hurlant dessus au moindre faux pas.

Ça la perturbait toujours un peu que Saule ne fasse rien de tout cela. En cet instant précis, justement, elle était perplexe. Comment se faisait-il que son amie ne soit pas en colère après elle ?

Elle ne l’avait jamais vue en colère, d’ailleurs.

C’était troublant, pour tout avouer. Droséra y avait réfléchi, encore et encore, et elle était parvenue à la conclusion que Saule devait tout simplement très bien cacher sa colère. Cela signifiait-il qu’elle risquait de ressortir brutalement d’un seul coup, un jour, et de détruire leur relation ? Cette perspective l’inquiétait sérieusement.

Droséra s’attendait à devoir franchir une clôture, une enceinte quelconque comme celle qu’elle avait construite autour de son village, mais celui des Ailes de Chou apparut petit à petit autour d’elles. Le premier signe annonciateur était que tous les gobe-dragons avaient disparu. Or Droséra n’avait jamais traversé le moindre coin de jungle sans gobe-dragons… – et elle se rendit soudain compte qu’il n’y avait pas non plus de droséras colle-aux-pattes, ni de népenthès noie-sa-proie, ni aucune fleur mangeuse de dragons.

Elle était tellement occupée à chercher les plantes carnivores qu’elle ne remarqua même pas les premières cabanes en feuilles – mais il faut dire qu’elles étaient en hauteur et qu’il faisait noir.

Tout à coup, elle aperçut une touffe de mousse phosphorescente dans un arbre, au-dessus de leurs têtes. En approchant, elle découvrit qu’elle éclairait l’intérieur d’une sorte de maison-boule accrochée aux branches les plus hautes.

– Waouh ! souffla-t-elle en s’arrêtant malgré elle.

Saule la poussa à avancer et Droséra en repéra davantage. Les arbres étaient chargés de petites cabanes similaires – pas si différentes des nids de son village, sauf qu’elles étaient en feuilles, perchées dans les cimes et bien plus grandes. Six dragons devaient pouvoir y tenir confortablement.

Des échos de voix lui parvenaient désormais : ici et là, des murmures, des discussions et, tout près, quelqu’un qui chantait une berceuse. Elle entendit un bébé gazouiller et ses parents le renvoyer au lit. Elle reconnaissait le bruissement de dragons sautant d’arbre en arbre, suivant sans doute les déplacements de la reine – « Et les miens », supposa-t-elle en enfonçant ses griffes dans la terre.

Saule et Séquoia déployèrent les ailes au même moment, et Droséra les imita. Elles s’élancèrent dans les airs et la conduisirent à la plus grande cabane de tout le village, construite autour d’un énorme baobab, sur plusieurs étages, avec des balcons et différents bâtiments en appui sur ses branches massives. Droséra ne voyait pas tout dans le noir, mais les fleurs de nuit allumées dans certaines pièces lui permettaient de distinguer des clématites violet foncé et blanc enroulées autour des colonnes et des bignones rouge foncé pendant au plafond.

Elles se posèrent au dernier niveau sur un sol de bois poli – que des heures d’astiquage avaient rendu aussi glissant que brillant.

Une jeune Aile de Feuille les attendait, installée sur un trône en acajou, en train de relier des feuilles en papier tacheté pour en faire un livre. Elle avait l’air un peu plus âgée que Droséra, avec de grands yeux bruns et des griffes habiles.

– Noisette, fit la reine Séquoia d’un ton de reproche, tu es encore en train de fabriquer un livre en pleine nuit ! Qu’est-ce qu’on avait dit ?

– Que c’était un passe-temps fort utile, répondit l’autre d’un ton malicieux.

– Que tu allais t’abîmer les yeux !

La reine lui prit le matériel des pattes malgré ses protestations.

– Si bien qu’on aura le choix entre devoir voler des lunettes aux Ailes de Guêpe ou bien avoir une reine aveugle, et je n’aime aucun de ces plans !

Droséra lança un regard surpris à son amie.

– C’est l’arrière-petite-fille de la reine, chuchota Saule. La princesse Noisette, qui devrait hériter du trône.

Ah oui, Saule l’avait mentionnée en effet, en lui rapportant pourquoi Séquoia ne voulait pas relancer la guerre des Arbres. Un argument du genre « éviter de perdre des dragons ».

– Je trouve ça mignon, moi, les lunettes ! affirma la princesse. Et on n’aura pas besoin de les voler si nos espions ont dit vrai et que les Ailes de Houx ont un prisonnier Soie de Feu !

– Noisette ! la gronda la reine d’un ton menaçant. Je te présente Droséra, la fille de Belladone.

La mâchoire de la dragonnette faillit se décrocher. Elle la toisa longuement sans rien dire.

– Voilà comment tu aurais dû réagir quand tu m’as rencontrée, glissa Droséra à l’oreille de Saule.

– La célèbre Droséra ? souffla celle-ci en écarquillant théâtralement les yeux. La seule et unique Droséra ? Celle qui a failli tuer l’abominable grenouille voleuse de sauterelle ?

Droséra lui flanqua un petit coup de queue sur le museau et son amie explosa de rire.

– Je peux lui dire bonjour ? demanda Noisette à son arrière-grand-mère.

– Mais oui, bien sûr ! confirma-t-elle, un peu agacée. Et puis descends donc de mon trône ! Les fauteuils sont pour les dragons aux vieux os, pas pour les jeunes pousses comme toi !

La dragonnette bondit et traversa la pièce en glissant sur le parquet pour s’arrêter devant Droséra.

– Salut ! Je m’appelle Noisette. Euh, désolée, tu le savais déjà, évidemment. J’entends sans arrêt parler de toi ! Belladone pense que tu devrais être reine à ma place. Et toi, tu en penses quoi ? Elle me fiche une de ces frousses. Désolée, je sais que c’est ta mère. Oh là là ! Je suis surtout la reine des gaffes !

Elle se redressa, s’efforçant d’adopter le même air majestueux que Séquoia. Même sa voix se fit hautaine quand elle reprit :

– Bienvenue au village des Ailes de Feuille ! Nous sommes ravis de vous accueillir. Souhaitez-vous une tasse de thé ?

– Oh, pas la peine de faire Son Altesse Noisette avec Droséra, la rassura Saule.

– Si, justement ! intervint la reine Séquoia alors que la dragonnette laissait retomber ses ailes, détendues.

Elle les redressa aussitôt, formant deux arches élégantes.

– C’est un excellent entraînement. De plus, nous ne sommes pas aussi intimes avec la fille de Belladone que toi, visiblement, Saule.

– Hum… je… nous… nous sommes rencontrées… euh…, bafouilla-t-elle.

– … par hasard, compléta Droséra. Mais il n’y a pas de honte à avoir. Qui a dit que nous ne pouvions pas faire connaissance ? Ce serait une règle idiote.

– Il me semble pourtant que cette règle a été édictée par Belladone, soupira Séquoia en se massant le front. Tout contact entre les Ailes de Houx et les Ailes de Feuille est formellement interdit, non ?

– Nous ne sommes pas des Ailes de Houx, répliqua Droséra. Et que ça vienne de Belladone ou pas, c’est stupide. Elle a inventé ça après ma rencontre avec Saule, mais elle n’a pas à me dire qui je peux fréquenter ou aimer, ça ne la regarde pas.

– Ça la regarde un peu, objecta Séquoia. À la fois en tant que mère et que cheffe. En revanche, moi, je me moque complètement de savoir comment Saule et toi, vous vous êtes connues et pourquoi récemment elle s’éclipsait tous les soirs pour contempler la mare d’un œil larmoyant.

Elle pointa une longue griffe sur Droséra.

– Cela dit, je t’ai entendue parler d’un livre, d’un Soie de Feu et d’un guêpier incendié. Je veux toute l’histoire. Maintenant.

Rien n’obligeait Droséra à lui répondre. Ce n’était pas sa reine, puisqu’une partie du clan avait officiellement fait sécession. Mais si elle avait le choix entre obéir à cette reine ou suivre les ordres de sa mère, elle préférait la première solution. Et puis, elle avait besoin de son aide pour identifier la liane et aider Criquette à réaliser son plan idiot (libérer les Ailes de Guêpe du contrôle mental de Frelonne).

En plus, ça rendrait Belladone complètement folle et elle l’avait bien mérité.

Droséra raconta donc à la reine toute l’histoire en détail : comment ils étaient sortis de la jungle, s’étaient cachés dans la serre, avaient rencontré Blue et Criquette, volé le Livre, sauvé Blue, s’étaient introduits dans le guêpier des Lucioles, avaient localisé la Chrysalide, diffusé la vérité au sujet du Livre et kidnappé un œuf, puis s’étaient échappés, avaient découvert que le contrôle mental était lié à une plante, avaient vu le guêpier des Larves brûler au loin, puis avaient profité de la diversion pour mettre le feu à la serre de Frelonne.

– Et après, on est rentrés, conclut-elle. Personne ne nous a suivis, c’est bon. Mission accomplie. La vengeance est en marche !

La reine se renfonça sur son trône, l’air las. Quel âge pouvait-elle bien avoir ? Était-elle aussi vieille qu’elle en avait l’air ? Pourtant, la guerre des Arbres avait eu lieu seulement cinquante ans plus tôt et Séquoia était encore une jeune reine lorsque Frelonne avait voulu l’évincer, si Droséra avait bien retenu ses cours d’histoire.

– Je n’arrive pas à croire que Belladone soit passée à l’action, soupira-t-elle, accablée. Après toutes ces heures de discussion ! Après tout ce que je lui ai dit ! Sa mère était si loyale, mais cette vipère…

Elle ferma la gueule brusquement et inspira profondément par les naseaux.

– Mamine ? fit Noisette.

– NE ME PARLE PAS QUAND JE SUIS EN TRAIN D’ESSAYER DE ME CALMER ! aboya Séquoia.

Les trois autres Ailes de Feuille échangèrent un regard avant de se retourner vers la reine. Elle fixait un nœud dans le bois de son trône d’un regard si intense que Droséra craignait de le voir partir en flammes. Elle inspirait et expirait lentement et fort bruyamment par les naseaux.

– Tu…, commença Noisette.

– NON ! rugit Séquoia. CHUT !

La dragonnette soupira.

– Ça risque de prendre un moment, chuchota-t-elle.

– Ça lui arrive souvent ? demanda Droséra.

– Seulement quand elle est très très en colère. D’habitude, elle se maîtrise assez vite sans faire une scène.

– Je T’ENTENDS ! protesta la reine en donnant un coup de queue dans son trône. JE COMPTE DANS MA TÊTE POUR ESSAYER DE ME REPRENDRE ET ÉVITER DE MASSACRER TOUT LE MONDE !

– Elle compte quoi ? s’étonna Droséra.

– C’est pour ça que ses rencontres avec Belladone durent si longtemps, se moqua Noisette. Elle doit régulièrement s’arrêter pour compter « un, deux, trois, quatre, cinq », inspirer… « six, sept, huit, neuf, dix, souffler… », sinon elle étranglerait ta mère.

– Elle devrait se lâcher ! conseilla Droséra. Pourquoi elle ne se contente pas de hurler ? Sur elle ou sur nous ?

– Je n’ai pas envie qu’elle nous hurle dessus, paniqua Saule.

– Elle se sentirait pourtant mieux après.

– Mais pas moi ! Je me sentirais très mal. Et elle aussi, je parie. Ça te fait du bien de crier, à toi ? Moi, quand j’essaie, c’est pire !

– Par tous les arbres ! s’écria Droséra. Je veux que tu me racontes quand tu as hurlé sur quelqu’un pour la dernière fois.

Saule plissa le museau.

– Ça n’est arrivé qu’à une seule occasion. J’étais toute petite. Et je m’en veux encore.

– Arrête, je suis sûre que l’autre l’avait bien mérité, affirma Droséra.

– Mamine s’efforce de ne pas crier sur ses sujets, affirma Noisette de sa voix royale. Elle était bien plus impulsive et violente à l’époque de la guerre des Arbres, et elle pense que certains de ses sujets l’ont payé de leur vie. Elle a donc fait un travail sur elle-même pour devenir une dirigeante plus calme, plus sage, en grande partie grâce à cette technique de respiration sur dix temps.

– Euh… mais elle doit en être à bien plus de dix, là. Moi, j’aurais eu le temps de compter jusqu’à neuf cents, affirma Droséra.

– Pas avec un trio de dragonnettes qui jacassent comme des pies en fond sonore, affirma sèchement la reine.

Elle inspira une nouvelle fois.

– Je suis calme. Tout va bien.

– Je voulais juste ajouter, reprit Droséra, que je suis bien contente que vous ayez été une dragonne furieuse lors de la guerre des Arbres parce que ça vous a permis de vous défendre contre Frelonne au lieu de vous incliner comme la reine Monarch. Je suis heureuse que vous vous soyez battue pour notre clan et que vous nous ayez protégés. Je n’aurais pas supporté que les Ailes de Feuille soient asservis comme les Ailes de Soie. Alors, merci pour cette saine colère, laissez-la s’exprimer et partons en guerre !

La reine la dévisagea un long moment, puis un sourire se dessina sur son museau.

– Je crois que Belladone a commis une erreur en t’écartant si longtemps de nos rencontres. Tu es beaucoup plus convaincante qu’elle.

Droséra se rengorgea, flattée.

« Prends ça, Belladone ! Je savais que j’aurais dû être conviée ! C’est bien ce que je disais. »

– Mais non, reprit Séquoia, brisant les espoirs de la dragonnette. Pas question que mes Ailes de Feuille retournent au combat.

– A-t-on seulement le choix ? demanda Saule. Frelonne va sûrement nous traquer après l’incendie du guêpier des Larves, non ?

– Je parie qu’elle sera encore plus furieuse qu’on ait brûlé sa serre, remarqua pensivement Séquoia. Surtout si c’était sa seule réserve de cette plante mystérieuse et qu’elle en a besoin pour contrôler son clan. Voyons voir justement…

Droséra sortit la liane, qui n’était plus très fraîche, à force. Elle s’approcha pour la déposer dans la patte tendue de Séquoia.

Même à la faible lueur de la mousse phosphorescente, Droséra vit une étincelle horrifiée passer dans les yeux de la reine. Elle referma nerveusement ses griffes sur la plante, l’écrasant légèrement, avant de la relâcher pour recommencer son cycle d’inspiration-expiration.

– Vous savez de quoi il s’agit ! s’écria Droséra. Vous avez déjà vu cette liane.

– Je… Je ne sais plus trop…

Séquoia se leva brusquement.

– Il faut que je cherche dans mes livres. Allez-vous-en et revenez à l’aube. Toutes les trois, précisa-t-elle en jetant un regard à Noisette.

Droséra aurait préféré reprendre la liane, mais elle sentait bien que la reine aurait refusé de la lui rendre. Que pouvait-elle faire ? La lui arracher des pattes ?

« Je lui tirerai les vers des naseaux quand on reviendra, se promit-elle tandis qu’elles sortaient sur le balcon. Je suis sûre qu’elle connaît cette plante. »

– Je peux emmener Droséra voir les nouveaux dragons ? demanda Saule.

– Oui, oui, répondit Séquoia en les chassant d’un revers de patte.

– Mais ils dorment, tête de noix, dit Noisette en gratifiant Saule d’un sourire qui rendit Droséra folle de jalousie.

Les nouveaux dragons se trouvaient en réalité quelques étages plus bas, couchés dans des sortes de cabines sans fenêtres, qui n’étaient pas à proprement parler des cellules de prison, mais n’étaient pas non plus ouvertes au grand air comme le reste du village. Droséra ne put s’empêcher de remarquer les ronces et les plantes toxiques autour des portes et les quatre Ailes de Feuille postés dans le couloir, qui jouaient au mikado avec des brindilles au beau milieu de la nuit. Ils lancèrent à Saule et Droséra un regard soupçonneux puis reprirent leur jeu avec un haussement d’ailes, voyant que Noisette les accompagnait.

– L’Aile de Soie est ici, chuchota Saule en désignant la première porte.

Droséra l’entrouvrit, le cœur battant. Elle avait toujours eu la conviction que Selena était en vie. Elle ne l’avait pas côtoyée longtemps mais assez pour constater qu’elle savait se débrouiller seule. Cependant, Blue et Bombyx s’étaient fait tellement de souci que leur inquiétude avait dû déteindre sur elle… car elle eut un petit frisson en jetant un coup d’œil à l’intérieur.

Sauf que… ce n’était pas Selena.

Elle ne distinguait pas très bien le dragon de soie endormi, mais ses ailes étaient foncées – bleues ou violettes, et non vert pâle comme celles de Selena. Et la soie de feu ne luisait pas à ses poignets.

– Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Saule.

– Ce n’est pas la dragonne que nous cherchons, soupira-t-elle en secouant la tête.

Blue allait être tellement déçu. Et Bombyx encore plus. Il allait être INSUPPORTABLE. Mais Selena allait sûrement bien, elle avait juste dû atterrir… ailleurs.

– Où l’avez-vous trouvée ?

– Piégée dans un Roridula dentata, près de la frontière. Elle a eu de la chance qu’on arrive avant qu’elle l’ait dévorée.

– Je me demande ce que faisait une dragonne de soie dans la Jungle empoisonnée…

– Elle fuyait les Ailes de Guêpe, sans doute…, supposa Saule. Viens voir les autres.

Elle l’entraîna par le coude vers la seconde pièce. Droséra se surprit à retenir son souffle en regardant à l’intérieur.

Sur le coup, elle ne comprit pas bien ce qu’elle avait sous les yeux. Deux dragons dormaient dos à dos, l’aile du plus gros formant une tente au-dessus du plus petit. Celui-ci était vert, comme un Aile de Feuille, mais ses ailes avaient une drôle de forme. Quant à l’autre dragon, il n’était pas vert mais… bleu, peut-être ? Comme un Aile de Soie mais avec seulement deux ailes ?

Encore plus bizarre : ils étaient tout luisants.

Elle plissa les yeux.

Oui, ils avaient de petits motifs brillants sur les ailes, le museau, la queue. Comme s’ils s’étaient roulés dans la mousse phosphorescente, sauf que ça venait de leurs écailles.

– Qu’est-ce que c’est que ça ? souffla-t-elle, éberluée.

– Des Ailes de Mer, à ce qu’ils nous ont dit, chuchota Saule. Et ils viennent des royaumes lointains.

w CHAPITRE 9 W

Saule et Droséra passèrent le reste de la nuit sur un tas de feuilles dans la chambre de Noisette. Saule aurait bien proposé d’emmener son amie chez elle, mais elle craignait de réveiller son père et de devoir lui expliquer sa présence au milieu de la nuit. Aussi avaient-elles décidé qu’il serait plus simple de dormir dans la cabane de la reine – préférant remettre au lendemain les explications avec les adultes, après une bonne nuit et leur rendez-vous avec Séquoia. Droséra s’endormit presque aussitôt, éprouvée par les longues heures de vol et le stress des derniers jours. Elle se coucha, sentant le pouls paisible de Saule à travers ses écailles, et eut juste le temps de se dire : « Reste sur tes gardes, tu ne connais pas ce village, tu es entourée d’étrangers à part Saule… Saule qui est juste à côté de toi… », avant de sombrer dans un sommeil sans rêves.

Lorsqu’elle se réveilla, le soleil brillait déjà joyeusement, haut dans le ciel. Elle se redressa vite et, clignant des yeux, aperçut Noisette qui lisait un livre dans son hamac. Sa chambre était claire et spacieuse, percée de nombreuses fenêtres et balcons qui laissaient entrer la brise, mais protégée de la pluie par un toit de grandes feuilles rondes. Bien que poussés dans un coin, trois bureaux occupaient la moitié de la pièce – couverts de matériel de reliure à base d’ingrédients de la jungle : un pot de colle de sève dégoulinant, des fils en fibres de bois et des écorces pour les couvertures, teintes du rouge baie au jaune bouton-d’or en passant par un camaïeu de violets ou du blanc perle. La bignone rouge vif perçait à travers le toit, et Noisette y avait accroché de petits dragons et des nuages en papier, si bien qu’elles avaient une mini-tempête au-dessus de leurs têtes. Droséra cligna à nouveau des yeux et jeta un regard par-dessus son épaule. Saule dormait encore à côté d’elle, une aile étendue sur le côté, comme un dragonnet, et la joue mignonnement écrasée sur la patte avant.

« Concentre-toi, Droséra !

Ou bien profite de l’instant présent. C’est ce que Saule te conseillerait. Après cette mission délirante, au milieu des Ailes de Soie et de Guêpe, je la retrouve et je peux enfin être moi-même. »

Elle soupira.

« Bon, voilà, redescends sur terre, maintenant. »

– Noisette ?

La princesse leva le museau de son livre.

– On ne va pas être en retard pour le rendez-vous avec ton arrière-grand-mère ? On ne devait pas y être à l’aube ?

Noisette haussa les ailes.

– Elle a envoyé un messager pour nous prévenir qu’elle n’était pas prête. Elle nous avertira quand elle voudra nous voir, t’inquiète.

Droséra fronça les sourcils.

– Qu’est-ce que je vais faire en attendant ? Rester au milieu du village comme une orchidée qui attend de se faire écrabouiller ? Des dragons doivent me chercher ! Et j’ai des choses à faire, moi !

Elle pensa à Blue, Criquette, Bourdonne et Bombyx. Allaient-ils s’inquiéter pour elle ? Ou penser qu’elle les avait abandonnés, comme ils s’y attendaient ?

« J’espère qu’ils vont donner à manger à Bourdonne », se surprit-elle à penser.

Elle eut envie de se gifler. Cette dragonnette était parfaitement capable de réclamer à manger. Pas besoin de Droséra. En fait, aucun d’eux n’avait vraiment besoin d’elle.

– Tu as fait le plus important, affirma Saule d’une voix ensommeillée. Nous prévenir que les Ailes de Guêpe étaient au courant de notre présence ici et enquêter sur la plante de Frelonne. C’est l’essentiel.

– Les Ailes de Guêpe ne savent pas que nous sommes là. Ils savent que nous sommes en vie, mais ils ignorent où nous nous trouvons exactement.

Saule posa son menton en appui sur sa patte pour lui adresser un regard sceptique.

– Tu ne crois pas qu’ils vont deviner assez vite ? Mmm… « Où pourraient se cacher ces dragons qui aiment les arbres ? Oh… peut-être dans l’unique forêt qui reste sur le continent et qui se trouve également être la seule zone où nous n’avons pas mis les pattes depuis cinquante ans… ? Quelle coïncidence ! »

Droséra sentit le doute s’insinuer sous ses écailles. Avait-elle raison ? Frelonne n’aurait-elle aucun mal à les localiser ? Elle s’était toujours dit que la reine des Ailes de Guêpe finirait par les retrouver… mais seulement après avoir perdu du temps et des ressources précieuses en retournant tout le reste du continent.

– Peu importe ! s’esclaffa-t-elle. La Jungle empoisonnée les repoussera ! Même s’ils débarquent aujourd’hui à la rivière Rugissante, ils ne pourront jamais atteindre nos villages. La jungle va les manger tout crus.

– J’espère, soupira Saule. Hé, si on allait discuter avec les Ailes de Mer en attendant ? Tu n’as pas envie de faire leur connaissance ?

Un frisson d’excitation parcourut Droséra. Elle avait presque oublié leur existence pendant la nuit ! Des dragons des royaumes lointains ! C’était incroyable ! Criquette avait raison, alors : c’était un véritable endroit où vivaient de véritables dragons !

– Oui, allons-y !

– On va leur apporter le petit déjeuner, décida Saule en se levant puis en s’étirant. Tu viens avec nous, Noisette ?

La princesse secoua la tête.

– J’en suis à un passage vraiment captivant, s’excusa-t-elle en levant le livre. C’est rare que mamine me laisse tranquille aussi longtemps ; je préfère en profiter.

– Je comprends, dit Saule. À tout à l’heure !

– À plus, marmonna Droséra en la suivant hors de la pièce.

Elles descendirent au niveau des cuisines où deux dragons firent signe à Saule et jetèrent un regard perplexe à Droséra sans cesser de s’affairer, peler, découper, touiller. Saule prit deux moitiés de noix de coco qu’elle remplit de morceaux de mangue séchée et de poisson cru.

– Tous les dragons du palais te connaissent, on dirait, remarqua Droséra.

– Oui, sûrement… En fait, tout le monde se connaît plus ou moins. On n’est pas si nombreux dans le clan, après tout.

« Parce que les Ailes de Guêpe ont tenté de nous exterminer. Et que la moitié des survivants sont partis former leur propre clan », pensa Droséra avec un pincement de culpabilité sous sa colère habituelle.

– Tu viens souvent par ici ? demanda-t-elle en la regardant ouvrir un tonneau de noix de macadamia. Au palais, je veux dire… voir Noisette ?

Saule plissa le museau.

– C’est une amie, comme tous les dragonnets du village qui ont à peu près mon âge. Mais si ta question est : « Hé, Saule, tu ne serais pas tombée amoureuse de quelqu’un d’autre pendant que je t’avais abandonnée pour aller déclencher une guerre et folâtrer avec les Ailes de Soie ? », la réponse est non, pas du tout, tu es toujours la seule et unique dans mon cœur, même quand tu me poses des questions détournées aussi idiotes que celle-ci.

Elle lui lança une noix qui rebondit sur son museau avant qu’elle ait pu la rattraper.

– Oh…, fit Droséra. Bon, d’accord. Tant mieux. Je veux dire… Ce n’était pas ce que je te demandais, mais puisque tu abordes le sujet… ça me va très bien.

– Et ?

– Et… merci pour la noix de macadamia ?

– « Et toi aussi, tu es toujours la seule et unique dans mon cœur, Saule, soleil de ma vie, et je te promets de ne jamais craquer pour une belle Aile de Soie et de ne jamais te quitter. »

Saule porta une patte dramatique à son front.

– Par tous les arbres ! s’écria Droséra. Mais bien entendu. C’est évident. Tellement évident. Je n’ai même pas besoin de le dire. Franchement, c’est clair. Comme si j’allais te quitter pour une Aile de Soie ! N’importe quoi !

Saule pouffa.

– Je sais, mais tu devrais quand même me le dire et me le répéter.

– Tu ne me prendrais pas au sérieux si je t’appelais « soleil de ma vie », objecta Droséra en saisissant avec précaution la noix de coco avant de déployer les ailes pour décoller du balcon.

– Je te prends toujours avec autant de sérieux que tu le mérites, répondit Saule en souriant.

– Ce n’est pas une réponse très rassurante, soleil de ma vie.

Saule se mit à rire, si fort qu’elle faillit en lâcher sa noix de coco.

Une nouvelle équipe de gardes qui n’en avaient pas l’air se trouvait devant la porte des dragons inconnus. Ils étaient penchés sur une carte des environs du village, désignant les endroits où des plantes indésirables essayaient de gagner du terrain et échangeant leurs histoires de combats épiques contre des gobe-dragons.

En voyant arriver Saule et Droséra, ils se contentèrent de lever le museau sans faire un geste pour les arrêter ni leur poser de questions.

– N’importe qui peut passer voir ces deux étranges dragons ? s’étonna Droséra.

– Je suppose, mais c’est moi qui leur ai le plus rendu visite, vu que c’est moi qui les ai trouvés.

– QUOI ?

– Je ne te l’avais pas dit ?

Saule replia les ailes en battant des cils.

– Je les ai sauvés ! D’un anaconda GÉANT ! Sans moi, ils seraient raides morts. Et nous n’aurions que deux cadavres tout bizarres à étudier.

Elle soupira.

La dragonne d’un bleu profond sortit justement la tête de la pièce. À la lumière du jour, ses taches phosphorescentes autour des yeux et sur le museau étaient moins visibles, mais elle avait des ailes d’une forme inhabituelle et… – Droséra venait seulement de le remarquer – les pattes palmées !

– Saule ! s’écria-t-elle gaiement. Je sais que c’est toi quand j’entends parler d’un anaconda mis héroïquement hors d’état de nuire. Je te pardonne pour la remarque sur nos cadavres puisque tu arrives avec le petit déj.

– Bonjour, Tsunami, dit Saule en lui tendant l’une des noix de coco. Je te présente Droséra, ma petite amie.

Des étincelles de joie parcoururent les écailles de l’intéressée de la pointe de ses griffes au bout de sa queue. Elles ne l’avaient jamais dit à personne. Entendre Saule l’annoncer de façon détachée à une dragonne qu’elle connaissait à peine… c’était le plus beau moment de sa vie, juste après celui de leur rencontre, évidemment. Elle se demanda ce que la dragonne bleue allait penser d’elle, vu le sourire béat qu’elle devait avoir aux lèvres.

– Bonjour, Droséra. C’est quoi, comme arbre ? demanda Tsunami en reculant pour qu’elles puissent entrer.

L’autre dragon était étendu sur le côté, le long du mur. Il avait l’air mal en point mais leva néanmoins un museau curieux à leur arrivée.

– Il ne s’agit pas d’un arbre mais d’une plante qui mange les dragons et autres animaux, expliqua Saule. Elle fait partie des Ailes de Houx dont je t’ai parlé.

– Ce n’est pas notre nom, s’empressa de corriger Droséra. Nous sommes des Ailes de Feuille, de vrais Ailes de Feuille.

– Elle pourra sans doute répondre à certaines de vos questions, assura Saule, parce qu’elle revient tout juste des guêpiers.

– Oh ! fit Tsunami en dévisageant Droséra avec davantage d’attention.

– Salut, fit l’autre Aile de Mer d’une voix rauque. Je m’appelle Triton. Désolé, je ne peux pas me lever, je me sens tout flapi.

– Il a bu la tasse dans le ruisseau du Gosier, expliqua Saule. Je suis sûre qu’il ira mieux d’ici un jour ou deux. L’infusion de gingembre t’a fait du bien, non ?

– Mrmr, acquiesça-t-il vaguement en se laissant retomber en arrière.

– Le pauvre… Tu sais, au départ, je leur ai dit de retourner direct d’où ils venaient, mais heureusement qu’ils ne m’ont pas écoutée. Je pense que Triton n’aurait pas tenu le coup.

– Grmrpf, marmonna-t-il.

Droséra se tourna vers Tsunami.

– Vous venez vraiment des royaumes lointains ? Comment vous avez fait ?

Elle s’imaginait déjà Criquette en train de la bombarder de questions. Des dragons venus de l’autre côté de la mer ? Elle allait être dans tous ses états. Encore pire qu’avec ses singes lecteurs chéris !

– À la nage, répondit la dragonne en levant une de ses pattes palmées avant de désigner ce qui ressemblait à des branchies le long de son cou. Les Ailes de Mer peuvent respirer sous l’eau. On nageait jusqu’à ce qu’on n’en puisse plus, on faisait une pause au fond de la mer pour manger quelques poissons, puis on repartait. Un vrai voyage au bout du monde. Pendant la majeure partie du trajet, on n’a vu aucune terre à l’horizon – parfois une île au loin, à moins qu’on ait rêvé. Mais on s’est efforcés de garder le cap sur l’ouest, en se repérant d’après les étoiles – enfin, selon mon frère. Ça nous a pris quatre jours de nage presque non-stop, mais je parie que j’aurais pu le faire en trois toute seule. Je ne sais pas si Triton est vraiment malade ou s’il a du mal à se remettre de l’effort.

– Hé ! protesta faiblement l’intéressé. Je suis là, je te signale. Et je suis vraiment malade.

– Ça fait beaucoup de nage… sans certitude qu’il y avait quelque chose au bout, remarqua Droséra.

« C’est du délire. Quelle tête de brindille irait nager jusqu’à l’autre bout du monde sans aucune raison ? » pensa-t-elle.

– Mais on était sûrs qu’il y avait un autre continent, rectifia Tsunami, surprise. Tu ne lui as pas raconté, Saule ?

– Je préférais que ce soit toi.

– Une dragonne de Pantala s’est échouée sur nos côtes il y a quelques jours, expliqua la dragonne bleue. Elle a été emportée par la tempête et la mer l’a rejetée chez nous.

– La tempête ? répéta Droséra, les oreilles dressées. Elle a des ailes vert pâle et les poignets qui brillent ?

– Waouh… Tu connais Selena ? s’écria Triton depuis son petit coin.

– Je pensais que les Ailes de Feuille et les Ailes de Soie ne s’adressaient pas la parole ! s’étonna Tsunami. Par exemple, Selena ne nous a jamais parlé de cette jungle.

– Ni des plantes mangeuses de dragons. Ni des serpents géants tueurs de dragons. Ni des ruisseaux empoisonneurs de dragons, marmotta Triton.

– Je ne l’ai croisée que brièvement, quand on l’a libérée de la grotte des Soies de Feu.

Triton et Tsunami échangèrent un regard entendu.

– Alors elle disait vrai, murmura la dragonne. Parce que Saule n’avait jamais entendu parler de cette grotte.

– Je suis sûre que tout ce que Selena vous a dit était vrai, affirma Droséra. Elle est assez délurée, mais c’est tout de même une Aile de Soie, et ils sont honnêtes. Vous pouvez croire ce qu’elle vous a raconté.

– Vraiment ? Elle est très remontée au sujet de l’exploitation des Ailes de Soie. Elle veut qu’on lève une armée et qu’on traverse l’océan pour anéantir les Ailes de Guêpe et sauver son clan.

Droséra sauta sur ses pattes, les yeux brillants.

– Oh-oh…, fit Tsunami.

– OUI ! s’écria la dragonne de feuille. BONNE IDÉE !

– Attendez, intervint Triton.

– Vous avez une grande armée ? Et des armes ? Elle peut être là dans combien de temps ? Elle est en chemin ? Vous êtes là en éclaireurs ?

– Droséra, ne t’emballe pas trop ! lui conseilla Saule en posant une patte sur ses ailes frémissantes. Ils ne sont pas sûrs de devoir se mêler de nos histoires…

– Mais SI ! s’écria Droséra. Vous voulez combattre l’injustice et le mal, non ? LE MAL ! VOUS POUVEZ VAINCRE LE MAL, qu’est-ce que vous dites de ça ?

– Hé, j’ai déjà vaincu le mal plein de fois, fit valoir Tsunami. Et Triton aussi.

Droséra lui lança un regard incrédule, mais se retint de demander comment ils avaient fait.

– Alors, venez nous aider à vaincre celui-là ! supplia-t-elle. Les Ailes de Guêpe sont monstrueux ! Ils méritent d’être exterminés.

L’expression de Tsunami s’assombrit soudain. Elle serra les dents comme un gobe-dragons qui se referme.

– On n’extermine pas des clans entiers, décréta-t-elle d’un ton ferme. Et on n’aidera jamais personne à faire ça.

– Mais vous savez ce qu’ils ont fait ? gémit Droséra.

Elle avait l’impression que son espoir lui échappait, comme du chocolat fondu qui coulerait entre ses griffes avant qu’elle ait pu le manger.

C’est le (mauvais) moment que choisit Noisette pour passer son museau dans l’entrebâillement de la porte.

– Waouh ! siffla-t-elle. Vous avez entendu ?

Elle pointa une griffe par-dessus son épaule.

Dans le silence qui suivit, Droséra distingua un rugissement familier – cette voix, elle l’aurait reconnue entre mille.

– Oh non, gémit-elle en regardant Saule.

Elle s’aperçut qu’elle lui avait tendu la patte lorsqu’elle la serra dans la sienne.

– Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Tsunami.

– Voilà ma mère, soupira-t-elle.

w CHAPITRE 10 W

Saule, Droséra et Noisette arrivèrent avant elle dans la salle du trône. La reine y était installée, les yeux fermés et le front plissé, comme si elle souffrait d’une terrible migraine.

« Et ça ne va pas s’arranger », pensa Droséra, abattue.

– Votre Majesté…, commença Saule.

– Nous avons entendu Belladone approcher, enchaîna Droséra. J’ignore comment elle a su que j’étais là ! Je vais souvent chasser la nuit ou à l’aube. Je ne pensais pas qu’elle partirait si vite à ma recherche ni qu’elle penserait à aller voir chez les Ailes de Chou.

– Ah, fit Séquoia en ouvrant les yeux. Ce n’est pas elle qui a eu l’idée. C’est moi qui l’ai convoquée.

– CONVOQUÉE ? répéta Droséra, abasourdie.

Personne ne « convoquait » Belladone. Comment la reine avait-elle osé ?

– Mais… pourquoi vous ne m’avez pas demandé ? Ou tout du moins avertie ? Je n’ai pas envie de la voir. Je veux dire, pas ici, maintenant, dans ces circonstances.

Elle s’efforçait de ne pas regarder Saule, de ne rien laisser paraître. Elle n’était pas prête à tout révéler à sa mère. Elle ne voulait pas la laisser tout gâcher, ce qu’elle ne manquerait pas de faire.

La reine Séquoia la toisa, incrédule.

– Je n’ai pas envie de la voir non plus. Mais nous n’avons pas le temps de prendre en considération tes problèmes familiaux ni mes états d’âme. Frelonne va abattre sa force de frappe sur nous, tous dards et dents dehors. Il faut qu’on soit prêts à riposter. Tous les Ailes de Feuille unis malgré nos différends.

– Eh bien, ce n’est pas en discutant avec elle que vous allez y arriver, marmonna Droséra.

– Je n’ai pas vraiment le choix, insista Séquoia. Je dois savoir exactement ce qu’elle a fait et ce qu’elle a l’intention de faire. Je lui ai dit de venir avec vos prisonniers sinon je ne relâcherai pas mon otage. C’est toi, précisa la reine.

Elle eut un petit rire rauque, comme si elle imaginait la réaction de Belladone à cette menace, et Droséra dut admettre que c’était assez comique.

Ce fut cependant moins drôle quand Belladone fit son entrée, en furie. Elle surgit par l’un des balcons et atterrit en faisant claquer ses griffes sur le sol de bois poli, aspergeant les environs de gouttes de pluie. Elle ne portait qu’une partie de son attirail de pochettes, comme si elle avait filé en vitesse. Droséra entendait néanmoins des sifflements et cliquetis menaçants s’en échapper. Visiblement, sa mère avait pris ses armes les plus efficaces.

– Qu’est-ce que tu fais là ? rugit-elle. Tu sais bien que tu n’as pas le droit d’adresser la parole aux Ailes de Chou. Et encore moins d’entrer dans leur village !

Droséra haussa les ailes, espérant que personne n’entendait son cœur cogner dans sa poitrine.

– Je n’ai rien pu faire. Ils m’ont capturée.

– CAPTURÉE ? gronda Belladone.

– Oui… hum, et traînée jusqu’ici. Je me suis débattue, je t’assure.

– Ces dragons-là ? s’esclaffa-t-elle, incrédule. Des Ailes de Chou t’ont attrapée ?

– Oui, et ils m’ont forcée à tout leur raconter, poursuivit Droséra. De vrais barbares. Tu devrais t’en prendre à elle.

Elle désigna Séquoia qui leva les yeux au ciel.

– Bizarrement, j’ai du mal à te croire.

– Peu importe, la coupa la reine en se levant de son trône. Belladone, je devrais te faire arrêter pour trahison. Tu as fait tout ce que je t’avais recommandé de ne pas faire. Vous avez été vus par les Ailes de Guêpe. Vous leur avez volé leur objet sacré. Et vous avez incendié un de leurs guêpiers !

Belladone leva le menton, plissant les yeux.

– Je vois que tu leur as vraiment tout raconté, Droséra.

– Tu es venue avec ses prisonniers ? demanda la reine. Le Soie de Feu et les autres ?

– J’ai amené les autres, répondit Belladone en pointant la queue vers la fenêtre.

À l’extérieur, Droséra aperçut Tue-Loup et Byblis qui encadraient Criquette. Pas étonnant que les branches soient remplies de dragons curieux qui venaient observer l’Aile de Guêpe.

– Mais pas le Soie de Feu. Pas question que je te donne mon Soie de Feu, décréta Belladone.

– Même en échange de ta fille ? demanda Séquoia d’un ton léger, comme par simple curiosité.

– Ma fille pourrait s’échapper et te tuer à tout instant si elle le voulait, répliqua Belladone en fixant sévèrement Droséra. Si elle ne l’a pas encore fait, c’est uniquement pour m’énerver.

– Exactement, mère, confirma Droséra avec un bâillement appuyé. Tout tourne autour de toi. Tu es la seule motivation de chacune de mes actions. Je pense à toi nuit et jour.

– Ça suffit, toutes les deux, ordonna la reine. Belladone, fais entrer les autres prisonniers. Noisette, va chercher nos étranges invités.

La dragonnette hocha la tête avant de filer hors de la pièce.

– Et si je ne… ? commença Belladone.

– Je me moque de ce que tu veux ou pas ! Je ne vais pas laisser tes dragons mourir ! s’emporta la reine Séquoia. Vous avez beau vivre loin de nous depuis cinquante ans, vous faites quand même partie de mon clan. Si nous ne nous unissons pas maintenant, nous n’avons aucune chance !

Elle ferma les yeux et se mit à marmonner :

– Un… deux… trois…

Belladone tourna les talons, vexée, et s’approcha de la fenêtre pour faire signe à Tue-Loup.

– Avez-vous l’intention de nous dire la vérité au sujet de la plante de contrôle mental ? demanda Droséra à la reine.

Séquoia rouvrit les yeux, posa sur elle un regard voilé, puis hésita un instant avant de répondre :

– Oui. Bien obligée.

Droséra avait envie d’insister, mais Noisette revint juste à ce moment-là avec Tsunami et l’Aile de Soie inconnue. Cette dernière était très grande, avec d’immenses ailes indigo, tachetées ici et là de vert irisé. Elle arborait une expression méfiante, mais ne semblait pas plus paniquée que ça d’être entourée d’Ailes de Feuille.

– Oh, par toutes mes écailles ! résonna la voix de Bombyx. Je me demandais combien de temps encore on allait devoir attendre sous la pluie ! Je suis complètement trempé. Bouh ! gémit-il en se posant sur le balcon avant de pénétrer à l’intérieur avec un bruit de ventouse. Désolé pour le parquet. Oh, misère, je laisse des traces partout. Je ne pensais pas que j’avais les pattes pleines de boue comme ça ! Je ne comprends pas, on est pourtant venus en volant…

– Bombyx ? fit l’Aile de Soie violette.

Il releva le museau et la contempla, les yeux écarquillés, bouche bée.

– Io ! s’écria-t-il finalement en courant vers elle, oubliant brusquement le parquet, la boue et la pluie, qui aspergea tout le monde tandis qu’il ouvrait grand les ailes pour la serrer contre lui.

– Bombyx, par tous les arbres ! grommela Droséra en s’ébrouant.

Elle se tourna vers le balcon et vit Criquette entrer avec Bourdonne dans les bras. Leurs regards se croisèrent et elle esquissa un sourire inquiet.

– C’est ma sœur ! braillait Bombyx. Droséra ! Criquette ! C’est Io ! Ma sœur !

– Comment as-tu atterri ici ? demanda l’intéressée.

– Longue histoire. Et toi, comment as-tu atterri ici ?

Alors que Criquette la rejoignait à l’autre bout de la pièce, Droséra constata que Bourdonne dormait et, pour une raison inexplicable, elle fut un peu déçue.

– J’avais prévu de me cacher avec quelques amis au sein de la Chrysalide du guêpier des Bourdons… mais en arrivant là-bas, je me suis fait repérer par les gardes qui m’ont poursuivie jusqu’à l’orée de la jungle. J’ai voulu décoller pour leur échapper, mais je me suis fait attraper par une affreuse plante collante. Elle a failli me dévorer, Bombyx ! Avec son truc poisseux ! Non, mais tu imagines ! Heureusement, ces dragons m’ont secourue et ils m’ont dit que je pouvais me cacher ici quelque temps.

– C’est dingue ! Moi aussi, j’ai failli me faire manger par une plante avec une grande gueule béante ! lui apprit Bombyx.

– Un deuxième Bombyx, chuchota Droséra à Criquette, pile ce qu’il nous fallait !

Io prit les pattes de son frère dans les siennes.

– Tu as des nouvelles de Blue ? le questionna-t-elle. Les Ailes de Guêpe l’ont attrapé ou bien il a trouvé la Chrysalide ?

– Ni l’un ni l’autre, répondit-il. Il l’a trouvée, elle, fit-il en désignant Criquette.

Io remarqua alors la présence de l’Aile de Guêpe et son museau passa de l’excitation à la fureur en un instant par une incroyable transformation. Elle fit un pas en avant, les oreilles plaquées sur le crâne, mais Bombyx s’interposa et la prit par les épaules.

– Non, non, calme-toi. Criquette est avec nous, dit-il. Elle a sauvé Blue. Plus d’une fois. Il est ici, dans l’autre village des Ailes de Feuille.

– Oh, fit Io. Mais… et quand… ?

Elle désigna Criquette du bout de la queue et fit rouler ses yeux en arrière.

– Ça ne fonctionne pas sur elle, expliqua-t-il. La méchante reine ne peut pas entrer dans sa tête. Jamais.

– Oh… d’accord… génial.

Io adressa un petit signe poli à Criquette.

– Ravie de te rencontrer. Merci d’avoir sauvé Blue.

– Excusez-moi, intervint Tsunami. Vous avez dit Blue ? Parce qu’on nous a demandé de chercher…

– Oh, par toutes les lunes ! s’écria Criquette.

Elle prit Droséra par la patte en désignant Tsunami.

– Oh là là ! Oh là là là là ! Tu as vu ? Qui est-ce ? Pourquoi est-elle toute bleue, scintillante et… regarde ses ailes et… elle a les pattes palmées, non ? C’est pour nager ? C’est un dragon aquatique ? Comment ça se fait ? D’où elle sort et… ? PAR TOUTES LES LUNES ! ELLE VIENT DES ROYAUMES LOINTAINS, C’EST ÇA ?

– Si tu risques de t’évanouir, passe-moi Bourdonne, que tu ne l’écrabouilles pas dans ta chute, lui suggéra Droséra.

– Je devrais me balader sur les autres continents plus souvent, déclara Tsunami, l’air ravi. J’aimerais que tout le monde soit toujours aussi content de me voir !

– Et attends… tu n’as pas encore dit à Bombyx que tu avais croisé Selena, répondit Droséra.

Le dragon de soie fit volte-face, le visage rayonnant d’espoir.

– Oui, elle va bien, affirma Tsunami. Elle s’est échouée sur notre continent. C’est à cause d’elle qu’on est ici… Elle a dit que vous aviez besoin d’aide. Elle nous a demandé de chercher Bombyx et Blue et de leur dire qu’elle était saine et sauve.

Io passa une aile autour des épaules de son frère, qui enfouit son museau dans ses pattes et fondit en larmes.

– Oh, Bombyx. Elle va trouver comment rentrer. Vous finissez toujours par être réunis, tous les deux.

– Et vous vous marierez et vous aurez beaucoup de dragonnets, compléta Tsunami d’un ton moqueur. C’est exactement ce qu’a dit Selena.

– Comment se fait-il qu’elle parle notre langue ? souffla Criquette. C’est de la magie ? C’est une superdragonne magique qui a plein de pouvoirs comme Clairevue ? Oh là là ! Tu peux voir l’avenir ?

– Moi, je vois un avenir, répondit Tsunami. Un avenir où il me faudra trois ans pour répondre à toutes tes questions.

– C’EST VRAI ? hurla Criquette.

– Du calme, Criquette, intervint Droséra. Si cette dragonne avait des dons de voyance, elle n’aurait pas failli finir dans l’estomac d’un anaconda…

– Exact, reconnut Tsunami. Et je n’aurais pas non plus mangé pour mon petit déj ce truc qui avait l’air d’une limace… et qui en était effectivement une.

La reine joignit alors les pattes et tous les dragons se turent, tournant leurs regards vers elle.

– Bien, écoutez… nous avons beaucoup de décisions à prendre et peu de temps, donc on garde les présentations, les retrouvailles et les questions pour plus tard, une fois qu’on aura réglé les affaires urgentes. Si j’ai bien compris, il y a deux jours, Belladone et les Ailes de Houx ont commis un acte de guerre en incendiant l’un des guêpiers. Au cours de cette mission, ils se sont fait repérer et la reine Frelonne ne peut désormais ignorer que notre clan est toujours en vie et que c’est nous qui avons mis le feu.

– On ne pourrait pas lui dire que c’est eux et pas nous ? proposa Noisette en pointant une griffe accusatrice sur Belladone.

– Ouais, vous pourriez essayer, acquiesça Tue-Loup d’une voix sinistre. Il paraît qu’elle est très à l’écoute.

– Désolée, Noisette, fit la reine, mais Frelonne déteste tous les Ailes de Feuille sans distinction et elle sera encore plus furieuse quand elle découvrira que je ne suis pas morte. Il n’y a aucune chance pour qu’elle laisse la moitié d’entre nous continuer à mener leur petite vie paisible dans la jungle.

Elle déploya ses ailes en contemplant Tue-Loup et Belladone.

– Il n’y a pas non plus moyen que je la laisse tuer l’autre moitié du clan même si elle promettait de nous laisser la vie sauve. Ce sont mes sujets également.

– Pas du tout ! protesta Belladone. Nous n’avons pas de reine !

Séquoia plissa les yeux et prit plusieurs profondes inspirations sans répondre. Elle finit par cracher :

– Mais vous avez un problème. Une armée qui fonce sur vous et que vous ne pourrez pas combattre sans l’autre moitié du clan. Tous les Ailes de Feuille rassemblés n’ont pas réussi à la vaincre la dernière fois… et nous sommes bien moins nombreux maintenant.

– Qu’est-ce qui vous dit qu’elle va nous envoyer son armée ? s’esclaffa Belladone. Peut-être qu’on leur a fait peur ! Peut-être qu’ils sont en train de lécher leurs plaies en se demandant d’où sortaient les fantômes vengeurs qui les ont attaqués !

La reine secoua la tête.

– Je connais Frelonne. Dès qu’on l’attaque, elle riposte. À mon avis, nous avons une journée, peut-être deux, le temps qu’ils éteignent l’incendie, soignent leurs blessés, déménagent leurs œufs et leurs dragonnets ailleurs. Puis ensuite encore une journée pour réunir sa horde et venir jusqu’ici – sans doute moins. S’ils ne sont pas à l’orée de la Jungle empoisonnée ce soir, ils seront là demain matin.

– Ce soir ! s’étrangla Saule.

– C’est ridicule, gronda Belladone. Elle ne peut pas lever une armée ni se préparer à la guerre aussi vite.

– Si, objecta Criquette, car elle n’a pas besoin d’envoyer des messagers ni d’attendre que les dragons fassent leurs adieux ni rien du tout. Elle n’a qu’à s’introduire dans leurs têtes pour qu’ils viennent à elle, qu’ils le veuillent ou non.

– J’ai eu beau te parler du contrôle mental, tu ne m’as jamais vraiment crue, Belladone ! soupira la reine Séquoia.

Elle se leva et tira la liane de derrière le dossier de son trône pour qu’ils puissent tous la voir.

– Voilà également pourquoi elle ne va pas perdre de temps. Elle a besoin de cette plante pour garder son emprise sur son clan, mais Droséra et ses amis ont réduit ses cultures en cendres.

– C’était une bonne idée, affirma Bombyx. Pour qu’on soit bien clairs. C’était une mission héroïque pour défendre la justice et la liberté, et j’y ai pris part.

– Elle doit avoir des réserves, supposa Criquette. Nous n’avons incendié qu’une seule serre, mais elle doit sans doute en avoir d’autres ailleurs, non ?

– Peut-être, admit la reine. Mais elle sait également où en trouver autant qu’elle veut.

Elle tendit une griffe vers la fenêtre.

– Ici. Dans la Jungle empoisonnée.

– Cette plante vient d’ici ? s’étonna Droséra. Vous êtes sûre ? Je ne l’ai sentie nulle part.

– Parce qu’elle a été mise à l’isolement.

Séquoia contempla la liane sourcils froncés comme si elle ne méritait pas de vivre.

– Elle ne pousse que dans une zone particulière de la jungle, gardée par un dragon nommé Aubépin qui a pour mission de l’empêcher de s’étendre.

– Ah bon ? souffla Noisette, les yeux écarquillés. Mais tu ne m’en as jamais parlé.

– À moi non plus, gronda Belladone.

– C’est un secret que je ne souhaite pas ébruiter, déclara la reine. La plante la plus dangereuse de la jungle.

Elle arracha l’une des fleurs fanées de la liane et la leva au niveau de ses yeux. Ses pétales blancs avaient pris une teinte marron, mais en son cœur brillait toujours une graine d’un rouge si sombre qu’il paraissait presque noir.

– Connaissez-vous la légende du Souffle du mal ? demanda la reine.

w CHAPITRE 11 W

– QUOI ? aboya Belladone. Une légende ? Parce que c’est l’heure du conte, maintenant ? Je me moque de vos vieilles histoires !

– Celle-ci est importante, affirma la reine Séquoia.

Elle tendit une patte à Noisette qui s’avança pour la prendre.

– Quelqu’un la connaît, parmi vous ?

Droséra regarda autour d’elle, mais les autres dragons secouaient la tête.

La reine soupira à nouveau. Droséra se retenait de lui planter une griffe dans le museau à chaque soupir. Elle n’avait aucune raison d’être fatiguée, elle venait de passer cinquante ans à se cacher dans la jungle au lieu de se battre contre les méchants !

– Cette légende remonte à bien longtemps avant l’époque de Clairevue, commença Séquoia, en poussant Noisette à s’asseoir à ses pieds.

La princesse contemplait son arrière-grand-mère avec de grands yeux. Droséra se demandait si Bourdonne ferait ce museau-là quand elle serait en âge de comprendre les histoires.

« Enfin, ça m’est bien égal ! Ce n’est certainement pas moi qui lui en raconterai ! »

– La légende commence avec l’arrivée des premiers dragons sur ce continent. Quand le clan des Ailes de Feuille et celui des Ailes de Nymphe venaient d’arriver sur ces rivages après avoir fui les violences des royaumes lointains.

– Les quoi ? intervint Bombyx. C’est quoi, ça ?

– Les dragons de nymphe étaient les ancêtres des Ailes de Soie et des Ailes de Guêpe, qui vivaient ici avant l’arrivée de Clairevue et la division en deux clans. D’après la légende, ils ressemblaient davantage aux Ailes de Soie, sauf que certains possédaient des armes naturelles à l’image des dragons de guêpe. Ils pouvaient injecter un venin mortel…

Tsunami sursauta légèrement.

– Waouh, souffla Bombyx en contemplant ses griffes comme s’il espérait que des dards venimeux en jaillissent.

– Et que fuyaient-ils ? demanda Criquette.

– Sans doute le même genre de violences que d’habitude, supposa Io. Des dragons cruels envers d’autres dragons parce qu’ils ne sont pas ou ne font pas exactement comme eux.

– L’histoire ne le dit pas. En revanche, elle précise que les dragons fraîchement débarqués à Pantala ont découvert quelque chose de… très étrange.

Elle baissa la voix au point qu’elle était presque couverte par le tambourinement de la pluie au-dehors.

– La nuit où ils sont arrivés, alors qu’ils dormaient tous, la terre s’est mise à fourmiller. De petites pattes ont escaladé leurs écailles, encore, encore et encore. Les dragons se sont réveillés en sursaut, tirés de leurs rêves pour vivre un véritable cauchemar. Ils étaient couverts de fourmis de feu. Leurs cris se sont élevés vers les trois lunes. Ils ont couru vers l’océan mais, en chemin, d’autres fourmis de feu sont sorties de terre et les ont attaqués. Elles grimpaient sur leurs pattes, s’insinuaient sous leurs écailles et plantaient leurs mandibules dans leur chair. Les dragons ont eu beau plonger dans l’eau, les fourmis ne cédaient pas, elles n’essayaient même pas d’échapper à la noyade pour sauver leur peau. Elles tenaient bon, jusqu’à la mort.

– Aaarrrgh ! gémit Bombyx avec un frisson théâtral.

– Hélas, les fourmis… ce n’était que le début, reprit la reine Séquoia. Le lendemain matin, alors que les dragons regagnaient leur campement en boitillant, ils ont entendu un bourdonnement dans les airs… Ils ont levé le museau et vu un nuage d’abeilles. Si nombreuses qu’elles obscurcissaient le ciel. Elles ont piqué droit sur eux pour les attaquer, exactement comme les fourmis. À nouveau, les dragons ont été obligés de courir se cacher sous l’eau. La légende veut qu’ils aient été sauvés par leur soie de feu qui leur a permis de carboniser les abeilles.

– Donc c’est une histoire de vilaines fourmis et de méchantes abeilles ? résuma Io.

La reine secoua la tête.

– Non, le pire était encore à venir… encore plus affreux… et encore plus étrange. Des nuées d’insectes les attaquaient tour à tour. Même des insectes qui d’habitude ne vivent pas en groupes… Des colonies de mille-pattes venimeux, des bataillons de mouches tsé-tsé, des essaims de bourdons… Et ils tuaient les dragons avec acharnement. Certains disparaissaient dans la nuit et on ne les revoyait jamais plus. D’autres tombaient sous les yeux de leurs amis, brusquement couverts d’insectes assassins. Bien sûr, ils se défendaient. Ils étaient venus de si loin, ce n’était pas pour repartir si vite. De plus, l’histoire précise qu’il s’agissait de réfugiés qui ne pouvaient pas retourner dans les royaumes lointains. Ils se sont donc battus mais, chaque fois qu’ils éradiquaient un agresseur, un autre le remplaçait instantanément. Les insectes furent suivis par une armée de serpents à sonnette, des hordes de lions, des nuées de corbeaux…

La reine baissa à nouveau le ton, contemplant le cœur de la fleur blanche.

– Il ne s’agissait pas d’attaques ordinaires, elles étaient coordonnées. Les animaux se mouvaient tel un seul dragon. Si un corbeau était touché à une extrémité du champ de bataille, ceux qui se trouvaient à l’autre bout étaient instantanément au courant. Les serpents se jetaient sur leurs victimes au même moment, avec une précision surprenante.

– Mais comment est-ce possible ? s’étonna Criquette. C’est un mythe qui a été exagéré au fil du temps, non ? Vous voulez dire que cette plante aurait des effets sur tout ? Reptiles, oiseaux, insectes et mammifères ? Je ne vois pas comment ce serait possible au niveau scientifique…

– Hum, j’ai une question encore plus importante, intervint Droséra. Qui les contrôlait ?

Elle s’aperçut qu’elle avait noué sa queue à celle de Saule, sûrement lors d’un passage particulièrement effrayant de l’histoire.

Mais Belladone avait les yeux rivés sur la reine et Droséra n’avait pas envie de s’éloigner de la chaleur rassurante de son amie.

La reine Séquoia serra la fleur dans ses pattes en regardant Droséra droit dans les yeux.

– Personne ne le sait.

– QUOI ? fit Bombyx.

– Par les trois lunes, ça fait froid dans les ailes ! s’écria Tsunami en les agitant comme si elle ne les sentait plus.

– Comment ça, « personne ne le sait » ? s’emporta Criquette. Ils n’ont jamais trouvé qui était derrière toutes ces attaques ?

– Les clans n’ont jamais réussi à identifier le coupable, confirma Séquoia. Ils ont cherché partout, pendant des années, mais visiblement il n’y avait pas d’autres dragons sur le continent.

– Mais…

Noisette laissa sa phrase en suspens.

– … Ils ont découvert ceci.

La reine rouvrit la patte pour leur montrer à nouveau la fleur. Au centre, la graine les fixait comme un œil maléfique.

– On l’appelle le souffle du mal.

– Un peu mélodramatique, commenta Belladone.

– Cette liane recouvrait tout, expliqua la reine. La légende est très précise sur ce point. C’est la partie de l’histoire qui nous est parvenue la plus intacte. Comme si les conteurs savaient à quel point ce serait utile pour nous permettre de la reconnaître si jamais elle réapparaissait. Cette plante était enroulée autour du moindre tronc, s’étendait sur la moindre parcelle de prairie ou de marais. Quel que soit le paysage, elle recouvrait tout Pantala. Mais les dragons des royaumes lointains découvrirent bientôt que lorsqu’ils détruisaient la plante, les attaques faiblissaient. Une fois qu’ils l’avaient complètement arrachée dans une zone, celle-ci devenait habitable. Plus la moindre attaque. Les animaux se comportaient normalement tant qu’ils vivaient dans le périmètre que les dragons avaient débarrassé du souffle du mal.

– Je n’aime pas ce nom, déclara Droséra. Ni cette plante. Juste pour que ce soit bien clair : ça ne me plaît pas du tout.

– Je comprends pourquoi la reine Frelonne n’a pas voulu que cette histoire s’ébruite, commenta Io. Même ces grosses brutes d’Ailes de Guêpe auraient risqué de faire le rapprochement.

Droséra vit Criquette se mordre la lèvre et serrer Bourdonne contre elle.

– Mais alors… comment ça finit ? demanda Saule. La légende, je veux dire ?

– Eh bien, le reste est un peu confus à force d’avoir été transmis de bouche à oreille pendant des millénaires, déclara la reine en écartant les pattes. Voilà ce que j’en ai compris : quelque chose a essayé de tuer nos ancêtres quand ils sont arrivés ici, en se servant du contrôle mental pour changer toutes les créatures qui vivaient là en armes. Mais la destruction du souffle du mal l’a affaibli. Quand ils s’en sont aperçus, les clans ont organisé des expéditions pour éliminer cette plante de la surface du continent.

– Attendez, on peut revenir sur celui qui soufflait le mal ? intervint Droséra. Le ou les dragons derrière tout ça. Même s’ils ne l’ont jamais trouvé, il a dû mourir également, non ? Une fois que les plantes ont été détruites, qu’il a compris qu’il avait perdu…

Elle s’interrompit pour regarder les museaux apeurés qui l’entouraient.

– Non ?

– Bien sûr, confirma la reine. C’était il y a très longtemps. Des milliers d’années.

– Mais je suppose que tous les plants n’avaient pas été arrachés, n’est-ce pas ? fit Criquette en levant la tête vers Séquoia.

La reine posa une patte sur la tête de Noisette en soupirant.

– Non, certains ont survécu au fin fond de la Jungle empoisonnée.

– Où Frelonne les a découverts, supposa la jeune Aile de Guêpe. Elle devait connaître la légende. Elle a dû partir à la recherche de cette liane pour son propre usage. Je me demande comment elle a su ce qu’il fallait en faire. Et si ça marche sur tous les animaux, pourquoi ne s’en sert-elle que sur les Ailes de Guêpe ? Pourquoi s’embêter à faire la guerre des Arbres si elle avait la possibilité de contrôler également les Ailes de Soie et de Feuille ?

La reine Séquoia frissonna.

– Je suis sûre qu’elle a essayé, affirma Belladone. Mais ça ne fonctionne sans doute pas sur une espèce supérieure comme les Ailes de Feuille.

Droséra vit Io lever les yeux au ciel.

– En tout cas, résuma-t-elle, c’est ici qu’elle l’a trouvée donc c’est ici qu’elle viendra se réapprovisionner si nous avons effectivement détruit toutes ses réserves.

– Pas si on l’attaque avant, gronda Belladone. Nous allons brûler tous leurs guêpiers. Je suis en train de préparer le prochain incendie. Il nous faut juste un petit bout de soie de feu et le guêpier des Bourdons ne sera plus qu’un tas de cendres avant qu’elle ait pu remuer une griffe.

– Frelonne ne vous en laissera pas le temps, affirma Criquette. La reine Séquoia a raison. Elle est en train de rassembler son armée. Elle sera là avant que vous ayez réussi à convaincre Blue de vous donner le moindre filament de soie de feu… avant même que vous ayez pu atteindre le guêpier des Bourdons si vous en aviez déjà.

– Il faut agir vite, décida la reine Séquoia en se levant de son trône, l’air déterminé.

Droséra comprit soudain pourquoi tout son clan avait continué à la suivre sur le champ de bataille, encore et encore, malgré les défaites.

– Belladone, Tue-Loup et les Ailes de Soie, fit la reine en désignant Io et Bombyx.

Tue-Loup eut l’air un peu surpris qu’elle connaisse son nom.

– Vous venez avec moi, tous les quatre. Nous allons réunir les meilleurs combattants des deux villages et voler jusqu’à la rivière Rugissante pour nous préparer à accueillir l’armée de Frelonne. Il faut qu’on renforce les défenses de la jungle pour les retenir aussi longtemps que possible.

– Hum, fit Bombyx, je veux dire… génial, mais qu’est-ce qu’on peut faire pour vous aider ? demanda-t-il en pointant la griffe sur sa sœur et lui.

– Vous allez parler au Soie de Feu. Je comprends qu’il refuse d’incendier des guêpiers, mais essayez de le convaincre qu’il nous sera utile pour nous défendre quand Frelonne nous attaquera. Et l’un d’entre vous doit contacter la Chrysalide. S’ils veulent se révolter et renverser la reine, alors c’est le moment. Ils doivent nous rejoindre pour se battre à nos côtés, ou Frelonne l’emportera et ils n’auront jamais la chance d’être libres.

– Et moi ? fit Noisette. Je devrais venir aussi, non ?

Le museau de la reine se radoucit alors qu’elle baissait les yeux vers son arrière-petite-fille.

– Non. Je n’aurai pas les idées claires si tu es à mes côtés. Je préfère te savoir en sécurité ici, avec le reste du clan, parce qu’il sera sous ta responsabilité… Si jamais Frelonne arrive à passer et atteint le village, ce sera à toi de décider de l’affronter… ou de fuir.

– Fuir où ? la questionna Criquette.

– Plus profondément dans la jungle, répondit la reine. Ou même plus loin…

Elle se tourna vers Tsunami.

– C’est bien ce que je disais ! s’écria l’Aile de Guêpe. Pas vrai, Droséra ? Qu’on devrait filer dans les royaumes lointains !

– Hé ! Ouh là ! intervint Tsunami en écartant les ailes, paniquée. Ce n’est pas si simple. Vous savez nager ? Et respirer sous l’eau ?

– On nage souvent, confirma Saule. Dans la rivière. Mais sans doute pas comme vous. Même pas du tout comme vous. Certainement pas au point de traverser un océan entier à la nage.

Droséra se rendit compte que sa mère fixait son amie d’un œil perçant et, une seconde plus tard, qu’elles se tenaient encore par la queue, et que… ça expliquait sûrement ce regard.

« Eh bien, dommage, pensa-t-elle. Je ne vais pas la lâcher maintenant. Si on joue cartes sur table, eh bien voilà : je choisis Saule plutôt que Mandragore. Même si c’est une Aile de Chou. Voilà, MÈRE ! »

– Exactement, fit Tsunami. Comment voulez-vous aller là-bas ? Désolée, mais… ça me semble impossible. J’essaie de trouver un moyen pour faire venir des renforts… si jamais on décidait de vous aider, s’empressa-t-elle de préciser en regardant Droséra, mais je ne vois pas. Si seulement mon ami Comète était là… ou Qibli. Mmm…

Elle fronça le museau.

– J’ai peut-être un moyen de les contacter.

– Hein ? s’exclama Bombyx. MAIS COMMENT ?

– Grâce aux superpouvoirs magiques des dragons des royaumes lointains, murmura Criquette, les yeux brillants.

– Hum hum ! toussota la reine pour capter leur attention. Bien… Noisette et Tsunami, vous restez ici et tentez d’échafauder un plan. Pour gagner les royaumes lointains si nécessaire ou se replier au cas où Frelonne débarquerait au village. Belladone, envoie quelques-uns de tes dragons pour les aider. Byblis, peut-être ? Je crois qu’elle est assez futée.

– Oui. Je constate que vos espions ont bien fait leur travail, pas la peine d’en rajouter, la coupa Belladone.

La reine Séquoia ferma les yeux, leva le menton et s’interrompit le temps de compter jusqu’à dix, puis se tourna vers Droséra.

– Les autres… Droséra, Saule, l’Aile de Guêpe, vous irez voir le gardien du souffle du mal. Aubépin a eu cinquante ans pour réfléchir… peut-être a-t-il enfin trouvé ce qui pourrait nous sauver.

– Un antidote ! s’écria Criquette.

Séquoia la considéra en haussant un sourcil.

– Exactement. Tu m’as volé ma réplique dramatique, jeune dragonne. Un antidote.

– Quelque chose qui bloquerait le contrôle mental ? s’enthousiasma la dragonnette, trop excitée pour prendre ombrage de la réprimande. Un moyen de libérer le reste de mon clan ?

– C’était notre espoir et sa mission, confirma la reine, mais il n’est jamais revenu. Je n’ai pas eu de nouvelles de lui depuis un demi-siècle. Peut-être était-ce impossible… ou bien il se peut qu’il soit mort.

– Ou peut-être qu’on va le trouver et sauver le monde ! s’écria Criquette en sautant sur place avec un tel entrain que Bourdonne se réveilla en grognant.

– Ne t’emballe pas trop ! l’avertit la reine. Après tant d’années tout seul, je ne vois pas comment il pourrait encore être en vie.

– Sans compter que, même si on arrivait à libérer tous les Ailes de Guêpe, ils choisiraient peut-être de soutenir Frelonne de leur propre gré, fit valoir Io.

Les ailes de Criquette s’affaissèrent.

– Mais non ! protesta-t-elle. J’en suis sûre. Pas tous, en tout cas…

Sa voix s’étrangla tandis qu’elle se rongeait les griffes.

– Et où se trouve ce dragon ? demanda Droséra.

– Dans l’Œil de la Jungle, répondit Séquoia. Je vais vous fournir une carte. Un voyage dangereux, mais je pense que vous êtes capables d’y arriver…

– Cependant, il vaut peut-être mieux que vous nous laissiez la dragonnette, intervint Noisette.

Dans un geste protecteur, Criquette couvrit Bourdonne de ses ailes, mais le bébé les écarta pour pointer son museau. Elle ouvrait tout grand les yeux et Droséra ne l’avait jamais vue aussi calme.

– Je préférerais la garder avec moi, dit Criquette.

– Ça ira, affirma Droséra. Elle est en sécurité avec nous.

– Une minute ! siffla Belladone. Il n’est pas question que je laisse ma fille partir en mission suicide… avec ces deux étrangères.

Elle jeta un regard mauvais à Criquette et Saule (surtout Saule, pensa Droséra).

– Je veux qu’elle emmène deux de mes dragons avec elle.

Droséra devina immédiatement ce qu’elle avait derrière la tête.

– Mais nooooon, mère ! Pourquoi ?

– Tu prends Mandragore et Ortie avec toi ou tu n’y vas pas, décréta Belladone d’un ton sans réplique.

w CHAPITRE 12 W

– Ce devrait être moi, la cheffe, annonça Ortie tandis que Droséra étalait la carte sur une souche d’arbre au centre du village des Ailes de Chou.

La pluie venait de s’arrêter (enfin), et le bois était encore légèrement humide, mais la carte avait été tracée sur une grande feuille imperméable. Ce n’était pas, de l’avis de Droséra, le plan le plus précis dont on puisse rêver, mais c’était tout ce que Séquoia pouvait leur fournir.

– Ha, fit Droséra sans lever les yeux, pas question.

– Mais je suis la plus âgée, siffla Ortie. J’ai plus d’expérience, je me suis entraînée pour une mission de ce genre toute ma vie et, en outre, je possède une autorité naturelle.

– Ha ha HA ! s’esclaffa Droséra. Perdu. À quatre voix contre une.

– Tu ne leur as même pas posé la question ! Si ça se trouve, ils auraient voté pour moi !

– Non, la détrompa Saule.

– Désolée, non, fit Criquette.

– Nono ! claironna Bourdonne depuis son porte-bébé.

– Oups, cinq voix contre une, corrigea Droséra. Elle est plus maligne qu’elle en a l’air, dit-elle en tendant la paume.

La dragonnette lui tapa dans la patte avec un sourire radieux.

– MANDRAGORE ! brailla Ortie, outrée. DIS-LUI QUE JE DEVRAIS ÊTRE LA CHEFFE !

– Pourquoi tu me fais ça, Droséra ? gémit le dragon.

– Parce que si elle est en colère après toi, peut-être qu’elle arrêtera de me harceler deux secondes, répliqua-t-elle. Saule, montre-nous sur la carte jusqu’où tu es allée.

L’Aile de Feuille désigna un tas de gribouillis au nord-est du village.

– Le verger des pommiers de la mort. Un jour, en chassant, je me suis approchée un peu trop près… Mon père m’a ramenée à la maison en me tirant par l’oreille. Et il m’a fait la leçon pendant une semaine.

Ce dragon vert pâle était une vraie pelote de nerfs. Droséra ne l’avait croisé qu’un instant alors qu’il venait souhaiter bonne chance à sa fille pour leur mission. Elle avait été un peu déçue que Saule ne la lui présente pas comme sa « petite amie ». Bien sûr, il aurait fallu pouvoir discuter un peu plus longtemps et expliquer qu’elle s’éclipsait tous les soirs pour la rejoindre.

Droséra devrait d’ailleurs avoir ce genre d’explication avec Mandragore, mais pas devant Ortie, et pas alors qu’ils n’avaient qu’un jour pour trouver l’antidote et stopper la reine Frelonne.

« C’est ta priorité, Droséra. Concentre-toi sur ta mission.

Évidemment, ce n’est pas du tout un prétexte pour esquiver une conversation gênante. »

– Cette carte n’est pas très détaillée, observa-t-elle.

Elle aurait aimé avoir le temps de remplir ses pochettes. Elles lui semblaient bien légères pour une expédition aussi périlleuse. Elle fit défiler leur contenu dans sa tête, espérant qu’il lui restait des choses utiles.

– La plupart d’entre nous n’ont jamais dépassé les pommiers de la mort, expliqua Saule. Ces arbres sont extrêmement dangereux.

– J’en ai déjà vu dans des livres, mais jamais en vrai, dit Criquette en remontant ses lunettes.

Sa queue allait et venait dans ce mouvement de « je-suis-tellement-surexcitée-que-je-ne-tiens-pas-en-place ».

– Non, pas question, décréta Droséra. On n’a pas le temps de faire des recherches aujourd’hui, Miss La Science. On va les contourner.

Elle roula la carte-feuille, puis leva le museau vers les arbres. Les Ailes de Chou s’affairaient, sautant de branche en branche en se donnant des conseils, puis se réunissaient en petits groupes pour discuter d’une voix préoccupée avant de se séparer à nouveau. Mais certains d’entre eux s’arrêtaient tout de même pour jeter un regard intrigué à Criquette et Bourdonne – les premiers Ailes de Guêpe qu’ils voyaient de leur vie.

« Et ce grâce à nous, les véritables Ailes de Feuille qui ont effrayé les membres de toutes les expéditions de Frelonne… ou les ont piégés pour qu’ils se fassent dévorer. »

– Trouve un truc à faire, vilain curieux ! cria-t-elle au dragon le plus proche.

Il sursauta et décampa comme un écureuil effarouché.

– Oh, par tous les arbres, gémit Saule. Tu es obligée de jouer les terreurs, comme ça ?

– C’est mon talent secret, décréta Droséra. Et il l’a bien mérité.

– Tu crois ? fit Saule, pensive.

– Arrête, sinon tu ne seras plus le seul dragon que je n’ai pas envie d’assommer, là, tout de suite. Allez, en route ! Saule, tu passes en tête, puisque c’est toi qui connais le mieux les environs de ton village.

La jeune dragonne hésita un instant, comme si elle avait envie d’insister un peu, mais, finalement, elle acquiesça et s’engouffra entre les arbres. Droséra lui emboîta le pas avec Criquette sur les talons. L’Aile de Guêpe la suivait comme son ombre, se tordant le cou pour voir toutes les plantes étranges qu’ils croisaient sur leur chemin.

– Moi aussi, je connais le coin, râla Ortie, qui fermait la marche. Mandragore n’était même pas né que j’arpentais déjà le territoire des Ailes de Chou. Je connais le moindre arbre par son petit nom ici.

– Mêê-mêê-mêê, fit Bourdonne en imitant son ton plaintif.

Étouffant un petit rire, Droséra jeta un regard par-dessus son épaule pour voir le museau furieux de l’intéressée.

– PARDON, mais je NE COMPRENDS PAS pourquoi on emmène une LARVE avec nous ! Une saleté de larve d’AILE DE GUÊPE en plus ! Ah… peut-être parce qu’on espère qu’elle va se faire manger ? Un petit snack pour les gobe-dragons, bonne idée ! Ils n’en feront qu’une bouchée !

– Et si tu fermais ta bouche, toi ? suggéra Droséra.

– Femé boutah ! acquiesça Bourdonne.

Elle retrouvait toute son impertinence maintenant qu’elle n’était plus au milieu d’une foule de dragons qui la fixaient.

– Mandragore ! s’écria Ortie. Tu la laisses me parler comme ça sans réagir ? Tu devrais lui tenir tête dès maintenant, sinon elle te marchera sur les pattes quand vous serez mariés !

– Oh, je crois bien que j’ai l’habitude, répliqua-t-il.

Saule regarda son amie en haussant les sourcils.

« Ne panique pas, Droséra. Ne dis rien. »

Ce n’était pas la fin du monde. Saule était au courant pour Mandragore. Elle savait que Droséra était censée l’épouser. Et elle savait aussi qu’elle n’était pas d’accord, et qu’elle essayait de le lui faire comprendre depuis des années.

Saule trouvait que des années à éviter la confrontation, c’était un peu long…

Mais elle était aussi convaincue que Droséra finirait par quitter son groupe de rebelles pour venir vivre dans son village. Elle avait toujours espéré qu’un jour, brusquement, sa colère s’évaporerait comme par magie et qu’elle abandonnerait d’elle-même ses rêves de vengeance et sa vie parmi les Ailes de Houx. Et son projet de mariage avec Mandragore par la même occasion.

Sauf que Droséra avait une tout autre vision des choses. Dans son esprit, elle allait accomplir son destin, anéantir les Ailes de Guêpe et prouver à sa mère qu’elle pouvait le faire toute seule et revenir en héroïne. Alors seulement pourrait-elle décider de son avenir. Elle pourrait faire tout ce qu’elle voulait après ça.

Elle n’avait simplement pas imaginé que ce serait si compliqué.

Le petit groupe avança, se frayant un chemin parmi la végétation luxuriante sans dire un mot, à part Ortie qui pestait entre ses dents et Bourdonne qui gazouillait. Saule marchait d’un pas assuré, leur montrant les dangers à éviter, comme les nids de serpents ou les branches basses des ficus étrangleurs. Tout autour d’eux, de gros coussins de mousse recouvraient les racines des arbres, parsemés de champignons mortels qui ressemblaient à des globes oculaires jaillis de terre. « Mangez-moi ! criaient-ils. Juste un petit bout ! » Les fougères effleuraient leurs écailles en propageant le long de leurs feuilles un murmure d’avertissement : « Étranges, étranges créatures en ces lieux, attention, attention… »

Ortie allait protester qu’elle aurait trouvé un meilleur chemin, quand ils arrivèrent en haut d’une pente très raide, garnie de racines tortueuses et de ronces. L’épaisse couche de feuilles en décomposition glissait sous leurs pattes. Droséra dénicha une branche qui n’était couverte ni d’épines ni de sève toxique et s’y accrocha d’une patte pour tendre l’autre à Criquette.

– Vas-y, tu peux poser toutes les questions barbantes qui bouillonnent dans ta tête, dit-elle tandis que l’Aile de Guêpe passait devant elle, cramponnée à sa patte.

Bourdonne se pencha hors de l’écharpe pour contempler les singes orange tout poilus qui se balançaient au-dessus de leurs têtes. Droséra se demandait comment Criquette faisait pour garder l’équilibre malgré la dragonnette qui gigotait sans cesse.

– Je préfère encore t’entendre, toi, plutôt qu’Ortie.

– Ah oui ? s’emporta l’intéressée. Il t’a suffi de sortir une fois de la jungle pour soutenir les Ailes de Guêpe et trahir ton clan. J’ai toujours… AAAH !

Sa démonstration céda la place à un hurlement tandis qu’elle trébuchait et dévalait la pente en roulé-boulé, creusant un sillon dans les feuilles détrempées. Droséra dégagea Criquette du passage juste à temps pour ne pas qu’elle soit emportée. Saule réussit à s’écarter d’un bond avant d’être fauchée. Elle essaya de rattraper Ortie dans sa chute, mais elle allait trop vite.

– Attends ! Reviens ! Tu étais en train de nous dire que tu étais la dragonne la plus futée de la jungle, non ? lui lança Droséra.

Ortie répliqua qu’elle allait la tuer, mais sa voix se tut brusquement alors qu’elle disparaissait au pied de la colline.

– Oh-oh, commenta Mandragore.

Ce n’était pas facile de voler entre les branches basses et enchevêtrées, les gobe-dragons affamés et les toiles d’araignée géantes, mais ils finirent par arriver au bas de la pente, sur une sorte de promontoire dominant un étang saumâtre.

Criquette se pencha légèrement pour mieux voir.

– Ce n’est pas si haut, remarqua-t-elle, mais Ortie n’est pas là.

– Waouh, siffla Droséra. Je comptais bien finir par la perdre à un moment ou à un autre mais je n’aurais pas osé espérer que ça arrive si vite.

Comme Mandragore lui lançait un regard noir, elle leva les yeux au ciel.

– Je plaisante ! Je suis sûre qu’elle va bien. Elle est très résistante.

– Et si elle était tombée dans la mare et qu’elle s’était noyée ? s’inquiéta Saule.

– Sortez-moi de là ! fit la voix étouffée d’Ortie quelque part en contrebas.

– Elle n’a pas l’air de se noyer, constata Droséra.

Elle trouva un endroit où elle pouvait déployer complètement ses ailes et s’élança pour descendre doucement sur la rive marécageuse de l’étang.

Ses serres s’enfoncèrent dans une boue noire et visqueuse, manquant écraser un crapaud ramollo, qui laissa échapper un « COÂ » effaré en s’écartant d’un bond. Des roseaux se dressaient autour d’elle. Certains étaient brisés, presque entièrement enfouis dans la boue, et lui piquaient les pattes tandis qu’elle avançait avec précaution sur le bord.

Elle comprit alors ce qui était arrivé à Ortie. Un gros bouquet de népenthès noie-sa-proie était tapi au pied de la colline, prêt à ingurgiter quiconque dévalerait la pente. Chaque fleur ressemblait à un grand sac vert, avec des rayures rose foncé près de la gueule.

Droséra avait fait pousser des népenthès beaucoup plus petits à sa fenêtre, comme piège à mouches, mais elle n’appréciait guère le grand modèle. C’était vraiment perturbant de passer devant ces grosses fleurs en se disant qu’il y avait peut-être un dragon en décomposition à l’intérieur.

Ou, dans le cas présent, une dragonne bien vivante et déchaînée.

– SORTEZ-MOI DE LÀ ! SORTEZ-MOI DE CE TRUC ! hurlait Ortie.

La plante se mit à tanguer tandis qu’elle se débattait à l’intérieur.

– Ouh là ! fit Criquette en se posant à côté de Droséra. Elle est à l’intérieur ? Pourquoi elle n’essaie pas de sortir en volant ?

– Oula oulé ? fit Bourdonne, les yeux écarquillés.

– La plante est remplie d’une substance visqueuse qui recouvre la proie lorsqu’elle tombe dedans, expliqua Saule en les rejoignant, suivie par Mandragore. Ça l’empêche de grimper ou de décoller pour s’échapper. Et les parois sont hérissées de piquants pour empaler quiconque essaierait de s’y hisser.

– Et si on ne la sort pas de là, soit elle se noiera, soit elle sera dissoute par les sucs digestifs. Ce qui serait affreux, précisa-t-il comme pour s’en convaincre.

– J’aimerais tant que Blue soit là, gémit Criquette en portant les pattes à ses tempes.

– Je ne suis pas sûre que ça arrangerait les choses d’incendier cette plante, objecta Droséra.

– Oh… je ne voulais pas dire pour qu’on puisse utiliser sa soie de feu, mais juste parce que… ça me rassurerait.

Elle baissa les yeux, gênée.

Mais Droséra comprenait. Elle avait si souvent souhaité que Saule soit à ses côtés durant sa mission dans les guêpiers… Elle lui glissa un regard en coulisse et dut réprimer un sourire.

– Il va falloir éventrer la plante, décréta Droséra. Saule et moi, on va commencer à coups de griffes. Pendant ce temps, Mandragore et Criquette, cherchez un truc encore plus pointu.

Elles durent s’enfoncer entre les népenthès pour atteindre celui qui retenait Ortie prisonnière. C’était affreux. Droséra les entendait tous penser : « Miam miam, approchez, approchez, slurp, délicieux… » comme un chœur de fantômes affamés. Leurs tiges étaient froides et moites. La dragonne se cognait contre leurs énormes corolles, dont certaines étaient atrocement plus lourdes que les autres.

« Ne pense pas à ce qu’il y a là-dedans. Arrête ! »

La plante qui avait englouti Ortie se rengorgeait, toute fière de montrer à ses voisines : « Regardez le beau morceau que j’ai attrapé. Miam miam, c’est rien que pour moi… »

Eh bien, elle n’allait pas fanfaronner bien longtemps.

Quand Saule planta ses griffes dans la corolle, Droséra la sentit gronder furieusement. La vibration résonna dans les racines et les feuilles aux alentours et elle eut l’impression que les plantes des environs se penchaient vers elles.

« Mmm… Miam, approchez, approchez… manger délicieuse dangereuse proie qui veut nous attaquer… slurp… »

Droséra prêta patte-forte à Saule, enfonçant les griffes plus profondément à chaque fois. Elles réussirent à entailler un carré dans le flanc de la plante, assez grand (espérait-elle) pour qu’Ortie puisse se faufiler à l’extérieur. Mais la paroi était couverte d’un liquide visqueux qui leur brûlait les serres, les rendait toutes collantes, ralentissant leurs progrès. À ce rythme-là, elles allaient y passer la nuit. En plus, elle avait vraiment du mal à se concentrer, avec Ortie qui braillait comme un dragon qu’on égorge.

Droséra recula d’un pas et secoua ses pattes endolories.

« Je n’arrive pas à croire que je fais ça pour elle. Franchement… Ortie ! »

– Tenez ! haleta Criquette dans son dos.

Elle se pencha entre deux népenthès noie-sa-proie pour leur tendre une épine acérée, presque aussi grande qu’elles.

– Hé ! Attention, t’as failli embrocher Saule, protesta Droséra.

– Mais non, c’est bon ! Merci, Criquette, dit l’intéressée en saisissant l’épine pour la brandir comme une lance.

Au grand étonnement de Droséra, elle transperça aisément la plante.

La voix d’Ortie monta instantanément d’une octave.

– HÉ ! MAIS ÇA VA PAS ? VOUS VOULEZ ME TUER OU QUOI ?

– On veut te sortir de là ! répliqua Droséra. Ce que tu nous réclames en hurlant depuis des heures. Pousse-toi !

– Comme si je pouvais ! rugit Ortie. C’est tout petit là-dedans, et noir, et y a plein de trucs qui piquent, et cette espèce de slime qui me brûle les écailles…

Pendant qu’elle braillait, Saule avait repassé la pointe de l’épine dans la fente. Tout à coup, un carré se détacha de la paroi de la plante et Ortie dégringola par terre.

– BEUK ! déclara Bourdonne, ce qui constituait sans doute sa remarque la plus pertinente jusqu’à présent.

Ortie, couverte de liquide poisseux vert rosâtre des cornes à la queue, dégageait une puanteur encore plus insoutenable qu’une fleur-cadavre.

– Vous en avez mis un temps ! glapit-elle, en se relevant tant bien que mal.

Ses ailes étaient collées contre ses flancs.

– Mais de rien ! répliqua Mandragore, qui était resté prudemment à l’écart.

– J’y crois pas !

Ortie écarta Saule et Droséra d’un revers de patte, repoussant violemment les népenthès sur son passage, et s’approcha du bord de l’étang. L’eau était franchement boueuse et encore plus visqueuse que le slime mais, à force de frotter, le vert de ses écailles finit par réapparaître.

– Ça va ? s’inquiéta Criquette.

– Qu’est-ce que ça peut te faire ? aboya Ortie. Je n’ai pas envie de te parler, d’abord ! Que plus personne ne m’adresse la parole !

Voilà qui convenait parfaitement à Droséra. Elle sortit la carte-feuille et la consulta en plissant les yeux dans la pénombre. Le soleil avait beau être à son zénith, seuls quelques rayons filtraient jusqu’au fin fond de la jungle.

– Il me semble qu’on doit traverser l’étang pour éviter les pommiers de la mort, déclara-t-elle. Ortie, pendant que tu y es, tu peux plonger ton museau dans l’eau pour voir s’il n’y aurait pas une millefeuille mangécaille qui voudrait te croquer ?

– S’il y en a une, je vous jetterai en pâture, toi et ton vilain monstre à rayures !

– Coucou ! fit Bourdonne en dégageant ses deux ailes de l’écharpe.

– Vous pouvez arrêter de vous disputer, toutes les deux ? intervint Saule, qui scrutait la surface de l’eau croupie. C’est pénible à force.

Droséra se tourna vers elle, surprise. Ce n’était pas pénible du tout ! Au contraire, crier sur Ortie la galvanisait et lui évitait de s’inquiéter pour autre chose.

En plus, Saule ne pouvait-elle donc pas faire la différence entre les hurlements d’Ortie (déplaisants, inutiles et lassants) et les reparties de Droséra (toujours drôles, subtiles et amusantes) ?

– Bon, il y a des plantes qui flottent juste en dessous de la surface. Je parie que l’étang entier est truffé d’aldrovandes dévorantes.

– Argh, fit Mandragore en frissonnant.

Et même Ortie recula d’un pas.

– Des aldrovandes dévorantes ? répéta Criquette sans comprendre.

– Des sortes de pièges à dragons aquatiques. Sur le même modèle que la dionée gobe-dragons, sauf qu’elle, elle vit sous l’eau. Tu la touches, elle se referme sur toi, t’attire sous l’eau, te noie et te digère.

– Ooooooooh ! fit Bourdonne.

– Non, la reprit Criquette. Pas « oooh », plutôt : « BEURK HORRIBLAFFREUX ! » Même si, sur un plan strictement scientifique, c’est fascinant. Une plante capable de te noyer ! De te couvrir de slime et de te manger ! C’est fou qu’on ne nous en ait jamais parlé à l’académie des Terrariums. C’est beaucoup plus intéressant que d’apprendre à faire pousser des radis.

– Je suis ravie que ça te captive autant, déclara Ortie d’une voix glaciale. Alors peut-être qu’on pourrait échanger : ton clan viendrait ici, essayer de survivre dans un environnement où tout, je dis bien tout, a l’intention de te tuer.

« Je peux quand même lui crier dessus quand elle embête Criquette, non ? se demanda Droséra en jetant un regard à Saule qui contemplait maintenant les arbres au-dessus de leurs têtes. Mais… en fait, je crois que je lui ai déjà dit des choses dans ce genre, moi aussi. »

Elle donna un coup de coude à Criquette, qui avait l’air toute dépitée.

– Je parie que tu as des tas de questions sur les pommiers de la mort, non ?

L’Aile de Guêpe fronça le museau.

– Oui, mais je n’osais pas, chuchota-t-elle.

– Tu les vois, là-bas ? dit l’Aile de Feuille en désignant un groupe d’arbres qui s’étendait sur toute la rive gauche de l’étang. Leurs fruits ont l’air comestibles, et pourtant… si tu en manges, tu deviens folle et tu meurs ! Et leur sève est toxique. Si tu passes en dessous quand il pleut, la sève toxique goutte sur tes écailles… et tu meurs. Et ils sont aussi couverts d’épines monstrueuses.

– C’est pour ça qu’on les appelle les pommiers de la mort, résuma Saule. Ils portent bien leur nom. Je pense qu’on peut survoler l’étang en passant un par un pour éviter les noie-sa-proie, les trompettes des anges et les Roridula dentata.

– Des plantes pleines de dents ? s’enthousiasma Criquette.

– Tu ne connais vraiment rien à rien ! gronda Ortie.

– Arrête, Ortie, fit Saule de son ton le plus sec. Les Roridula dentata sont des genres de… buissons collants de la mort. Il suffit que tu en effleures un pour rester engluée… en attendant qu’une bestiole féroce vienne te dévorer.

– Brrr, fit Mandragore, livide. Je me demande vraiment pourquoi Belladone a tenu à m’envoyer sur cette mission.

– Pour que tu aies Droséra à l’œil, tiens, fit Ortie.

L’intéressée se hérissa.

– NON, MAIS ÇA NE VA PAS ! Personne ne m’a à l’œil ! Comment oses-tu ?

– C’est bon, Droséra, intervint Saule en lui posant une patte sur l’épaule. Laisse tomber. On a plus important à penser.

Droséra gratifia Ortie d’un regard assassin. D’ordinaire, elle était déjà pénible, mais elle allait finir par la tuer si à cause d’elle Saule lui parlait comme ça.

– Je passe la première, décréta Saule, pour ouvrir la voie.

– Non, c’est moi ! protesta Ortie. Je n’ai pas peur si c’est ce que tu crois.

Saule écarta les pattes, paumes vers le ciel.

– Je ne crois rien du tout. Mais vas-y, si ça te fait plaisir.

– C’est ça, grommela Ortie en s’ébrouant, ailes déployées.

Elle avait encore plein de boue sous les écailles et des traces de slime séché dans le cou et sur la queue mais, au moins, elle était à nouveau en état de voler. Elle tapa des pattes deux trois fois avant de décoller.

Ils la suivirent tous du regard, les yeux plissés, tandis qu’elle zigzaguait au-dessus de l’étang, manœuvrant habilement entre les obstacles.

– Ça doit être épuisant d’être en colère en permanence, remarqua Saule.

– Mais je ne suis pas comme ça, moi, affirma Droséra. Tu sais bien que je ne suis pas comme ça, moi, hein ?

– Je sais, lui confirma Saule, cependant son sourire était un peu hésitant.

Droséra réfléchit un instant puis reprit en pesant ses mots :

– Je ne vois pas le mal qu’il y a à être en colère. Parfois, certaines choses devraient mettre un dragon en colère.

– Je suppose, admit Saule en regardant ses griffes. Sauf que ce n’est pas ma réaction naturelle. Par exemple, tout ce que nous ont fait les Ailes de Guêpe… eh bien, ça me rend plutôt très très triste. Si j’y pense trop, j’ai envie de me recroqueviller sous un tas de feuilles pour pleurer. Mais à quoi bon me mettre en colère ? Franchement, quand ça m’arrive, ensuite je me sens coupable, épuisée… ou même les deux à la fois.

– Pas moi, répliqua Droséra. Un peu coupable, parfois, mais la colère me donne envie de me relever et d’agir. D’arranger les choses. C’est mieux que de se ratatiner sous les feuilles en espérant que ça va s’arranger tout seul, non ?

Saule la regarda dans les yeux un long moment, comme si elle s’efforçait vraiment de voir les choses de son point de vue.

– Oui, déclara-t-elle finalement. Ce n’est pas bête.

– C’est vrai ? s’étonna Droséra.

Dans son clan, les disputes étaient interminables et aucun dragon ne voulait jamais reconnaître que l’autre avait raison.

Saule jeta un regard en coulisse à Criquette et Mandragore, mais leurs yeux étaient rivés sur Ortie qui négociait un looping particulièrement acrobatique sous un ficus étrangleur.

– C’est bien de vouloir arranger ce qui ne va pas, affirma Saule en posant sa patte sur celle de Droséra. Mais il faudrait savoir si tu t’énerves seulement contre ce qui ne va pas… ou bien si tu es en colère après tout le monde tout le temps.

Droséra allait répliquer, mais elle se mordit la lèvre. Ce n’était pas juste. Elle n’était pas en colère tout le temps. Quand elle s’énervait, c’était que l’autre dragon l’avait bien cherché !

– Elle a réussi ! s’écria Mandragore, qui sautillait sur place en battant des ailes. On va y arriver !

– Tu veux être le prochain à passer ? lui proposa Criquette.

– Je préférerais regarder quelqu’un d’autre le faire encore une fois, avoua le dragon. Si ça ne vous dérange pas.

– J’y vais, décida Saule.

Elle effleura les ailes de Droséra avec une expression qui aurait pu signifier soit « Désolée, ne m’en veux pas », soit « Je suis raide amoureuse de toi », elle n’aurait su le dire. Mais elle aurait aimé pouvoir donner un coup de patte dans un truc pour se défouler.

Saule traversa de manière bien plus gracieuse qu’Ortie (d’un point de vue tout à fait objectif et non parce que l’avis de Droséra était complètement biaisé). Mandragore passa ensuite, en faisant de grands détours pour éviter les Roridula et en volant si bas qu’il faillit finir dans l’étang à plusieurs reprises, mais il atteignit l’autre rive sain et sauf.

– Allez ! fit Criquette en prenant une profonde inspiration. À moi de jouer !

– Je vais me charger de Bourdonne, lui proposa Droséra. J’ai plus l’habitude que toi de voler en zigzag, elle risque de te déséquilibrer.

– Dozéa ! s’exclama la dragonnette.

Elle lui tendit ses pattes, dans sa plus belle pose de petite créature mignonne. Une créature plus proche du singe tamarin que de l’Aile de Guêpe.

– Tu es sûre ? fit Criquette. Je croyais que tu ne voulais pas qu’elle s’attache à toi.

– Bah, je n’ai pas l’intention de la garder collée à mes écailles. J’aimerais juste augmenter légèrement vos chances de survie, expliqua Droséra.

– Je ne peux qu’approuver, dit Criquette en détachant le porte-dragonnet avec un sourire.

Elle passa Bourdonne à Droséra qui noua l’écharpe autour de son torse, tout en rajustant ses pochettes.

Le bébé était plus léger que l’Aile de Feuille ne l’aurait cru, une petite boule toute chaude et qui piquait de partout. Ses coudes, ailes, cornes, queue lui rentraient dans les écailles tandis qu’elle gigotait en gazouillant, toute contente. Mais au bout d’un moment, la dragonnette finit par trouver une position, ailes repliées, le museau sous le menton de Droséra, une patte sur la pochette contenant la grenouille de jade.

Bizarrement, c’était à la fois plaisant et un peu effrayant. Un petit être vivant qui risquait de mourir au moindre de ses faux pas. Un petit être vivant qui, visiblement, avait toute confiance en elle. Certains végétaux étaient un peu pareils, mais allez faire un câlin à une plante…

– C’est bon ! annonça Droséra. T’inquiète pas pour nous. Décolle !

Elle regarda l’Aile de Guêpe filer et slalomer entre les obstacles, ralentissant ici et là pour observer une plante qu’elle ne connaissait pas. L’une d’elles se trouva être un scarabée rose irisé et non une fleur. Il lui lança un jet d’acide qu’elle réussit à éviter de justesse avant de piquer vers le rivage opposé.

Droséra remonta l’écharpe dans le cou de Bourdonne.

– À notre tour, petit monstre. Reste tranquille et ne me distrais pas, compris ?

– Tésa boudo, décréta la dragonnette d’un ton sévère.

Elle tapota le museau de Droséra.

– PA BOUBOU BLAM PAM.

– Je n’ai aucune intention de faire « boubou blam pam », même si j’ignore ce que ça signifie, répliqua Droséra.

Elle prit son envol, tanguant légèrement le temps de trouver son équilibre avec ce nouveau poids. Ses griffes effleurèrent la surface de l’étang tandis qu’elle passait sous un enchevêtrement de lianes et, juste en dessous, elle vit les aldrovandes dévorantes se refermer sur les vaguelettes. Un reptile sortit sa tête osseuse de l’eau et la fixa de ses yeux jaunes, mais elle ne s’arrêta pas pour voir de quelle espèce il s’agissait.

Elle remonta, survola un bouquet de népenthès noie-sa-proie, les ailes légèrement repliées afin de passer entre un serpent qui pendouillait et une toile toute scintillante de sève toxique. Maintenant, elle devait foncer droit devant pour rejoindre les quatre dragons qui l’attendaient sur l’autre rive – Ortie battant de la queue d’un geste impatient, Saule l’air inquiet.

– On y est presque, chuchota-t-elle à Bourdonne.

Elle obliqua pour plonger vers le sol.

Mais soudain, la dragonnette de guêpe s’écria :

– Zézé !

Elle se redressa, agrippant Droséra par les cornes, et se hissa sur son museau.

L’Aile de Feuille protesta, complètement aveuglée. Elle battit des ailes, impuissante… et sentit qu’elles se prenaient dans quelque chose.

Quelque chose de poisseux et de piquant qui l’avait agrippée et la tenait fermement, l’obligeant à s’arrêter. Emportée par son élan, elle tendit une patte pour se réceptionner… et atterrit sur le même truc visqueux.

Elle était prisonnière, tout comme Bourdonne, et sentait déjà la plante se refermer sur elle.

« Miam… moi manger…, chuchota la plante. Délisssssieux… »

w CHAPITRE 13 W

– Droséra ! hurla Saule.

Mais Droséra ne voyait rien, à part les écailles noir et jaune plaquées sur son museau. Elle ne savait même pas exactement quelle sorte de plante poisseuse les avait attrapées.

– Bourdonne, fit-elle en s’efforçant de ne pas paniquer. Ça va ?

– Vi, répondit la dragonnette d’une petite voix.

– Tant mieux. Bon… PAR TOUS LES ARBRES, QU’EST-CE QUE C’ÉTAIT QUE ÇA ?

– Zézé ? fit Bourdonne d’une voix plus faible encore.

– Descends de mon museau, ordonna Droséra. Attention. Je suis TRÈS FÂCHÉE !

– Zééézééé ! protesta Bourdonne en se tortillant.

Elle se suspendit par la queue au cou de la dragonne, puis réussit à remonter dans le porte-bébé et posa sa tête contre la poitrine de Droséra en tapotant son cœur, juste en dessous de la grenouille de jade.

– Macolé Dozéa.

– Collées, ça tu l’as dit, répondit la dragonne de feuille en examinant leur ravisseuse.

La plante poussait sur un îlot de l’étang. Elles étaient engluées sur l’une de ses plus hautes feuilles, vert vif, couverte de petits poils rouges. Vue d’en haut, elle paraissait pelucheuse. Au bout de chaque poil-tentacule brillait une goutte, mortelle perle translucide.

– Oh non, soupira Droséra.

– Incroyable, n’est-ce pas ? claironna Ortie avec une note triomphale dans la voix. La grande et fantastique Droséra capturée par… un vrai droséra !

– C’est un droséra ? s’étonna Criquette. Ça alors. Je pensais que c’était plus joli. On dirait une araignée géante toute velue qui s’est changée en plante. Mais tu vas pouvoir t’en sortir, hein, Droséra ?

– Droséra ! Surtout ne bouge pas ! cria Saule.

C’était le conseil le plus inutile que son amie aurait pu lui donner. Elle savait parfaitement que se débattre ne ferait qu’empirer la situation. Mais elle n’avait pas vraiment d’autre choix. Trois gouttes poisseuses avaient immobilisé son aile gauche, deux autres engluaient sa patte avant droite et d’autres encore avaient dû piéger ses pattes arrière, car elle ne parvenait pas à se décoller de la plante…

Blottie au creux de son écharpe, Bourdonne était coincée entre Droséra et le droséra, mais elle n’avait pas encore touché la substance collante.

Elle la contemplait avec de grands yeux, comme si elle comprenait que le moindre mouvement pouvait lui être fatal.

Les autres poils de la feuille se penchaient petit à petit vers elles, se tendaient, s’étiraient, de plus en plus près. Bientôt, d’autres gouttes allaient tomber sur leurs écailles. Puis les tentacules se refermeraient, les serreraient… jusqu’à ce qu’elles suffoquent et qu’elles meurent avant d’être digérées.

Droséra mobilisa tout son chloropouvoir.

« STOP ! » ordonna-t-elle.

La plante se figea. Chacun de ses tentacules rouges s’immobilisa, comme si elle la fixait de ses centaines d’yeux scintillants.

« Relâche-nous ! »

Un long silence s’ensuivit tandis que des messages confus allaient et venaient le long de ses tiges.

« Impossible », chuchota-t-elle finalement.

Et c’était plus une constatation qu’une réponse.

« Trop faim. »

« Manger. »

« À moi. »

Comme l’un des tentacules se tendait vers son museau, Droséra rugit à nouveau :

« STOP ! »

Il s’arrêta net, mais si près de son œil que son cœur s’emballa. La plante le sentit et la considéra avec une curiosité malsaine. Sa peur avait un goût délicieux.

– Je n’ai pas peur ! gronda-t-elle tout haut. J’ai bien envie de t’arracher jusqu’aux racines et de te réduire en cendres.

« Encorrrre… », susurra la plante malfaisante.

Elle aimait également le goût de sa colère. Droséra frissonna malgré elle et sentit un tentacule agripper sa queue.

Elle devait à tout prix garder son calme. Surtout pour Bourdonne. C’était cette petite bouille de monstre qui l’avait mise dans le pétrin, mais elle n’allait quand même pas mourir à cause de cela.

« Ne mange pas cette proie, suggéra-t-elle grâce à son chloropouvoir. Ça va te rendre malade. »

« Mmmrf ? » répondit la plante, sceptique.

– Droséra, je viens t’aider ! annonça Saule.

– Non, tu vas te retrouver engluée aussi ! Je vais me sortir de là. Reste où tu es !

– Tibêt ? fit Bourdonne en pointant son museau tout contre celui de Droséra.

Elle toucha une de ses pochettes du bout de la griffe.

– Tibêt ?

– Je suis bête ? s’étonna Droséra. Tu veux me faire perdre toutes mes écailles avant que la plante me mange, vilain petit lézard ?

– Tibêêteu ! répéta Bourdonne, outrée.

Elle se pencha pour désigner une autre pochette en braillant :

– Tibêête ! Bêête ! Bêête !

Droséra allait lui crier de se taire, quand soudain elle eut une révélation – comme si un arbre lui tombait sur la tête.

– Attends… Tu essaies de dire « petite bête » ?

– Vi ! Tibête zédi ! s’exclama Bourdonne qui n’en revenait pas que Droséra n’ait pas compris. Bêête !

– Oui, j’ai bien quelques petites bêtes là-dedans, confirma l’Aile de Feuille. Voyons… tais-toi et laisse-moi réfléchir.

– Téta pama téta, grommela Bourdonne.

Cramponnée à la patte libre de Droséra, elle examina les tentacules. Ils étaient pour la plupart figés dans les airs, comme si la plante hésitait sur la conduite à tenir, mais certains s’approchaient néanmoins subrepticement, espérant que personne ne les repérerait avant qu’il soit trop tard.

« Des petites bêtes, OK.

Et qu’est-ce qu’elle a hurlé avant ? “Zézé” ? Attends, et si ça voulait dire quelque chose aussi ? »

– Saule ! cria Droséra. Tu as vu ce qui a fait peur à Bourdonne tout à l’heure ?

– Oui ! confirma son amie. Pas toi ?

– Bah non, si je te le demande.

– C’était la plus grosse mouche tsé-tsé que j’aie jamais vue ! cria Criquette. Elle faisait trois fois la taille de Bourdonne !

– Tous les insectes sont énormes, par ici, affirma Mandragore. Enfin, selon mon père.

Effectivement, Droséra se rappelait vaguement avoir entendu bourdonner à son oreille, juste avant que la dragonnette lui agrippe le museau.

Elle avait horreur des mouches tsé-tsé. L’un de ses professeurs avait succombé à une piqûre de cet insecte. Du coup, elle s’était fait un devoir d’encourager toutes les plantes carnivores des environs à en gober le plus possible et on n’en avait pas revu près du village depuis.

Sauf qu’ici, ils n’étaient pas dans « sa » jungle.

– Elle est partie par où ? Tu la vois, Saule ?

– Non…

– Peut-être par là, répondit Mandragore d’une voix étranglée.

– Oh oui… oui, je l’ai repérée ! Sur ta droite, au-dessus de ta tête, dans les lianes, Droséra !

La dragonne tourna la tête avec précaution et regarda en l’air. Elle aperçut le scintillement des ailes et un corps massif marron presque noir, à demi caché dans le feuillage.

Elle fouilla dans sa mémoire, mais ça faisait si longtemps qu’elle les avait étudiées…

– Qu’est-ce qui attire les mouches tsé-tsé ? demanda-t-elle à ses amis.

– Mais… euh… pourquoi tu voudrais l’attirer ? s’étonna Ortie.

– Peut-être l’odeur du sang ? hasarda Saule.

– Les couleurs vives ! cria Criquette. Surtout le bleu !

– C’est vrai ? fit Mandragore. Comment tu le sais ?

– J’ai lu un article de recherche, expliqua l’Aile de Guêpe, qui datait d’avant la guerre des Arbres. J’aime beaucoup… les études scientifiques.

– Ça vaut le coup d’essayer, murmura Droséra en passant mentalement en revue le contenu de ses pochettes.

Le problème, c’est qu’elle aurait du mal à les atteindre avec sa patte libre… et qu’elle risquait de rester collée.

Elle prit une profonde inspiration.

– Bourdonne, écoute-moi bien. Tu pourrais faire quelque chose de très important pour moi ?

– Vi, confirma la dragonnette d’une voix solennelle en la dévisageant avec la plus grande attention.

Le cercle d’écailles noires autour de ses yeux dorés lui donnait l’air d’un petit panda.

– J’aimerais que tu grimpes sur mon dos, dit Droséra. Doucement, hein. Puis en te cramponnant d’une patte, tu chercheras sous mon aile une pochette d’un vert plus foncé que les autres. Mais surtout, ne l’ouvre pas tout de suite.

– Faci, fit Bourdonne d’un air entendu.

Elle se hissa sur ses épaules, puis rampa sur son dos en s’agrippant aux lanières des pochettes et à l’écharpe. L’Aile de Feuille l’entendait fredonner :

– Faci, faci ! Boudo pen tibêt dans posêt ! Faci faci !

La dragonnette tira sur la corde en fibres végétales attachée à l’aile gauche. L’un des tentacules en profita pour vite se coller à ses écailles.

« Pas bon, dragon ! lui communiqua Droséra grâce à son chloropouvoir. Dragon dégoûtant. Très malade, la plante qui mange dragon. »

« Chhhhut ! » répondit la plante.

Mais soudain, un frisson se propagea le long de sa tige.

« Ma… malade ? »

« Pas bon dragon, insista Droséra. Poison ! Tue plantes. »

« Manger pour moi ! marmonna la plante. Danger… mais manger… Manger mais danger ! »

– Vala ! annonça Bourdonne en brandissant la pochette vert foncé.

– À l’intérieur, tu vas trouver des ailes de papillon, lui expliqua-t-elle. Sors les bleues et lance-les sur les tentacules qui sont juste au-dessus de nous.

Comme la petite dragonnette hésitait, Droséra comprit que c’était trop d’informations d’un seul coup.

– Tu connais tes couleurs ? Le bleu ? s’inquiéta-t-elle.

Bourdonne regarda nerveusement autour d’elle, puis elle pointa une griffe vers le haut d’un air interrogateur. Sauf qu’au-dessus d’elle, il y avait le ciel, qui était bien bleu… mais aussi la canopée qui le cachait presque complètement et n’était absolument pas bleue, et des fleurs de toutes les teintes possibles, et de petits singes curieux qui les épiaient…

– Trouve une aile bleue et montre-la-moi, ordonna Droséra.

Elle commençait à avoir mal aux pattes et au dos à force de se tenir à distance de la plante. Et tenter de la convaincre avec son chloropouvoir dans le même temps lui demandait beaucoup d’énergie.

La petite Aile de Guêpe fouilla dans la pochette durant une éternité puis ressortit finalement sa patte pleine d’ailes de morpho bleu vif.

– Parfait ! l’encouragea Droséra en se redressant légèrement malgré elle.

Un autre tentacule s’accrocha à sa queue.

– Maintenant…

Mais Bourdonne ne l’écoutait plus. Elle lança les ailes de papillon sur le tentacule qui s’était approché le plus près. Le bleu irisé recouvrit le vert et le rouge de sa beauté céleste, comme les ailes de Blue.

Bourdonne laissa échapper un cri satisfait et en tira aussitôt une autre poignée. Cette fois, c’était un camaïeu de couleurs mais à dominante azur. La plante se referma sur les ailes éparses, intriguée par cette sensation nouvelle.

Bzzz. Bzzz.

La mouche tsé-tsé avait décollé… pour se reposer un peu plus loin, sur une autre feuille. Elle tourna sur elle-même, déployant ses ailes avant de les refermer comme un éventail.

– Bourdonne, souffla Droséra, viens vite dans le porte-bébé.

La dragonnette redescendit, sans fredonner ni gazouiller cette fois. Elle se glissa dans l’écharpe et la drapa autour d’elle en réprimant un frisson.

Bzzzzzzzzz.

La mouche tsé-tsé les frôla, si près que Droséra sentit un courant d’air sur son passage. Elle demeura immobile tandis que la mouche décrivait un cercle dans les airs avant de descendre à nouveau en piqué. Ses gros yeux monstrueux scrutaient les formes bleues.

« Allez, supplia Droséra. Faites que ça marche. »

Enfin, avec un bzzz déterminé, la mouche plongea et se posa sur les ailes bleues, juste au-dessus de leurs têtes.

Droséra se jeta dessus et, de sa patte libre, poussa la mouche entre les tentacules collants. Elle eut beau s’agiter, la plante tenait bon. Plus elle se débattait, plus les tentacules se refermaient sur elle.

« Ouiiiiii ! » sifflèrent les feuilles de droséra.

« Mange la mouche, ordonna la dragonne en adoptant le même ton rusé et susurrant que la plante. Mouche délissssieuse. Dragon pas bon. »

Deux tentacules lâchèrent son aile pour agripper la mouche à la place. Puis un autre… puis d’autres encore se détachèrent de sa patte… Petit à petit, la plante la libéra, préférant engloutir une proie plus basique et moins bavarde.

Dès que possible, Droséra décolla et fila vers le rivage où Saule l’attendait, ailes grandes ouvertes. Elle se laissa tomber en vrac.

– Ha ha ! s’écria triomphalement Bourdonne.

Elle roula hors du porte-dragonnet et exécuta une petite danse de la joie dans la boue. Ses ailes scintillaient dans les airs, comme celles d’une libellule.

– Mwa mwa mwa ! Ja sauvé Dozéa ! Vi vi vi !

– Tu n’aurais pas eu à me sauver si tu ne nous avais pas mises dans le pétrin à la base, fit valoir Droséra.

Elle s’étira – ses ailes, ses pattes, son cou étaient tout endoloris. Puis se secoua – elle ne sentait plus rien dans ses griffes. Tous ses muscles lui faisaient mal. Elle décida de rester un moment allongée dans la boue pour se remettre.

– Bravo, Bourdonne ! la félicita Criquette. Bien joué ! Tu es une petite dragonnette futée ! Et agile avec ça !

– Par tous les arbres, Criquette, maugréa Droséra.

C’était plus de compliments que Belladone ne lui en avait fait de toute sa vie !

– Si ma mère m’avait parlé comme ça, je serais…

– … plus équilibrée ? suggéra Saule.

Ses yeux pétillants étaient si désarmants que Droséra ne releva pas. À la place, elle lui tira la langue en complétant :

– … ramollo-flapie-gnangnan comme une Aile de Chou !

– Bah, c’est pas grave d’être un peu gnangnan, ma Bourdonne, reprit Criquette, toujours haut perchée.

Blottie au creux de ses pattes, la dragonnette ronronnait comme un bébé jaguar.

– Tu n’es pas obligée d’être menaçante-méchante-terrifiante. Non, non, non ! Tu ne seras pas comme les autres Ailes de Guêpe. Ma mignonne Bourdonne. Tu es libre. Personne n’est dans ta tête pour te dicter quoi que ce soit, pas vrai ?

– Minone Boudone, répéta le bébé.

Avec un bâillement sonore, elle se laissa aller contre l’épaule de Criquette, les yeux clos.

– Beurk ! commenta Ortie. Je vais vomir.

– Désolée, je n’ai pas réussi à mourir pour te faire plaisir, s’excusa Droséra.

Elle s’aperçut alors que Saule était allongée à côté d’elle. Elle noua sa queue avec la sienne et posa une aile sur son dos.

– Tu m’as fait une de ces peurs ! lui chuchota son amie dans le creux de l’oreille. Peux-tu me promettre de ne jamais mourir, s’il te plaît ?

– Oui, acquiesça Droséra en frottant son museau contre le sien. Promis.

Elle était soulagée qu’elle ne lui en veuille pas pour leur dispute de l’autre côté de l’étang. C’était mille fois plus effrayant qu’une mouche tsé-tsé de penser que Saule découvrait une nouvelle facette d’elle-même quand elles étaient en compagnie d’autres dragons… de se dire qu’elle pourrait la comparer à Ortie. Sauf que ce n’était pas ce qu’elle voyait dans ses yeux. Elle voyait que Saule l’aimait comme elle était.

Ortie les observa, museau froncé, puis se retourna pour flanquer un coup de patte à Mandragore.

– Ouille ! protesta-t-il. Euh, je veux dire… je suis bien content que tu sois en vie, Droséra.

– Merci, marmonna l’intéressée. Je vais juste me reposer un peu.

Elle ferma les yeux en prenant une grande inspiration, pour remplir ses poumons de l’odeur de Saule et son esprit du murmure de plantes qui ne voulaient pas la tuer, en tout cas, pas dans la seconde. Il y avait des orchidées rivalisant de beauté. Elle trouva les racines de lys jaunes, pas trop profond dans le sol, et en fit délicatement remonter un pour qu’il perce entre les pattes avant de Saule. Droséra n’avait même pas besoin de regarder pour savoir qu’elle souriait.

– Moi aussi, j’ai failli me faire manger, râla Ortie, et je n’ai pas réclamé une petite sieste après.

Droséra se remit sur ses pattes en soupirant. Cette dragonne était vraiment insupportable. Mais elle avait raison : ils n’avaient pas le temps de s’attarder. Le soleil avait dépassé son zénith et, si Criquette et Séquoia avaient vu juste, l’armée des Ailes de Guêpe était sûrement en route.

Quand elle déroula la carte-feuille, Saule se pencha par-dessus son épaule. Ortie poussa sans ménagement Mandragore pour qu’il regarde par-dessus l’autre épaule.

– Bon, à partir de là, la carte n’est vraiment plus très claire, fit Droséra en tendant une aile pour le rattraper. Je veux dire… c’est quoi, tous ces petits gribouillis qui vont d’ici à l’Œil de la Jungle ?

– On dirait des serpents, fit Mandragore. Mais j’espère me tromper.

– Non, c’est vrai. Ça ressemble à des serpents, confirma Saule.

– Pas de problème, affirma Ortie. J’ai déjà tué des centaines de serpents !

– Mais… tous d’un coup ? insista Mandragore. Parce que… sur toute cette partie de la carte, il n’y a que des serpents. Si c’est bien ça. Parce que peut-être que non. Peut-être que ce sont des ruisseaux.

– On dirait qu’il y a quelque chose d’écrit par ici, dit Criquette en se penchant pour mieux voir.

– Tu as raison.

Saule leva la carte à la lumière et ils essayèrent tous de déchiffrer les lettres minuscules tracées entre les gribouillis.

– Ça dit « petits ruisseaux » ? demanda Mandragore, plein d’espoir.

– Repaire ? devina Criquette. Repaire des…

– … Vipères, compléta Droséra.

Un frisson la parcourut, comme si elle sentait une plante malfaisante se réjouir du festin qu’elle allait faire.

– Pour atteindre l’Œil de la Jungle, on n’a plus qu’à traverser le repaire des Vipères.

w CHAPITRE 14 W

Droséra n’aurait su dire si la jungle s’était assombrie parce que le soleil commençait à baisser ou parce que la canopée était plus dense… En tout cas, il y avait moins d’espace pour manœuvrer et elle avait l’impression que des yeux curieux les épiaient, cachés dans chacun des arbres. Ils marchaient (pataugeaient, rampaient, escaladaient) depuis si longtemps… et pourtant, ils n’avaient pas encore croisé le moindre serpent.

– Vous êtes tous ridicules, décréta Ortie en passant devant Droséra alors qu’ils enjambaient un tronc couché. Ça ne me fait pas peur, à moi, les serpents.

– D’accord, Ortie ! Alors ne te gêne pas pour tuer toutes les vipères pour nous, si ça te fait plaisir ! grogna Mandragore, exaspéré.

– Vous pensez que ce sont des vipères mord-dragon ? s’inquiéta Criquette. J’ai lu qu’on pouvait succomber à une seule morsure. L’un de vous en a déjà vu ? Moi, jamais. Il n’y a pas beaucoup de serpents dans les guêpiers. Pas même dans les serres. J’en ai vu de tout petits dans une animalerie, sur le marché. Les Ailes de Feuille ont des animaux de compagnie ?

– Oui, répondit Saule en même temps que Droséra disait :

– Non.

Elles se regardèrent.

– Les Ailes de Chou, oui, précisa Droséra avec un haussement d’ailes.

– Mais pas les Ailes de Houx, compléta Saule.

– On n’est pas des Ailes de Houx ! se défendit Droséra pour la millième fois. Ce nom, ça nous fait vraiment passer pour les méchants !

– J’arrêterai si tu arrêtes de nous traiter d’Ailes de Chou. On dirait le clan des benêts qui pataugent dans la soupe.

Criquette pouffa et Droséra étouffa un gloussement.

– Bon, d’accord, marché conclu, dit-elle.

– Des Ailes de Feuille. On est tous des Ailes de Feuille.

– Mais seulement les plus benêts d’entre nous chouchoutent de petits animaux de compagnie, précisa Droséra.

Alors qu’elle esquivait une tape de Saule, elle aperçut quelque chose qui filait sous les feuilles. Un truc long, doré, noir et vert.

Elle se figea, fixant le sol tandis que les autres continuaient à marcher.

Mais les feuilles ne bougeaient plus. Plus le moindre mouvement. Peut-être que son imagination lui jouait des tours, parce qu’elle était trop nerveuse.

Elle pressa le pas afin de rattraper ses amis.

– J’ai une femelle cacatoès, expliquait Saule à Criquette. Elle s’appelle Pipelette et c’est la plus intelligente du monde. DROSÉRA, ARRÊTE DE TE MOQUER.

Elle lui donna une bourrade affectueuse dans l’épaule.

– J’étais à peine plus grande que Bourdonne quand je l’ai baptisée comme ça. Je ne suis pas sûre que tu aurais trouvé un meilleur nom à cet âge-là.

– Blabloiseau ? suggéra Bourdonne d’une voix ensommeillée.

– Vous pouvez faire moins de boucan ? leur cria Ortie de là-haut.

Ils se turent le temps de gravir une colline couverte de fougères, de rochers moussus et de champignons vénéneux. Droséra leva la tête vers les cimes. Elle n’avait jamais vu d’arbres se dresser aussi haut. Ils étaient carrément hautains. Même avec son chloropouvoir, elle ne parvenait pas à établir une bonne communication avec eux. Ils grommelaient et marmonnaient ; ils étaient mécontents pour une raison qui remontait si loin dans le temps que leur écorce en était imprégnée. Ils ne l’exprimaient pas en mots – évidemment, c’était rare que des arbres y parviennent –, mais ils dégageaient une aura sinistre d’insatisfaction.

– C’est moi ou c’est beaucoup plus silencieux tout à coup ? chuchota Criquette.

Saule et Droséra s’arrêtèrent à ses côtés et tendirent l’oreille.

L’Aile de Guêpe avait raison. Le cri-cri incessant des cigales et grillons s’était tu. Ils n’entendaient plus les singes se balancer de branche en branche et s’interpeller au-dessus de leurs têtes. Droséra ne distinguait même plus le moindre chant d’oiseau. Le vent bruissait dans les feuillages, et c’était tout.

Elle était en train de scruter la canopée à la recherche d’oiseaux quand elle vit la première tête de vipère mord-dragon. Son regard passa dessus sans s’y arrêter à deux reprises, parce qu’elle était parfaitement immobile. Mais la troisième fois, la tête lisse et reptilienne retint son attention.

Elle émergeait d’un bouquet de hautes herbes, à quelques pas de Saule. Il s’agissait sans aucun doute d’une tête de vipère, accrochée à un corps de vipère, pour autant que Droséra puisse en juger… sauf qu’elle ne bougeait pas. Elle restait pétrifiée, comme une statue.

Droséra remarqua alors qu’Ortie et Mandragore s’étaient arrêtés net en haut de la pente, silencieux, les yeux rivés vers le bas. Mandragore semblait au bord de l’évanouissement.

– C’est vraiment bizarre, fit Saule, répondant à la question de Criquette.

Elle n’avait pas vu le serpent, c’était évident. Avec un haussement d’ailes, elle se remit en route. Droséra la retint pour l’écarter de la vipère, qui ne bougeait toujours pas.

– Saule, fit-elle en lui tirant doucement la queue, sur ta gauche. Un affreux serpent paralytique ou je ne sais quoi…

En l’apercevant, la dragonne recula, paniquée. Pourtant, la vipère ne réagit toujours pas.

– Qu’est-ce qu’elle a ? murmura Criquette. Elle est aveugle ? Ou morte ?

– Non, répondit Droséra en voyant le reptile darder sa langue.

Ses yeux jaune vif sans paupières semblaient rivés sur elles mais, quand elles firent un pas, ils ne les suivirent pas. La vipère resta à fixer le vide, droit devant, tête dressée, complètement immobile, à part sa langue.

– Vous croyez qu’on devrait la tuer ? demanda Droséra à voix basse tandis qu’elles avançaient sans la quitter des yeux.

– Ça risque de la réveiller, répondit Saule. Tant qu’elle ne bouge pas, on n’y touche pas. Filons illico, plutôt.

Elles gravirent la colline en vitesse, en restant sur les pierres, le plus loin possible des hautes herbes.

Un autre serpent était posté au sommet, fixant Ortie et Mandragore. Celui-ci était enroulé autour d’un buisson de ronces, sa tête noir et vert dressée dans les airs comme une branche supplémentaire menaçante.

– Il a bougé ? chuchota Droséra dans leur dos.

– Pas encore, répondit Mandragore entre ses dents. Et nous non plus.

– Essayez de vous éclipser discrètement, leur conseilla Droséra. Il y en avait aussi un en bas qui nous fixait, mais il ne nous a pas attaqués. Peut-être que celui-ci aussi est pétrifié.

– Je n’ai qu’à lui tordre le cou, gronda Ortie.

Mais elle ne fit pas un geste. Après un instant d’hésitation, Mandragore fit un pas prudent de côté, puis un autre.

Le serpent darda sa langue, mais resta figé sur place, avec ses gros yeux jaunes écarquillés. Droséra supposa qu’il était aussi long qu’un dragon, une fois entièrement déroulé.

– Allons-y, souffla Saule. Regardez où vous mettez les pattes.

Elle prit la tête du groupe et ils avancèrent en file indienne derrière elle, le long de la crête de la colline, puis pour descendre l’autre versant. Droséra gardait les ailes bien serrées sur son dos et la queue levée, évitant qu’elle touche le sol. Chaque fois que ses pattes se posaient sur un tas de feuilles mouillées, elle craignait de sentir des crochets se planter dans sa cheville.

– Là, souffla Criquette en penchant la tête vers la gauche.

Deux autres serpents étaient lovés sur les branches d’un arbre, la tête penchée vers le sentier, immobiles, les yeux grands ouverts.

– Par ici aussi, fit Mandragore en pointant la queue vers un enchevêtrement de lierre, lianes et hautes herbes.

Au premier regard, on avait l’impression que d’étranges végétaux poussaient au milieu… sauf que ce n’étaient pas des végétaux, mais six ou sept serpents, la tête recourbée comme des Darlingtonia, les fameuses plantes cobras, avec leurs yeux jaune pissenlit à l’éclat menaçant.

– Pourquoi ils ne bougent pas ? demanda Criquette.

Elle hésita devant une grosse racine d’arbre, l’inspecta, sourcils froncés, puis l’enjamba prudemment.

– Question idiote. On n’en sait rien, marmonna Ortie. Je n’ai jamais vu de serpents se comporter ainsi.

– Peut-être qu’ils attendent une meilleure proie, murmura Saule.

Pour Droséra, c’était intenable. Ses muscles endoloris ne supportaient pas de se mouvoir ainsi, au ralenti, en tension permanente. Ça lui donnait envie de hurler, de déraciner un arbre et de le jeter sur les serpents, de leur lancer des gousses de graines explosives. Elle préférait se battre franchement, tout plutôt que ça – avancer furtivement avec cette menace sourde qui guettait, l’impression que quelque chose allait les attaquer d’un instant à l’autre.

Au pied de la colline coulait un ruisseau boueux. Saule entreprit de le traverser, désignant sans bruit des branches qui étaient en réalité des serpents, des rochers qui étaient en réalité des serpents, des poissons qui étaient en réalité des serpents sous l’eau. Il y avait plus de serpents que d’eau dans ce ruisseau.

– On devrait peut-être continuer par la voie des airs, suggéra Mandragore à mi-chemin. On pourrait survoler tout le repaire des Vipères, non ?

Ortie étouffa un cri, en tendant une griffe vers les arbres en surplomb.

Au-dessus de leurs têtes, les branches grouillaient de serpents. Leurs écailles scintillaient au milieu des feuilles ; des centaines d’yeux jaunes les fixaient sans ciller. Il y avait tant d’anneaux enroulés autour des branches qu’on n’aurait su dire où finissait un serpent et où commençait l’autre.

Droséra jeta un coup d’œil à Bourdonne qui dormait dans son écharpe.

« On n’aurait peut-être pas dû l’emmener, finalement. »

Autour de ses chevilles, l’eau était glacée, bien plus froide qu’elle ne l’aurait imaginé.

« Et on ne sait même pas si on est encore loin du but. »

Ils sortirent du ruisseau en pataugeant et poursuivirent leur chemin entre les arbres de plus en plus oppressants, sous le regard fixe de serpents de plus en plus nombreux. Droséra explora les lieux mentalement et sentit la présence de plantes si dangereuses que son clan avait préféré les éradiquer des abords du village. Des bouquets malveillants de berces incendiaires ricanaient en attendant de causer de terribles pustules à qui oserait les approcher. Un gargouillis affamé l’informa que des vignes kudzu avaient envahi les environs, dévorant et asphyxiant des arbres plus tranquilles.

Mais il y avait bien pire… bien plus effrayant. Une plante qui tendait vers elle ses tentacules glacés.

Elle ne put retenir un sifflement. Saule s’arrêta pour lui jeter un regard par-dessus son épaule.

– Le souffle du mal, murmura-t-elle. Il y en a dans les parages…

Elle reconnaissait désormais l’odeur piquante et écœurante qu’ils avaient sentie pour la première fois dans la serre de Frelonne. Quand elle avait examiné cette liane durant son séjour là-bas, jamais la plante ne s’était adressée à elle. Alors que, maintenant, elle s’immisçait dans son esprit comme si elle essayait d’y planter de petites graines, comme si elle voulait s’insinuer sous ses écailles.

– Regardez ! fit Mandragore en tendant une griffe. De la lumière.

Effectivement, il y avait une trouée dans les arbres par où le soleil pénétrait à flots, jusqu’au sol de la jungle.

– Cette clairière, c’est peut-être l’Œil, l’endroit où vit Aubépin, chuchota Criquette.

– Comment peut-il vivre ici ? murmura Saule. Entouré de vipères et de souffle du mal ?

– Bah, justement, peut-être qu’il n’a pas survécu, peut-être qu’il est mort, marmonna Ortie.

– On va bientôt le savoir, dit Droséra.

À mesure qu’ils approchaient du rond de lumière, la jungle s’éclaircissait autour d’eux. Droséra repéra la liane vert et rouge au-dessus de leurs têtes. Elle poussait librement ici, à une journée de marche à peine du village de la reine Séquoia. Elle frissonna. Comment se faisait-il que leurs éclaireurs n’aient jamais remarqué sa présence ? Pourquoi personne n’était au courant ? Était-elle trop bien cachée, derrière les pommiers de la mort et le repaire des Vipères, si bien qu’aucun dragon ne s’aventurait jamais dans les environs ?

Ils étaient presque à l’orée de la clairière quand les serpents se mirent soudain en mouvement.

Une énorme vipère tomba d’un arbre juste à leurs pieds, leur bloquant le passage. Cinq autres sortirent des buissons dans leur dos. D’autres glissèrent sans bruit des branches. Ils se retrouvèrent encerclés. Et les vipères commencèrent à siffler.

– Droséra ? fit Saule en reculant pour se rapprocher du groupe. Une idée ?

– Pourquoi tu lui demandes ? répliqua Ortie. Moi, j’ai une idée géniale. On n’a qu’à toutes les tuer !

Et elle se jeta sur celle qui était devant eux. La vipère bondit, la gueule béante, vive comme l’éclair. Mandragore hurla. Droséra sentit Saule la tirer par la patte et elles déployèrent leurs ailes pour former un bouclier autour de Criquette et Bourdonne.

Une bourrasque balaya la clairière, indiquant l’arrivée d’un énorme dragon. Ses ailes obscurcirent le ciel. Ses griffes monstrueuses embrochèrent le serpent, l’arrêtant juste au moment où il allait planter ses crochets dans la gorge d’Ortie.

Le reptile se contorsionna, à l’agonie. Mais dans un seul mouvement, tous les autres se dressèrent tels des cobras, prêts à l’attaque, les fixant de leurs yeux jaunes.

– Arrière ! ordonna le nouveau venu. Laissez ces voyageurs en paix !

Le sifflement prit de l’ampleur, se propageant le long des nerfs de Droséra, résonnant à travers tous ses os. Mais, après s’être figés un instant, tous les serpents retombèrent à terre et disparurent dans les broussailles.

– Eh bien, vous êtes passés à une écaille de la mort ! annonça l’immense Aile de Feuille en souriant.

Il secoua le premier serpent pour vérifier qu’il l’avait bien occis, puis le jeta par-dessus son épaule comme une mauvaise herbe.

– Qu’est-ce qui peut pousser une troupe de dragons simplets à s’aventurer dans le repaire des Vipères ?

– Le désespoir, avoua Droséra. Nous sommes à la recherche d’un dragon nommé Aubépin.

– Merci d’avoir sauvé ma sœur, intervint Mandragore.

– C’était inutile ! protesta l’intéressée. J’allais la tuer, cette vipère !

– Et dans ce cas, les autres vous auraient réglé votre compte, affirma l’étranger. Ça se comprend, non ? Vous avez tout de même fait intrusion sur notre territoire. Personne n’ose jamais y mettre une patte. Alors elles ont tendance à être un peu trop protectrices envers moi.

– Elles… quoi ? Excusez-moi… Ces vipères, c’est vous qu’elles protègent ? balbutia Criquette.

– Tout à fait, confirma-t-il. Je m’appelle Aubépin et ce sont mes vipères. Je vous offre une tisane ?

w CHAPITRE 15 W

Aubépin tourna les talons et s’en fut d’un pas guilleret à travers la clairière ensoleillée. Mandragore le suivit, clignant des yeux, hébété. Saule arrêta Droséra en tendant une aile.

– Je pense qu’il faut être extrêmement prudents, dit-elle tout bas.

– Moi aussi, acquiesça son amie.

– Pareil pour moi, renchérit Ortie contre toute attente.

– Mais… c’est pourtant bien le dragon qu’on cherchait, non ? s’étonna Criquette en remontant ses lunettes sur son museau. Celui qui a la réponse à nos questions. Qui sait tout sur cette liane et sur le contrôle mental ?

Elle battait de la queue, surexcitée.

– Oui, confirma Saule, et il a l’air sympa. C’est juste… tout le reste.

– On va le suivre, mais en restant sur nos gardes, expliqua Droséra à Criquette.

Celle-ci hocha la tête et elles pénétrèrent dans la clairière, éblouies par la luminosité.

Toutes les lianes basses avaient été taillées de la même façon que la canopée, permettant à l’herbe de pousser dans les trouées de soleil. Un petit jardin potager occupait un quart de la clairière, et les broussailles avaient été dégagées tout autour. Au centre se dressait une maison, qui avait la forme des alvéoles des guêpiers, et non d’un nid, d’un hamac ou d’une cabane dans les arbres. Quelqu’un, sans doute Aubépin, avait pris le temps de débiter les troncs en planches lisses et régulières, puis les avait assemblées. On avait également tissé des rideaux en lin pour les fenêtres et la porte avant de les teindre en rouge.

Droséra tourna sur elle-même pour examiner les environs et ne repéra aucune trace de souffle du mal. Elle l’entendait toujours, cependant, qui tentait de s’infiltrer dans ses pensées.

– Entrez, entrez, lança Aubépin sur le seuil.

La petite bande monta sur la terrasse couverte, fleurie de chèvrefeuille à l’odeur sucrée dont le doux murmure apaisa Droséra. À une extrémité, ils aperçurent une sorte d’atelier de sculpture, où un dragon commençait à émerger d’une souche.

L’intérieur de la maison était spacieux, baigné d’une lumière rosée qui filtrait à travers les rideaux. Il n’y avait qu’une seule grande pièce, très haute de plafond. Des dragons, des serpents, des arbres, des orangs-outans en bois sculpté étaient perchés sur les étagères. Droséra observa l’une des têtes de dragon et lui trouva un air de ressemblance avec la reine Séquoia.

– C’est vous qui avez fait tout ça ? demanda Criquette, admirative.

– Ah oui, confirma Aubépin. J’ai beaucoup de temps libre, vous savez. Et personne à qui parler, alors je me suis sculpté des amis. Voilà mon préféré.

Il tapota un œuf tout lisse, taillé dans du bois couleur miel, orné d’un délicat motif de feuille. Il trônait sur un guéridon, tout seul, devant la fenêtre.

– Ça me fait de la compagnie, vous ne pouvez pas imaginer ! Heureusement que tu es là, pas vrai ? dit-il en s’adressant à l’œuf.

« Pauvre dragon esseulé ! pensa Droséra. Mais bon… se sculpter des amis en bois, c’est une chose… Dresser des serpents comme gardes du corps, c’en est une autre. »

– Je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer que vous étiez une Aile de Guêpe, reprit Aubépin en s’adressant à Criquette. J’espère que si vous êtes là, c’est parce que nos clans ont enfin fait la paix. Et que peut-être… je peux rentrer à la maison ? ajouta-t-il, plein d’espoir.

Ortie laissa échapper un reniflement méprisant.

– La paix ? Sûrement pas ! C’est une Aile de Guêpe repentie… du moins, selon les imbéciles qui lui font confiance.

– Ah… Mmm, murmura Aubépin en se penchant pour fouiller dans un placard. Une traîtresse à son clan, alors ?

– Non ! Pas du tout ! protesta Criquette. Au contraire. Je veux les sauver.

– Oh, d’accord, fit sa voix étouffée. Je vois tout à fait.

Il réapparut, tout sourire.

– Ah, si j’avais su que j’allais avoir autant de visiteurs, j’aurais sculpté plus de tasses. Mais c’est tout ce que j’ai.

Il brandit trois tasses en ébène et un pot en pierre rempli de feuilles séchées. Droséra reconnut l’odeur de la camomille de l’autre bout de la pièce.

– On va devoir partager. Oui, on va se débrouiller.

Saule déclina poliment :

– Oh, non merci, nous n’avons pas le temps, j’en ai bien peur.

– Ah bon ? fit Mandragore, déçu.

Ortie lui marcha sur la patte et il poussa un cri.

– Il n’y en a pas pour longtemps. J’ai une source chaude où puiser de l’eau derrière la maison. Et j’ai même du miel !

Il se dirigea vers la porte.

– Non, sans façon, insista Droséra en posant une patte sur le pot de camomille. Notre clan est en danger. Nous devons rentrer avant que Frelonne attaque… et c’est sans doute pour ce soir !

– Oh ! s’exclama Aubépin, stupéfait. L’heure est grave, alors ! Vous faites bien de me le dire. Ah oui, voilà une information intéressante ! Mais comment le savez-vous ? Vous m’avez l’air très futés, n’est-ce pas ?

Il posa une patte sur son œuf en bois et le contempla, sourcils froncés.

Au bout d’un moment, il releva la tête et son regard s’éclaircit.

– Ah, vous êtes au courant pour le souffle du mal.

– Nous savons que Frelonne utilise cette plante pour le contrôle mental, reconnut Droséra. Nous espérions…

– C’est la reine Séquoia qui vous envoie ? la coupa-t-il avec entrain. Elle veut me reprendre, enfin ?

Il hésita.

– Si tant est… que Séquoia soit toujours reine.

– Tout à fait, confirma Saule.

– Merveilleux ! s’écria-t-il en joignant les pattes. Quelle… quelle excellente nouvelle. Au bout de si longtemps… Toujours en vie ! Je n’en reviens pas ! Et c’est elle qui vous envoie ? Elle vous a parlé de moi ? Qu’est-ce qu’elle vous a dit ?

– Que vous cherchiez un antidote au souffle du mal, déclara Droséra. Que vous étiez le dragon le plus calé sur le sujet.

– Ah ! fit-il.

Ses longues ailes vertes s’affaissèrent et il les replia bien serrées sur son dos.

– C’est sans doute vrai, alors… Je veux dire, c’était son intention, lorsqu’elle m’a envoyé ici. J’en ai passé du temps tout seul, à mener des recherches. Je devrais être un expert à l’heure qu’il est.

– Vous vous en servez pour contrôler les serpents ? explosa Criquette. C’est pour ça qu’ils vous écoutent ?

– Oui, évidemment, confirma-t-il. On ne peut pas étudier une plante sans faire quelques expériences.

– Ils vous obéissent, alors ? s’étonna Ortie. Vous leur faites faire ce que vous voulez ?

– Vous vous introduisez dans leur esprit comme Frelonne pour manipuler ses sujets ? le questionna Criquette.

– Tant de questions ! Je ne suis pas sûr d’arriver à y répondre sans une bonne tasse de tisane ! décréta Aubépin en prenant la théière avant de filer par la porte de derrière.

Pendant qu’il était parti, Saule et Droséra se regardèrent mais, pour une fois, Droséra n’arrivait pas à deviner ce que pensait son amie.

Le grand dragon revint avec une théière fumante. Il mit une pincée de feuilles dans chaque tasse et versa de l’eau par-dessus.

– Vous voyez, c’est déjà prêt ! Allez-y ! Je suis assez fier de ma tisane.

Il posa également un pot de miel sur la table, l’air ravi.

– Je n’ai pas eu de visiteurs depuis des années, c’est merveilleux !

– Aubépin, reprit doucement Saule, nous sommes vraiment pressés.

Le museau du dragon de feuille s’assombrit.

– Bien sûr. Je suis surpris que Séquoia ait attendu si longtemps pour vous envoyer. Je commençais à croire qu’aucun de mes messages ne lui était parvenu.

– Vos messages ? s’étonna Mandragore.

– Oui, fit Aubépin en buvant une gorgée de tisane. J’ai été banni du village, je ne pouvais pas y retourner.

Droséra lança un regard surpris à Saule.

– Ah bon ?

– Alors, j’ai envoyé des messages comme j’ai pu. Dans des noix de coco flottant sur le ruisseau. Attachés aux pattes des singes et des oiseaux. J’ai même envoyé quelques vipères, mais elles ont été tuées avant d’avoir pu atteindre le village. Quel dommage ! C’était de braves petites vipères qui faisaient juste ce que je leur demandais.

– Je pense qu’elle n’a pas reçu un seul de vos messages, avoua Saule.

– Et que disaient-ils ? le questionna Droséra en se penchant en avant. Que vous aviez trouvé un antidote ?

– Oui, acquiesça-t-il, et ses yeux s’emplirent brusquement de larmes. Enfin, je crois.

– C’est formidable ! s’écria Criquette. Mais pourquoi êtes-vous triste ?

Aubépin se frotta les yeux.

– Oh, c’est simplement… Tout ce temps perdu… Toutes ces années que j’aurais pu passer auprès de Séquoia.

Criquette s’assit à côté de lui et posa une patte sur la sienne. Il tressaillit légèrement comme si son instinct lui disait de fuir une Aile de Guêpe, mais la laissa finalement faire.

– Je suis désolée pour tout ce que vous avez enduré, dit-elle. Je ne peux même pas imaginer ce que ça fait de rester seul pendant si longtemps. Mais vous avez accompli quelque chose de capital. Vous allez sauver tant de dragons, Aubépin ! Quand tous les Ailes de Guêpe seront libres, vous serez un héros. L’Aile de Feuille qui a consacré sa vie à les libérer ! Votre antidote va sauver ma s… euh, ma mère ! Vous ne savez pas à quel point ça me touche ! Sans compter que ça empêchera une nouvelle guerre.

Il renifla et ôta sa patte pour s’essuyer les yeux.

– C’est sûr ! Si ça fonctionne… je serai heureux de savoir que je n’ai pas fait tout ça pour rien. Et ne vous méprenez pas, je sais que je l’avais bien mérité. Quand j’ai dit à la reine que je comprenais, j’étais sincère. C’était la bonne punition, la seule punition possible…

– Comment ça ? fit Criquette en regardant les autres Ailes de Feuille pour voir s’ils avaient saisi.

Mais Saule haussa les ailes, visiblement aussi perplexe qu’elle.

– Que voulez-vous dire ? demanda-t-elle au grand dragon. Je croyais que vous vous étiez porté volontaire… pourquoi l’auriez-vous « bien mérité » ?

– On vous a puni pour quoi ? le questionna Droséra.

Il cligna des yeux, abasourdi.

– Elle ne vous a pas dit pourquoi j’étais là ?

Droséra secoua la tête. Elle ignorait pour quelle raison, soudain, sa gorge se serrait d’angoisse, comme si la terre allait brusquement se dérober sous ses pattes.

– Parce que c’est moi qui ai découvert le souffle du mal, alors que tout le monde croyait cette plante disparue depuis des siècles, expliqua-t-il. Et c’est moi qui l’ai donnée à la reine Frelonne.

w CHAPITRE 16 W

– Quoi ? s’exclama Saule.

Elle recula en titubant ; Droséra s’avança pour la rattraper et leurs ailes se mêlèrent comme des pétales volant au vent.

Droséra ne comprenait pas. Elle ne parvenait pas à relier la révélation d’Aubépin à la réalité. Ça n’avait aucun sens.

– C’est vous qui le lui avez donné ? répéta Criquette. Le souffle du mal ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? Quand ça ? Vous n’avez quand même pas… Pourquoi auriez-vous fait une chose pareille ? Pourquoi vouloir lui donner encore plus de pouvoir ? Pourquoi accepter de fournir à quiconque le contrôle total des autres dragons ?

– Je ne comprends pas, avoua Saule.

– Moi non plus, renchérit Mandragore.

– Ce que je comprends, moi, c’est qu’on nous a menti ! Et caché beaucoup de choses ! s’emporta Ortie. Même si je n’ai pas tous les détails, ça me met en rogne !

Aubépin écarta les pattes, paumes vers le ciel.

– Je suis désolé. Je pensais que vous étiez au courant. Je pensais que la reine Séquoia vous l’aurait dit. Qu’elle vous aurait raconté toute l’histoire avant de vous confier une mission aussi périlleuse !

– Moi aussi, je pensais ! gronda Ortie. Elle aurait dû !

– Elle a dû croire qu’Aubépin était mort et que, du coup, personne n’avait besoin de savoir la vérité, supposa Mandragore.

– Ce n’est pas une raison ! hurla sa sœur. C’est même pire ! Quelle lâcheté !

Droséra était également en colère. Mais elle avait aussi l’impression que la branche sur laquelle elle était perchée avait brusquement cassé et qu’elle tombait comme une pierre. Le sol était si loin… elle n’arrivait pas à déployer ses ailes. Et elle avait du mal à se concentrer à la fois sur sa colère et sur cette sensation de chute interminable.

– Il faut que vous nous racontiez toute l’histoire, demanda-t-elle en se tournant vers Aubépin.

« J’ai dû mal comprendre. Il n’a pas pu partir à la recherche du souffle du mal de son propre chef. Il ne veut quand même pas dire que si les Ailes de Guêpe sont comme ça, c’est à cause de nous ? »

Aubépin baissa le museau vers sa tisane et tripota la tasse.

– D’accord, mais je sais qu’après, vous me détesterez. Et c’est bien normal. Alors si vous pouviez vous retenir un peu, j’apprécierais. Je vis déjà avec cette culpabilité depuis cinquante ans et ça fait beaucoup, vous voyez.

– Assez pleurniché sur votre sort. Venez-en aux faits, le pressa Ortie.

Il acquiesça.

– Oui… Bon… Voyons. La reine Frelonne était déjà dangereuse quand elle est montée sur le trône. Sa mère, la reine Cochenille, était sournoise et assoiffée de pouvoir, néanmoins elle respectait les souveraines des autres clans. Alors que Frelonne… À ses yeux, les Ailes de Feuille et les Ailes de Soie n’étaient que des fourmis qu’elle pouvait écraser sous ses pattes. Elle voulait que tout le monde s’incline devant elle. C’était clair dès le début. Mais ce n’était pas le pire. Elle pensait que notre pouvoir venait des arbres et donc qu’en les abattant, elle nous affaiblirait. Elle a agi en douce au départ. Elle a commencé par des bois lointains dont la disparition est passée inaperçue. Des feux de forêt « accidentels » ont réduit en cendres des centaines d’arbres. Puis elle en a fait couper encore une centaine pour construire son premier guêpier. Et quand on a essayé de protester, elle a sorti son grand numéro : « Oh, parce que les Ailes de Feuille seraient les seuls à pouvoir exploiter les ressources de Pantala, désormais ? Pourquoi n’aurais-je pas le droit de bâtir une cité pour mon clan ? », et ainsi de suite.

Il s’interrompit pour prendre une gorgée de tisane, puis poussa les tasses vers Ortie et Mandragore d’un air plein d’espoir. La dragonne lui lança un regard noir. Il soupira et reprit le cours de son histoire.

– Le temps qu’on s’en aperçoive, elle avait déjà détruit d’innombrables essences. Nous avons essayé de la stopper en utilisant toutes les ressources diplomatiques, mais elle nous mentait ouvertement, promettait d’arrêter, puis recommençait dès qu’on avait le dos tourné. Ou elle nous faisait tout simplement mettre à la porte par ses gardes ! La reine des Ailes de Feuille jetée dehors comme une vulgaire araignée ! Vous imaginez ?

– Oui, ça me plairait bien de vous écraser comme une vulgaire araignée ! intervint Ortie.

– Puis les choses se sont encore gâtées, s’empressa-t-il de poursuivre. Elle a annoncé que, d’après le Livre de Clairevue, l’heure était venue de réunir les trois clans en un seul, dirigé par une unique souveraine : elle. Elle a envoyé à la reine Monarch et à la reine Séquoia le protocole qu’elles devaient suivre pour abdiquer et lui confier leurs sujets.

– Ce passage-là, on le connaît, affirma Droséra. La reine Monarch a accepté, la reine Séquoia a refusé, et c’est ainsi qu’a éclaté la guerre des Arbres.

– Pas tout de suite, corrigea Aubépin. D’abord, on a essayé de l’en dissuader. Ensuite… on a tenté autre chose.

Il prit sa tasse entre ses deux pattes et ferma les yeux.

– J’ai cru qu’on pouvait l’arrêter. J’ai cru qu’on pouvait sauver tout le monde.

– En lui fournissant l’arme la plus puissante de Pantala ? s’étonna Criquette.

– Oui, je ne comprends pas bien votre logique, là, renchérit Droséra.

Aubépin baissa les yeux vers ses pattes.

– Ce n’était pas censé la rendre plus puissante. J’avais prévu de retrouver la plante et de l’utiliser sur elle… pour la contrôler.

Saule cacha son museau dans le creux de l’épaule de son amie. Sa respiration était saccadée. Droséra noua sa queue à la sienne et essaya de réfléchir.

« On voulait changer la reine des Ailes de Guêpe en zombie téléguidé… par nos soins.

On aurait osé lui faire ça… lui faire subir le sort terrible qu’elle réserve à ses sujets.

Et à la place, on a fait d’elle la dragonne la plus puissante de Pantala. On lui a permis d’asservir son clan et de retourner l’arme contre nous. »

Elle regarda Criquette qui fixait Aubépin, horrifiée.

« Moi qui pensais qu’on était les gentils… Comment a-t-on pu faire une chose pareille ? »

– Et ça s’est passé quand, tout ça ? demanda Criquette. Comment lui avez-vous donné le souffle du mal ? Comment a-t-elle pu en avoir autant ? Comment a-t-elle compris de quelle façon l’utiliser ?

Les questions jaillissaient de sa bouche comme la soie de feu des poignets de Blue.

Elle s’interrompit, portant les pattes à ses tempes.

– Mais surtout, pourquoi avez-vous fait ça ?

– Elle menaçait nos arbres, Aile de Guêpe, gronda Aubépin.

Le durcissement soudain de son ton fit supposer à Droséra qu’il estimait toujours ses actes justifiés.

– Ces arbres qu’on aimait, nos maisons et nos âmes. Nous savions que la guerre couvait. Nous savions à quel point Frelonne était dangereuse. Nous savions que nous ne pouvions pas lui abandonner notre clan. Nous avons donc tenu un grand conseil de paix… et j’en ai profité pour en mettre dans sa nourriture le soir.

Saule prit le poing serré de Droséra et détendit ses griffes, avant de relever les yeux vers Aubépin.

– La reine Séquoia était-elle au courant ?

Son expression était difficile à déchiffrer quand il répondit :

– Je lui ai dit ce que je projetais de faire. Elle ne m’en a pas empêché. Mais je ne peux pas dire non plus qu’elle m’y ait encouragé. Elle aurait pu m’arrêter, cependant. J’ai toujours été loyal, je l’ai toujours écoutée. Si elle me l’avait interdit, je ne l’aurais pas fait. Mais elle n’a pas dit non ! C’est vraiment…

Aubépin s’interrompit, cinglant l’air de sa queue.

– Je veux dire, reprit-il d’une voix plus calme, bien sûr, c’était ma faute. J’ai trouvé la plante, j’en ai mis dans l’assiette de Frelonne. C’est moi qui ai fait ça. Même si j’avais les meilleures intentions du monde.

« Il pense encore qu’il a fait ce qu’il fallait et que ça a mal tourné », réalisa Droséra.

– Au début, il ne s’est rien passé. Ça n’a eu aucun effet.

Le grand dragon posa à nouveau la patte sur l’œuf en bois, suivant le contour des motifs de feuille de la pointe d’une griffe.

– Frelonne n’a pas changé de comportement, ni pendant le dîner, ni le lendemain matin durant les négociations. Nous avons essayé de l’aiguiller sur le chemin de la paix. Nous avons fait des suggestions subtiles et, comme ça ne marchait pas, nous lui avons ordonné d’abandonner son idée. Elle s’est mise à siffler en nous menaçant de déclencher une guerre, comme d’habitude. Nous pensions donc que notre plan avait échoué. Tant pis… notre tentative pour sauver le monde n’avait pas abouti, c’était tout. Ce n’est que plus tard, quand je l’ai vue exercer le contrôle mental de ses sujets, que j’ai compris que ça devait être notre faute. J’ignore où elle a trouvé la plante et comment elle a compris ce qu’il fallait en faire.

Il pianotait des griffes au sommet de l’œuf.

– Voilà ce qu’on récolte avec des plans bancals et des demi-mesures, gronda Ortie. Vous auriez dû mettre du poison dans sa nourriture à la place. Ça aurait sauvé des centaines de dragons.

Personne ne la contredit, mais Droséra vit la consternation se peindre sur le museau de Saule et de Criquette.

« Elle a raison… et tort en même temps, pensa Droséra. Même moi, je trouve qu’empoisonner un dragon à un conseil de paix, ce n’est pas fair-play. »

– La bonne nouvelle, reprit Aubépin, rompant le silence tendu, c’est que j’ai compris où on s’était trompés. Il aurait fallu qu’on ingère également la plante. Sans ça, impossible d’établir une connexion entre nos esprits et le sien.

– Mais si les deux parties en mangent, le coupa Criquette, sceptique, qui va contrôler qui ? Pourquoi ça n’aurait pas été elle qui aurait eu le pouvoir sur vous à la place ?

– Ah ! s’exclama le dragon dont le museau s’éclaira soudainement. Voilà un mystère que la science m’a permis de résoudre ! Expériences ! Recherche ! Enquête ! Tous les protocoles précis que j’aurais aimé avoir le temps de mettre en place à l’époque, j’ai pu les suivre. C’est fou ce qu’on peut découvrir quand on se retrouve seul pendant cinquante ans avec rien d’autre à faire. Oui, je sais, je ne suis pas complètement seul.

Droséra pencha la tête sur le côté.

– Comment ça, « pas complètement seul » ? Vous voulez parler des serpents ?

– Les serpents, les feuilles, mes amis en bois, répondit-il en désignant d’un geste circulaire la petite maison. Je possède un puissant chloropouvoir. Je peux donc discuter avec la jungle si je me sens trop isolé.

– Vous avez donc mené des expériences sur les serpents, reprit Criquette, et vous avez découvert comment les contrôler par la pensée ? C’est aussi comme ça que vous avez identifié l’antidote ?

– Oui, exactement ! confirma Aubépin. J’ai essayé tout ce qui me tombait sous la patte et j’ai fini par trouver ça.

Il fila à l’autre bout de la pièce, devant un coffre en bois orné de centaines de petites feuilles qu’il avait dû mettre une éternité à sculpter. Il souleva le couvercle en gémissant sous l’effort, puis le posa à côté de lui et fit signe à Criquette de venir voir à l’intérieur.

Droséra s’approcha également. Le coffre était plein de racines biscornues – un peu comme du gingembre mais avec une odeur de vieille orange. Criquette le contemplait avec un sourire radieux comme s’il était rempli d’or.

– C’est ça, l’antidote ? souffla-t-elle.

Elle tendit la patte pour saisir une racine qu’elle tourna et retourna entre ses griffes.

– De quoi s’agit-il ?

– D’une autre plante que j’ai trouvée dans la jungle, dit-il. Je l’ai baptisée le cœur du salut.

Comme Ortie poussait un grognement, il lui adressa un petit sourire.

– Je me suis dit que puisque l’autre plante avait un nom mélodramatique, il n’y avait pas de raison !

– Waouh, siffla Criquette, admirative. Et ça marche vraiment ? Ça stoppe le contrôle mental ?

– Pour autant que je puisse en juger… En tout cas, ça fonctionne sur les serpents. Maintenant, sur les dragons, qui sait ? Je n’ai pas pu tester… Oh ! Vous devriez peut-être en manger une, comme ça, on verrait si ça marche…

Elle secoua la tête, penaude.

– Je suis insensible au contrôle mental. La reine Frelonne n’a pas injecté la plante dans mon œuf, elle ne peut pas pénétrer dans mon esprit. Même si je mangeais cette plante, ça ne nous apprendrait rien.

Elle soupira et reposa la racine dans le coffre. Aubépin suivait attentivement ses moindres gestes, cherchant comment elle pourrait lui être utile malgré tout.

– Donc, pour tester l’antidote, résuma Droséra, il faut qu’on trouve un Aile de Guêpe transformé en zombie, qu’on le force à l’avaler… et là, on verra ce que ça donne.

– J’en ai bien peur, confirma-t-il en se tordant nerveusement les griffes.

– Eh bien, c’est notre jour de chance, parce qu’il doit y en avoir un bon millier en route pour la jungle en ce moment même, affirma la jeune dragonne. Prenez toutes les racines tordues de cœur du salut que vous avez sous la patte, et on y va !

w CHAPITRE 17 W

Ils mirent un petit moment à convaincre Aubépin que oui, ils étaient sérieux, il allait revenir au village des Ailes de Feuille avec eux. Que oui, la reine Séquoia serait contente de le revoir, maintenant qu’il avait trouvé l’antidote. Que non, personne n’allait lui crier dessus et qu’en réalité personne n’était au courant de ce qu’il avait fait, à part la reine.

Ils durent ensuite le consoler parce qu’il était un peu vexé que tout le monde l’ait oublié, puis il fallut le dissuader d’emporter toutes ses sculptures.

– On n’a pas le temps ! vociféra Droséra en le voyant saisir une armée de petites Séquoia en bois, cherchant des yeux une boîte pour les y mettre.

– Vous reviendrez les récupérer plus tard, Aubépin. Pour l’instant, on ne peut prendre que l’antidote. Car on doit vite rentrer, sans trimballer la moitié de votre maison à travers la jungle.

– Ce sont de belles sculptures, intervint Saule d’un ton apaisant. Vous pouvez en emporter une, ça vous va ?

Le museau d’Aubépin se détendit ; il laissa tomber toutes les autres pour saisir son œuf favori.

– D’accord. Tant que j’ai cet ami, tout ira bien.

– Génial, commenta Ortie en levant les yeux au ciel. Vous n’avez qu’à prendre votre statue pendant que Mandragore et moi, on se charge de ça.

Elle désigna le coffre plein de racines d’un revers d’aile.

Droséra n’était pas convaincue que c’était une bonne idée de laisser l’antidote entre les pattes de ces deux-là. Mais Criquette portait Bourdonne et Droséra voulait profiter du trajet pour discuter avec Saule, loin des oreilles indiscrètes.

« Ça va aller. Ils vont faire attention, j’en suis sûre. »

Soudain, sur le pas de la porte, Aubépin se figea.

– Et mes vipères ?

Droséra jeta un coup d’œil au ciel et estima qu’ils étaient au milieu de l’après-midi.

– Eh ben… quoi, vos vipères ? répliqua Mandragore.

Ils s’aventurèrent dans la clairière pour regagner la jungle truffée de serpents.

– Je devrais peut-être les emporter ? suggéra Aubépin avec entrain. Bonne idée, non ?

– Votre armée de serpents venimeux ? Dans un village plein de dragonnets ? fit Saule. Je vote… NON.

Le sourire du grand dragon se décomposa.

– Mais elles pourraient nous être utiles, objecta-t-il. On va partir en guerre, d’après ce que j’ai compris. Alors peut-être que la reine Séquoia ne serait pas contre quelques vipères zombies de son côté, cette fois…

– Non ! s’écria Criquette. Nous ne voulons tuer personne. Nous allons les libérer avec l’antidote et pouf, voilà, il n’y aura pas de guerre.

Ortie émit un reniflement excessivement méprisant.

– Si ça fonctionne, répondit tristement Aubépin. Et si on trouve un moyen de le leur administrer à tous. Ooooh ! Les vipères pourraient nous aider !

– C’est pas bête comme plan B, intervint Ortie.

Elle enroula une liane autour du coffre et accrocha une extrémité à son épaule et l’autre à celle de Mandragore pour qu’il soit suspendu entre eux deux. Ils étaient déjà essoufflés rien que de le soulever.

– Je veux dire… il n’y a pas de mal à avoir une petite arme secrète, non ? affirma Ortie.

– Exactement ! s’écria Aubépin, ravi.

Il battit des ailes une fois et scruta les arbres d’un regard étrangement fixe.

– Je vais demander à une poignée d’entre elles seulement de nous suivre.

– Saule, souffla Droséra, on le laisse faire ou pas ?

– Je ne sais pas, répondit son amie.

Elle fronça les sourcils en entendant les feuilles bruisser.

– Ça me semble mal, sans que je puisse dire pourquoi. Je ne suis même pas sûre de savoir encore faire la différence entre le bien et le mal, maintenant. La reine Séquoia a toujours été ma boussole morale. Je pensais qu’elle était forcément du côté du bien, c’était mon modèle. Mais entre ce qu’elle avait l’intention de faire à Frelonne et tous ses mensonges, je ne sais plus où j’en suis.

– Tu es en colère, affirma Droséra. Furieuse. Et c’est normal, Saule.

Elle lui effleura légèrement les ailes.

– Mais je ne veux pas ! protesta-t-elle. À quoi ça servirait ? Si je me laisse emporter par la colère, je risque de faire un truc affreux, comme crier sur la reine Séquoia…

– Et peut-être qu’elle le mérite.

– Mais à quoi ça nous avancerait ? Elle serait contrariée, je culpabiliserais et ça nous détournerait des vrais problèmes.

– Il faut qu’elle sache qu’elle a mal agi ! insista Droséra. Pour qu’elle ne recommence plus… et qu’elle se donne davantage de peine pour arranger les choses.

– Je suis certaine qu’elle est consciente que c’était mal, affirma Saule.

– Mais lui, pas sûr, dit Droséra en désignant Aubépin.

Il marchait en tête du groupe, en grande discussion avec Criquette. Deux serpents le suivaient en rampant, mais il leur jeta à peine un regard.

– Si je me mets en colère, ce sera encore pire, décréta Saule d’un ton ferme. Mais je suis contrariée. Et très très triste.

Elle s’ébroua de la tête à la queue.

– Oui, c’est surtout ça. Je suis triste.

– Eh bien, tant mieux pour toi si tu peux choisir les émotions qui t’envahissent, répliqua Droséra. Moi, je suis en colère et je ne peux pas enfouir cette colère pour la remplacer par de la tristesse ou autre chose. Alors, tu peux te venger sur le chocolat ou je ne sais quel autre truc que tu fais quand tu es triste. Moi, je vais crier sur la reine.

Saule lui lança un regard inquiet.

– J’espère que tu ne seras pas trop dure. Il faut qu’elle soit de notre côté pour la guerre. Je veux dire… qu’elle continue à nous écouter. À t’écouter, toi. Alors, essaie de ne pas te la mettre à dos.

– Elle parle toujours à Belladone, au bout de tant d’années, fit valoir Droséra. Et elle est reine. Elle doit être assez forte pour encaisser.

Le trajet leur parut plus court qu’à l’aller, sans doute parce qu’ils purent traverser le repaire des Vipères beaucoup plus rapidement, et aussi parce qu’ils contournèrent l’étang par l’autre rive, qui était infestée de roseaux pointus et de plantes cobras, mais rien qui réussit à les attraper.

Ils arrivèrent au village peu après la tombée de la nuit. Grâce à son chloropouvoir, Droséra captait d’étranges murmures dans les alentours. C’était alternativement : « Danger… » puis, un instant plus tard : « Tout va bien. » Elle sonda les racines sans parvenir à définir ce qui les inquiétait ni ce qu’elles ressentaient vraiment.

« Tout va bien, tout va bien. »

« Le danger approche. »

« Tout va bien. »

Elle frissonna. Ça n’avait aucun sens. Les arbres pouvaient se montrer extrêmement contrariants parfois. Elle allait devoir ignorer leurs murmures un moment.

Les ailes bien plaquées contre son dos, Aubépin s’était tu instantanément en entrant dans le village. Il jetait des regards vers la cime des arbres, sans doute conscient de la présence d’un attroupement d’Ailes de Feuille curieux dans les branches. Droséra n’avait pas vu d’autres vipères, à part les deux qu’il avait sur les talons, mais elle se demandait s’il en avait en réserve quelque part – un bataillon de la mort, prêt à défendre son chef.

Ils montèrent d’un coup d’ailes dans la salle du trône où ils trouvèrent Noisette en train de faire les cent pas autour de Tsunami, qui était étendue, yeux clos et pattes jointes. Si l’Aile de Mer dormait, ce n’était pas d’un sommeil paisible. Elle avait les sourcils froncés, et sa queue remuait comme si elle battait furieusement dans son rêve.

Ils se posèrent le plus silencieusement possible et Saule souffla :

– Qu’est-ce qu’elle fabrique ?

– Elle a dit qu’elle pouvait communiquer avec les royaumes lointains, chuchota Noisette en venant à leur rencontre. Je ne vois pas comment c’est possible ! Peut-être que les dragons de là-bas sont tous complètement cinglés.

– Ou magiques, murmura Criquette.

– Où est ton arrière-grand-mère ? voulut savoir Droséra.

– Elle est partie avec Belladone et la moitié du village. Ils doivent être arrivés à la rivière Rugissante.

Elle prit un livre sur le trône, le tripota un instant avant de le reposer.

– Je n’ai pas eu de nouvelles depuis. J’espère qu’ils vont envoyer un messager. Et vous ?

– Nous avons trouvé Aubépin, annonça Saule en désignant le vieux dragon. Il a un antidote, mais nous devons le tester pour être sûrs de son efficacité.

– Le plus rapidement possible.

– Donc, si je comprends bien, il nous faut un Aile de Guêpe ? demanda Noisette.

Elle monta sur le trône et fit retentir le petit gong suspendu au-dessus.

– Alors on va s’en procurer un.

Trois gardes descendirent à tire-d’aile de l’étage supérieur.

– Allez à la rivière Rugissante, ordonna-t-elle. Trouvez la reine et voyez si l’armée de Frelonne est arrivée. Si c’est le cas, capturez un Aile de Guêpe isolé et ramenez-le-nous…

Elle hésita un instant, contemplant le village par la fenêtre.

– Amenez-le dans le champ de ciguë, au bord du ruisseau du Gosier. Aussi vite que vous le pourrez.

– Je veux y aller ! s’écria Ortie.

Elle lâcha le coffre et se dégagea du harnais de liane.

– Je veux enlever un Aile de Guêpe ! Je veux être là où il y a de l’action.

– Tu peux les accompagner, décida Noisette. Comme ça, tu exposeras la situation à la reine.

Les gardes s’inclinèrent et décollèrent en compagnie d’Ortie. L’éclat de leurs écailles fut rapidement englouti par la nuit.

Noisette sauta à bas du trône et ôta la liane fermant le coffre afin de regarder à l’intérieur.

– C’est tout ? s’étonna-t-elle en se tournant vers Aubépin. Ça va suffire ?

– Ça dépend quelle dose on leur donne, répondit-il. Dans l’idéal, il faudrait qu’ils en mangent tous un morceau de cette taille.

Il leva les griffes pour mimer un petit cube.

– Ça devrait fonctionner si on le glisse dans leurs réserves d’eau.

Droséra secoua la tête.

– Il faut trouver un moyen d’administrer l’antidote immédiatement, à toute l’armée en même temps, avant que Frelonne ne se rende compte de ce qui se trame. Sinon, elle empêchera ses soldats de le prendre.

Elle considéra le tas de racines, sourcils froncés. Elle savait que la jungle était immense et recelait sans doute des centaines de plantes dont elle ignorait l’existence, néanmoins elle était un peu surprise de n’avoir jamais croisé ce « cœur du salut ».

– Oh ! s’écria soudain Criquette. Et si… et si on le brûlait pour qu’ils inhalent la fumée… ça pourrait marcher ?

Aubépin plissa pensivement le museau.

– Peut-être…

– Comme ça, on pourrait libérer toute l’armée d’un coup, non ?

Criquette rajusta ses lunettes et tapota distraitement le dos de Bourdonne. La dragonnette venait de se réveiller et essayait de sortir du porte-bébé en gazouillant.

– À mon avis, il va nous en falloir plus, affirma Noisette. Et si on plantait quelques racines et qu’on demandait à nos dragons doués du chloropouvoir le plus puissant de les faire pousser le plus vite possible ?

Aubépin passa derrière elle et referma délicatement le coffre.

– J’attendrais de voir si ça fonctionne sur les dragons, d’abord. Le cœur du salut est assez difficile à éliminer une fois qu’il a pris… inutile de risquer d’envahir votre village pour rien. Gardez-en un peu de côté. Le reste devrait suffire pour l’armée et on en fera pousser pour les guêpiers plus tard.

Noisette haussa un sourcil en voyant l’œuf en bois qu’il avait glissé dans une écharpe sur son torse, comme un bébé. Elle ouvrit la bouche pour rétorquer, mais un ronflement sonore de Tsunami les fit sursauter.

– Aaargh, grommela cette dernière, D’ACCORD. Mais je suis quand même la directrice de l’école. Oui, dis-lui bonjour de ma part, et non, les vaches ne sont pas plus grosses ni plus savoureuses par ici. SALUT !

Elle grogna à nouveau, roula sur le côté et s’assit, clignant des yeux.

– Baaaah, je ne m’y ferai jamais, marmonna-t-elle.

– Qu’est-ce que vous fabriquiez ? demanda Criquette, intriguée.

– C’est… je…

Droséra remarqua que Tsunami glissait quelque chose dans une petite pochette accrochée à sa patte avant gauche. Quelque chose dont elle n’avait visiblement pas très envie de leur parler.

– J’étais en train… de discuter avec mes amis de l’autre continent.

– Oh, par toutes mes rayures ! s’exclama Criquette. Comment ça ? Grâce à la magie ancestrale des royaumes lointains, hein ? C’est ça ?

– Ouaip, confirma Tsunami en repliant ses ailes.

Elle avait l’air gênée.

– Mais c’est difficile à expliquer. Enfin bref… ils n’avaient pas d’idée géniale à proposer. En revanche, Lune est convaincue qu’il existe un moyen pour que vous vous rendiez là-bas.

Elle se massa le front.

– Elle a mentionné une prophétie. Je vous ai déjà dit que je détestais ça ?

– Une prophétie qui parle de nous ? s’écria Criquette. Ça raconte quoi ? Qu’est-ce qui va nous arriver ?

– Non, répliqua Tsunami d’un ton ferme en lui agitant une griffe sous le museau. Ne t’emballe pas ! Les prophéties, c’est une vraie plaie. Et celle-ci m’a tout l’air d’un tas d’algues détrempées, parce que je ne vois pas comment vous pourriez tous aller là-bas.

– Clairevue a bien réussi, fit valoir Saule. Ce n’était pas une Aile de Mer, mais elle a traversé l’océan quand même et elle est arrivée saine et sauve ici.

Ils se tournèrent tous vers Tsunami.

– Oui, c’est sûr, dut-elle reconnaître, sauf que j’ignore comment.

– Peut-être y a-t-il un indice dans le Livre, suggéra Saule en se tournant vers Droséra. On peut regarder. Chercher un passage expliquant comment elle a fait.

– Je l’ai lu de bout en bout et je n’ai rien vu de tel, répondit l’Aile de Feuille, mais elle le sortit néanmoins de sa pochette.

Elle le déballa ; sa couverture bleu délavé paraissait encore plus ancienne à la lueur des lampes-lucioles.

– Vérifie par toi-même, mais quoi que tu trouves à l’intérieur, les Ailes de Feuille n’iront nulle part. Je vais rester ici et défendre notre place sur ce continent. Peu importe ce qu’en pense Frelonne !

– Et puis, l’antidote va fonctionner, renchérit Criquette. Comme ça, on ne sera pas obligés de fuir. Mais quand même, j’aimerais visiter les royaumes lointains un jour, s’il y a moyen de traverser l’océan.

Noisette jeta un coup d’œil par la fenêtre. Le ciel était complètement noir. La jungle résonnait du bourdonnement des insectes qui s’affairaient, du coassement des grenouilles grincheuses et du bruissement des prédateurs en chasse.

– Descendons au ruisseau du Gosier en espérant que les gardes seront bientôt de retour, décida-t-elle. Tsunami, tu n’as qu’à étudier le Livre pendant ce temps. Droséra, Criquette, Aubépin et Saule, venez avec moi.

Elle ouvrit le coffre pour prendre deux racines de cœur du salut.

– Pas moi ? s’étonna Mandragore. Bon… ben… je vais attendre ici, alors.

– On revient bientôt, promit Droséra.

Il n’y avait encore personne dans le champ de ciguë quand ils arrivèrent. Aubépin s’allongea dans l’herbe, son œuf en bois entre les pattes. L’un de ses serpents lui grimpa dessus pour s’enrouler autour de son cou.

Criquette regarda Noisette faire les cent pas entre les arbres puis, au bout d’un moment, elle se tourna vers Aubépin.

– Hé, je me posais une question…

– Non ? Sans rire ? se moqua Droséra.

Criquette l’ignora.

– D’après la légende du Souffle du mal, à l’origine, la plante avait un effet sur toutes les créatures, n’est-ce pas ? Abeilles, fourmis, lions, oiseaux, serpents, tout. Pourtant, on dirait que Frelonne ne peut s’en servir que sur les Ailes de Guêpe. Elle a forcément dû essayer d’en injecter aux Ailes de Soie, non, vous ne croyez pas ? Peut-être même à un Aile de Feuille à un moment ou à un autre ? Alors, pourquoi le contrôle mental ne fonctionne-t-il pas sur les autres clans ?

– Excellente question, commenta Aubépin.

– Merci, fit Criquette en papillonnant des ailes, ravie.

– Quand j’ai trouvé la plante, elle était en voie de disparition, expliqua-t-il. Il en restait très peu et, privée de lumière, elle agonisait. Je l’ai replantée au soleil. Je l’ai soignée et, en même temps, je me servais de mon chloropouvoir pour lui parler. Je l’ai éduquée, si l’on peut dire. Je l’ai modifiée pour qu’elle ne fonctionne que sur les Ailes de Guêpe. J’ignorais si j’avais atteint mon but… visiblement oui.

Ce petit air fier et satisfait… Droséra avait envie de lui arracher le museau. Comment pouvait-il se réjouir, vu tout le mal qu’il avait causé ?

– Oh ! Euh… oui… très impressionnant, souffla Criquette, les ailes voûtées.

– Oui, un exploit dont peu de dragons seraient capables, affirma-t-il.

Droséra se rendit alors compte qu’ils n’avaient pas tout raconté à Noisette. La future reine ignorait encore ce que son arrière-grand-mère et Aubépin avaient fait. Mais ce n’était pas le moment. Elle entendait des cris étouffés se rapprocher.

Les gardes Ailes de Feuille apparurent dans la canopée, traînant un Aile de Guêpe ligoté par des lianes, comme un insecte dans une toile d’araignée, un bandeau sur les yeux. D’un coup d’ailes, ils descendirent vers la rive détrempée et Ortie jeta le prisonnier aux pieds de Noisette, le sourire aux lèvres.

– C’était GÉNIAL !

Droséra ne l’avait jamais vue aussi enthousiaste. Pour être honnête, c’était extrêmement perturbant.

– Je veux d’autres missions dans le même genre !

Mais Noisette n’avait pas le sourire. Elle recula d’un pas pour toiser l’Aile de Guêpe puis se retourna vers Ortie.

– Cela signifie donc que Frelonne et les Ailes de Guêpe sont déjà à la rivière.

– Oh que oui ! s’exclama soudain le prisonnier.

Ses crocs étincelaient au clair de lune. Même si elle ne voyait pas ses yeux blancs, Droséra reconnaissait ce ton glaçant : Frelonne avait pris le contrôle et parlait par sa bouche.

– Nous sommes bien là, Aile de Feuille, et, cette fois, nous allons nous assurer de finir ce que nous avons commencé. Vous êtes tous morts !

L’Aile de Guêpe se débattait et se contorsionnait pour ôter le bandeau de ses yeux.

Ortie le plaqua au sol et lui boucha les oreilles, ignorant ses gesticulations.

– Il y a des milliers d’Ailes de Guêpe de l’autre côté de la rivière, dit-elle à voix basse. Et on en voyait d’autres arriver à tire-d’aile. Ils étaient… plantés là, des rangées et des rangées de dragons fixant la jungle de leurs affreux yeux blancs. Comme s’ils attendaient quelque chose…

– Le reste du clan ? supposa Criquette. Les dragons du guêpier des Mantes et de celui des Cigales vont mettre plus de temps à arriver. Elle veut peut-être attendre qu’ils soient tous là avant d’attaquer.

– Vous avez vu la reine Séquoia ? demanda Noisette.

– Blue est avec elle ? renchérit Criquette.

– Oui, confirma Ortie. Elle est avec le Soie de Feu et l’autre plaie d’Aile de Soie. Ils sont en train de…

Noisette lui plaqua une patte sur le museau pour la faire taire, en désignant l’Aile de Guêpe. Même s’il avait les oreilles bouchées, ils ne pouvaient pas prendre le risque que Frelonne entende le plan de la reine Séquoia. Ortie hocha la tête.

– Bon, dépêchons-nous, les pressa Droséra.

Elle tendit la patte. D’un coup de griffe, Noisette trancha un morceau de cœur du salut gros comme un globe oculaire (comparaison que Droséra regretta aussitôt) et le lui passa.

Ortie leva le museau du prisonnier et lui entrouvrit les mâchoires. Il tenta de la mordre, mais elle le tenait fermement. Droséra lui fourra le bout de racine dans la gueule puis Ortie la referma et la tint close jusqu’à ce qu’il ait avalé. Finalement, elle lâcha et recula.

– Cette petite larve de Criquette est là, n’est-ce pas ? rugit le dragon. Elle s’est crue maligne avec ses prospectus, ses graffitis et ses rumeurs mensongères. Mais devine quoi, Criquette ? J’ai compris. Je sais qui est ton père. Et il est entre mes griffes. Je pourrais le tuer en un battement de cœur si je le voulais. Ou je pourrais organiser une rencontre entre vous. Ça te plairait ? Tu ne voudrais pas revenir au guêpier royal que je… puisse…

Sa voix dérailla et il laissa sa phrase en suspens. Son corps s’affaissa, inerte, et sa tête retomba dans l’herbe.

Droséra prit la patte de Saule dans la sienne. Elle sentait son cœur battre dans sa paume. Pour une fois, il était aussi rapide que le sien.

Noisette se tourna vers Aubépin.

– Ça veut dire que ça a fonctionné ? demanda-t-elle.

– Je crois… peut-être…

L’Aile de Guêpe était secoué de spasmes, tel un poisson hors de l’eau. Il roula sur le côté, ouvrant et fermant la bouche comme s’il manquait d’air.

– Qu’est-ce qui se passe ? demanda-t-il finalement d’une voix rauque. Où suis-je ? Pourquoi ça sent l’humidité comme ça ?

Criquette fit reculer les autres avant de s’accroupir auprès de lui pour lui ôter son bandeau. Droséra ne voyait pas son museau plongé dans l’ombre, mais elle entendait sa voix paniquée.

– Comment t’appelles-tu ? demanda Criquette.

– Chenille, du guêpier des Vinaigriers. Et toi ?

– Criquette. Guêpier des Cigales. Comment te sens-tu ?

Il hésita un moment.

– Bizarre… Un peu vide… En plus, je suis tout saucissonné !

– Tu sais pourquoi tu es ici ?

– Non ! Je ne sais même pas où on est !

– Essaie de te rappeler. Tu passais une journée normale dans ton guêpier quand, soudain, la reine a fait irruption dans ta tête. Qu’est-ce qu’elle t’a forcé à faire ?

– Ooooh ! s’exclama-t-il. C’est vrai. On a été réquisitionnés. J’étais en train de préparer Verluisante pour l’école… Verluisante !

Il se redressa brusquement mais retomba en arrière, gêné par ses liens.

– C’est ta dragonnette ? demanda Criquette en lui posant une aile sur l’épaule. On va s’assurer qu’elle va bien, ne t’en fais pas.

– Elle a été réquisitionnée également, fit-il d’une voix étranglée par l’angoisse. Comme tous les dragons du guêpier. Je crois même que Frelonne a convoqué le clan entier. On part en guerre ? Ma dragonnette… elle ne sait pas se battre ! Il faut que je la retrouve !

Il recommença à s’agiter.

– On ne va pas partir en guerre. On va empêcher la guerre. Si je te détache, tu nous aideras ?

– Nous ? répéta-t-il, méfiant.

– Moi et les Ailes de Feuille, expliqua-t-elle. Tu dois me promettre de ne faire de mal à aucun Aile de Feuille.

– Promis. Promis ! Je ne veux me battre contre personne. Je veux juste récupérer Verluisante et rentrer à la maison.

– C’est ce que nous voulons aussi, confirma Criquette.

Droséra sentit une bouffée de rage familière l’envahir.

« Ah bon ? C’est ce qu’on veut ? Que tous les Ailes de Guêpe puissent rentrer chez eux mener leur petite vie tranquille comme s’ils n’avaient jamais essayé de nous exterminer ? Sans être punis ? Ce n’est pas juste ! »

Elle savait ce que Blue lui aurait répondu : « Cet Aile de Guêpe n’est pas ton ennemi. L’ennemi, c’est Frelonne. Concentre-toi sur elle. »

Mais les Ailes de Guêpe avaient profité de tous les méfaits commis par leur reine. Ils n’avaient pas levé une griffe pour l’arrêter. Ils étaient mouillés jusqu’au cou. Ils méritaient qu’on leur donne une bonne leçon et non qu’on les laisse continuer leur petite vie.

Cependant, elle n’eut pas le temps de dire quoi que ce soit – si tant est qu’elle ait su quoi dire – car Criquette se posta devant Noisette, ailes déployées.

– Je pense que ça a fonctionné ! souffla-t-elle en remontant ses lunettes. Frelonne est partie ! Aubépin a réussi ! Chenille est libre !

– À moins qu’il simule, grogna Ortie.

– Je ne pense pas que ce soit possible, intervint Saule.

– Frelonne n’aurait sûrement pas laissé passer une si belle occasion de me terroriser, affirma Criquette. Si elle avait été dans son cerveau, elle se serait montrée. On peut le détacher ?

– Acheminons d’abord l’antidote jusqu’à la rivière Rugissante, décréta Noisette de sa voix royale. Ortie, je suppose que tu veux retourner au front ?

– Yessssss ! siffla la dragonne avec entrain.

– J’y vais aussi, affirma Droséra.

Elle tenait à voir de ses propres yeux ce à quoi ils avaient affaire. Et s’ils pouvaient utiliser l’antidote, elle voulait le voir en action. Et surtout voir la tête de Frelonne quand tout son pouvoir s’évaporerait.

– Je peux venir ? demanda Criquette. Pour vérifier comment va Blue ?

– Fort bien, reprit Noisette. Saule et Aubépin, vous m’aiderez à trouver comment réunir cet Aile de Guêpe et sa dragonnette. Quant à vous trois, chargez-vous d’apporter l’antidote à la reine. Le plus vite possible. Frelonne peut décider de passer à l’attaque à tout instant.

Droséra se surprit à esquisser une révérence et se sentit ridicule. Elle connaissait Séquoia et Noisette depuis une journée à peine et, pourtant, elle les traitait malgré elle comme des souveraines. Mais du coin de l’œil, elle vit Ortie s’incliner également. Ortie la rebelle ! Finalement, ce n’était peut-être pas si ridicule que ça.

Saule la tira par la patte.

– Sois prudente. N’oublie pas que tu m’as promis de ne jamais mourir.

Elle laissa échapper un hoquet, mi-sanglot, mi-gloussement.

– Toi aussi, prends soin de toi, dit Droséra en la serrant dans ses ailes. À bientôt. On se retrouve dès qu’on a sauvé le monde.

Saule pouffa à nouveau, puis relâcha son étreinte, et Droséra décolla à la suite d’Ortie et de Criquette.

La guerre couvait. Et seule une petite racine pouvait l’empêcher.

w CHAPITRE 18 W

– Je sais ! annonça Criquette en donnant un petit coup d’aile à Droséra alors qu’elles survolaient le village.

– Tu sais beaucoup trop de choses. Et je t’encourage à les garder pour toi.

– Je sais qui est ton grand amour, insista l’Aile de Guêpe. Et ce n’est pas Mandragore. J’en étais sûre !

– Oui, parce que je te l’avais dit, répliqua Droséra. Petite futée.

– En tout cas, je l’aime bien et j’aime l’expression qui se peint sur ton museau quand elle te parle.

– ET QU’EST-CE QUE ÇA PEUT BIEN ME FAIRE ? aboya Droséra en se posant sur une branche à la suite d’Ortie.

Fermant la marche, Criquette se mordit les lèvres et elles avancèrent toutes les trois un moment en silence.

– Mais merci quand même, finit par grommeler Droséra.

– Moi aussi, j’avais deviné, annonça soudainement Ortie, marchant en tête.

Elle jeta un regard par-dessus son épaule avant de poursuivre son chemin.

– Je ne comprends pas pourquoi tu craques pour une Aile de Chou ni quand et comment ça a bien pu arriver, mais je m’en moque car, franchement, ça m’arrangerait bien de ne pas devenir ta belle-sœur.

– Tant mieux, car ce qui me plaît le plus chez elle, c’est qu’elle n’est pas de ta famille ! riposta Droséra.

Ortie laissa échapper un reniflement indigné avant de sauter sur l’arbre voisin. Au passage, un Drosophyllum gluant se pencha goulûment vers elle et elle le gratifia d’un sifflement furieux.

– Désolée, glissa Criquette à Droséra, je ne pensais pas qu’elle allait m’entendre.

– J’ai l’ouïe très fine ! affirma Ortie.

– On n’a qu’à décider que la conversation est close, proposa Droséra.

Elle repéra le palais dans les arbres et fila en tête, sautant de sa branche pour s’élancer dans les airs. Tsunami avait été rejointe par l’autre Aile de Mer, Triton, qui paraissait en meilleure forme. Ils parcouraient le Livre de Clairevue, à la lueur de leurs écailles phosphorescentes.

En voyant Droséra, Mandragore accourut.

– Alors… ça a marché ?

– Oui, on dirait bien.

Elle enfila le harnais de liane abandonné à côté du coffre et l’ajusta sur son torse.

– On apporte tout ça à la reine Séquoia, maintenant.

– On devrait en laisser un peu ici, suggéra Criquette en ouvrant le couvercle pour sortir une poignée de racines.

Elle regarda autour d’elle et décida finalement de les poser sur le trône.

Pendant qu’Ortie attachait son côté du harnais, Droséra demanda à Tsunami :

– Et vous, ça donne quoi ? Vous avez trouvé quelque chose ?

La dragonne bleue secoua la tête.

– Rien à propos de Pyrrhia, jusque-là. Pourtant, Lune a bien dit : « Un secret tapi entre les pages de leur livre. »

– C’est vrai ? s’enthousiasma Criquette. Ça faisait partie de la prophétie ?

– De ce charabia, oui, marmonna Tsunami.

– Le grand secret que cache ce livre, c’est que les Ailes de Guêpe nous ont menti à son sujet pendant des siècles, expliqua Droséra. Voilà à quoi ça doit faire référence. Toutes les « prophéties » nous poussant à nous unir sous le règne de Frelonne, c’était du pipeau.

– Oui, sans doute, soupira Tsunami.

– Allons-y ! décida Ortie qui trépignait d’impatience. Toi aussi, tu viens, Mandragore. Tu ne nous serviras pas à grand-chose, mais au moins, essaie de faire semblant de te rendre utile.

– Tsunami…, commença Criquette d’un ton hésitant. Je sais que c’est beaucoup demander mais… je peux vous laisser Bourdonne ?

– NAN NAN NAN ! protesta le bébé en jetant ses pattes autour du cou de Criquette. VEUPAVEUPAVEUPA !

– Sympa, commenta Tsunami. On va s’amuser.

– Bourdonne, sois raisonnable, gronda l’Aile de Guêpe en haussant le ton pour couvrir ses hurlements. Il y a peut-être la guerre, là où je vais. Des dragons qui s’entre-tuent ! De très vilaines choses ! Pas question que tu voies ça ! Je veux que tu restes bien en sécurité ici !

– PA STÉ ICI, BOUDO ! protesta Bourdonne. VÉ TA, BOUDO !

– Je reviens vite, promit Criquette.

Elle ôta bébé et écharpe de ses épaules et les tendit à une Tsunami pas franchement convaincue.

– MÉSSAN ! PAZENTI, TA ! cria la dragonnette à l’Aile de Mer. GRINSSEUZ !

– Mais non, je suis cool, quand on me connaît bien, affirma Tsunami. Sur mon continent, je suis même directrice d’école. Enfin… pour des dragonnets plus grands et moins bruyants.

Bourdonne la fixa d’un regard noir, absolument pas rassurée par cette information.

– Au revoir, petit monstre, lança Criquette en décollant. Sois sage !

– NAAAN ! brailla Bourdonne.

La nuit s’annonçait longue pour Tsunami.

Droséra se rendit vite compte que c’était extrêmement agaçant, et épuisant, et pas du tout pratique, et exaspérant de porter le coffre avec Ortie. Chaque fois que Droséra descendait légèrement, elle remontait ; chaque fois que Droséra voulait éviter une flaque, Ortie sautait dans la direction opposée et elles se retrouvaient toutes les deux dans l’eau. Une chance que le coffre ait été solide et résistant, sinon il aurait vite été esquinté… ou même carrément éventré. Manque de chance, sa solidité le rendait VRAIMENT SUPER LOURD !

Mais au bout du compte, peu avant minuit, supposa Droséra, ils atteignirent l’orée de la jungle et le camp de fortune de la reine Séquoia – qu’ils eurent un peu de mal à localiser. Elle dut se servir de son chloropouvoir pour chercher les plantes qui se plaignaient d’avoir été dérangées.

Une plateforme avait été installée à la hâte dans la canopée, arrimée aux branches de plusieurs arbres. Elle était assez proche de la cime pour que les lunes filtrent à travers le feuillage, éclairant le campement. Séquoia se tenait au centre, en compagnie de Belladone, donnant des instructions à un flot continu de dragons qui allaient et venaient. En approchant, Droséra reconnut deux guerriers de son clan qui recevaient un ordre. Comme ils se consultaient du regard, hésitant à obéir, Belladone se mit à brailler et ils reculèrent en hochant docilement la tête.

Elle remarqua également qu’il y avait de l’activité dans les arbres des alentours et à terre. Son chloropouvoir lui disait que plusieurs dragons rassemblaient des plantes pouvant servir d’armes – des buissons de Notobubon et des fruits d’arbres bombardiers. Ils échangeaient des messages discrets à travers la forêt.

Les deux dragonnes déposèrent le coffre sur la plateforme et s’installèrent à côté. Droséra aperçut alors Blue et Bombyx, tapis dans un coin, qui se disputaient à voix basse, derrière un rideau de feuillage.

« C’est bien la première fois que je vois Blue s’énerver », pensa Droséra.

Elle se demanda s’il se sentait trahi. Accepterait-il néanmoins de les aider à combattre les Ailes de Guêpe ? Ils avaient besoin de lui pour faire brûler les racines… Droséra s’aperçut alors qu’elle avait considéré que sa soie de feu était à sa disposition. « Sauf que non, elle est à lui, pas à nous. »

Criquette atterrit alors et se jeta sur lui. Son museau s’éclaira lorsqu’il la vit.

– Qu’est-ce qui se passe ? demanda Belladone en s’approchant du coffre.

Droséra attendit que Séquoia ait congédié le dragon auquel elle était en train de parler. La reine se tourna vers elle, mi-anxieuse, mi-incrédule.

– Voici l’antidote contre le souffle du mal, annonça la jeune dragonne en posant une patte sur le couvercle du coffre. Aubépin est toujours en vie. Il nous a raconté une version très originale des événements qui ont conduit à la guerre des Arbres.

La reine Séquoia battit l’air de sa queue en scrutant son museau, les yeux plissés.

– Il a vraiment découvert un antidote ?

– C’est ce que nous croyons, répondit Droséra tandis que Criquette s’écriait :

– Oui !

– Une plante qui s’appelle le cœur du salut, précisa Mandragore.

La reine laissa échapper un long soupir.

– Nous allons donc enfin pouvoir nous racheter et réparer les dégâts que nous avons causés.

Sa phrase fit écho aux pensées de Droséra. Elle attendait toujours que les Ailes de Guêpe se rachètent… car, dans son esprit, ils étaient bien pires que les Ailes de Feuille.

« Pourtant, Aubépin et Séquoia ont également commis des crimes affreux. Les Ailes de Guêpe auraient raison de vouloir qu’ils soient punis… mais ils auraient tort de vouloir punir tout le clan des Ailes de Feuille. Alors, peut-être…

Peut-être qu’il faut que j’y réfléchisse un peu.

Aubépin, Séquoia, Frelonne. Normal que je leur en veuille – que je sois furieuse après eux. Mais je peux me battre contre Frelonne sans haïr son clan tout entier.

Je peux libérer les Ailes de Guêpe et les épargner sans trahir ma quête. Parce que c’est Frelonne, la véritable ennemie ; Frelonne et son contrôle mental. »

Elle ôta le harnais de liane de ses épaules puis du coffre afin de pouvoir l’ouvrir.

– Voilà ce qu’il faut faire, dit-elle. On va emmener les racines au bord de la rivière Rugissante et allumer un grand feu avec, aussi près de l’armée des Ailes de Guêpe que possible. Il n’y aura plus qu’à attendre qu’ils inhalent la fumée, en croisant les griffes pour que ça marche.

Droséra hésita et se tourna vers Blue, qui s’était approché pour l’écouter.

– Ce qui signifie que nous aurons besoin de soie de feu, si Blue veut bien nous en donner.

– Il est d’accord ! affirma Belladone. Et d’abord, qui a dit qu’il avait le choix ?

– Moi ! répliqua Droséra en lui lançant un regard noir. C’est à lui de décider. Il ne nous appartient pas, pas plus que les autres Soies de Feu n’appartiennent à la reine Frelonne. Si on le force à faire ce qu’on veut, alors on ne vaut pas mieux qu’elle.

Elle se retourna vers lui.

– Mais j’espère que tu vas décider de nous aider. Ce n’est pas du tout la même chose que d’incendier un guêpier. Cela devrait libérer les Ailes de Guêpe comme nous le souhaitions.

Criquette enfouit son museau au creux de l’épaule de Blue et noua sa queue avec la sienne.

– S’il te plaît ? murmura-t-elle.

– Bien sûr, confirma-t-il. Je vais l’allumer moi-même.

Il leva le museau vers la reine Séquoia.

– Mais vous devez me promettre que jamais vous ne vous servirez de mon feu pour faire du mal à des dragons. Je ne veux pas apprendre dans trois jours qu’on a conservé un filament de ma soie pour brûler d’autres guêpiers.

Belladone siffla en cinglant l’air de sa queue – geste d’impatience qui, selon Droséra, confirmait que c’était exactement son intention.

– Je te le promets, déclara solennellement la reine Séquoia. Belladone ?

Son ton indiquait qu’il ne s’agissait pas d’une question.

– Promis, marmonna la dragonne à contrecœur.

– Alors, au travail ! dit la reine. Je vais demander à mes soldats de profiter de l’obscurité pour dresser un bûcher pendant que les Ailes de Guêpe sont encore bloqués sur l’autre rive. Et au lever du soleil, Blue, tu fileras à tire-d’aile pour l’allumer.

– Pourquoi pas maintenant ? s’étonna Ortie. Pourquoi attendre ?

– Parce que je veux voir leurs yeux, expliqua Séquoia. Je veux être sûre que ça fonctionne. Avec un peu de chance, la reine préférera également attendre l’aurore pour attaquer. Mais mieux vaut que le bûcher soit prêt au cas où elle passerait à l’action avant.

Blue acquiesça, terrifié.

– Je vais aider à dresser le bûcher, annonça Droséra.

– Non.

La reine tendit une aile pour la prendre par l’épaule.

– Il faut que tu te reposes.

– Me reposer ? s’écria Droséra. À la veille de la guerre ? Ou de la non-guerre, enfin bref…, se corrigea-t-elle en jetant un regard à Criquette.

– Oui, tout à fait, insista la reine. Tu avais déjà voyagé des jours et des jours, sans répit, avant cette dernière mission. Il faut que tu dormes parce que, demain, dès l’aube, je veux que tu prennes une poignée de racines pour faire pousser du cœur du salut. Il nous en faut un maximum. Il y a des milliers d’Ailes de Guêpe sur l’autre rive.

La jeune dragonne hésita ; elle avait bien envie de protester… mais elle commençait à ressentir la fatigue. Ses paupières étaient lourdes, comme engluées de slime de droséra. La journée avait été longue. Ces derniers temps, sa vie n’était qu’une succession de longues journées.

C’était aussi agréable de savoir que quelqu’un s’en souciait.

– D’accord, mais juste un petit somme.

Elle prit quelques racines et les fourra dans une de ses pochettes. Le reste fut emporté par les soldats de Séquoia, à travers la canopée, jusqu’au champ de bataille.

Droséra fut envahie par une étrange appréhension en les voyant s’éloigner à tire-d’aile. Les arbres étaient inquiets, mais ils ne savaient lui dire pourquoi. Son chloropouvoir était tout enchevêtré de lianes d’angoisse qui étranglaient la moindre de ses pensées.

« Est-ce que ça va vraiment marcher ?

Et s’il y a un problème avec l’antidote ?

Et si Frelonne devine ce qu’on complote et réussit à le détruire ?

Et si, une fois libérés du contrôle mental, les Ailes de Guêpe décident de se battre à ses côtés quand même ? »

Dans ce cas, il y aurait vraiment la guerre le lendemain. Une guerre où les dragons avec lesquels Droséra avait grandi seraient en première ligne, les armes des Ailes de Guêpe pointées sur eux.

Droséra avait passé sa vie entière à en vouloir aux Ailes de Guêpe d’avoir tenté d’exterminer son clan… mais elle n’avait jamais envisagé que cela puisse se produire à nouveau. Elle leur reprochait d’avoir tué des dragons un demi-siècle plus tôt. Désormais, c’étaient ses amis, ses parents, tous ses congénères, les cibles potentielles et, soudain, elle comprenait avec force et douleur ce que ressentaient Séquoia et Saule et pourquoi elles avaient à tout prix voulu éviter la guerre.

« Mais on peut encore l’empêcher, espérait-elle, priait-elle tout en grimpant s’allonger à côté de Criquette et de Blue.

Si l’antidote fonctionne.

Pourvu qu’il fonctionne. »

Elle ferma les yeux et sombra dans un sommeil agité.

w CHAPITRE 19 W

Droséra se réveilla avant l’aube, le cœur battant. Elle ne se souvenait pas vraiment de ses rêves, mais elle avait eu l’impression que ses écailles grouillaient d’insectes. Des guêpes sans doute, des milliers et des milliers de guêpes aux yeux blancs insondables.

Elle s’écarta de Criquette et de Blue, qui dormaient encore, blottis l’un contre l’autre comme deux lianes enchevêtrées. Bombyx, affalé derrière eux, ronflait légèrement.

Elle grimpa dans l’arbre, qui tanguait doucement sous la brise. De là-haut, elle sentait l’odeur de la mer ; elle entendait le cri des mouettes et des oiseaux de proie qui tournoyaient haut dans le ciel. À l’écart du brouhaha des plantes de la jungle, son chloropouvoir lui permettait de distinguer le murmure des herbes de la savane.

Mais ce matin, il y avait d’autres odeurs, d’autres bruits. Ce matin, elle flairait l’odeur de dragons inconnus ; elle entendait trépigner des centaines de pattes et sentait les plantes lutter pour survivre sous leurs griffes.

Et, arrivée à la cime de l’arbre, elle les vit. Des colonnes d’Ailes de Guêpe alignées sur la plaine de l’autre côté de la rivière Rugissante, jusqu’à l’horizon. Des écailles orange, doré et noir ; des ailes diaphanes et scintillantes ; chaque dragon à sa place, positionné exactement à égale distance des autres. L’armée semblait trop ordonnée pour être réelle, et pourtant… Chenille, le prisonnier, avait raison : visiblement, Frelonne avait réquisitionné tous les Ailes de Guêpe jusqu’au dernier.

« Elle espère nous exterminer en une seule bataille, comprit Droséra. Nous écraser de toutes ses forces. Elle veut en finir aujourd’hui. En finir avec nous. »

– Terrifiant, n’est-ce pas ?

En se retournant, Droséra vit Mandragore perché sur une autre branche, non loin de la sienne. Il avait l’air fatigué ; sans doute avait-il aussi mal dormi qu’elle, ou peut-être pas du tout.

– On va les arrêter, affirma-t-elle. Il le faut.

Le ciel s’éclaircissait petit à petit – gris pâle, rayé de rose. Bientôt le soleil poindrait à l’horizon.

« Si on risque bien de mourir aujourd’hui… »

– Mandragore, je ne veux pas t’épouser, déclara-t-elle abruptement.

– Je sais, répondit-il en lui adressant un franc sourire, pour une fois. Je l’ai toujours su.

– Ah bon ? s’étonna-t-elle. Ce n’est pas ta faute. Tu es l’un des rares dragons que j’apprécie. Mais tu n’es pas Saule. C’est la seule que j’aie envie d’épouser.

– J’espère que ce sera possible, affirma-t-il. J’espère que l’antidote va fonctionner. Que ce cauchemar va prendre fin et qu’on pourra tous vivre heureux, se marier – mais pas ensemble – et avoir beaucoup de dragonnets.

Son sourire s’évanouit tandis qu’il se tournait vers l’immense armée en contrebas.

Droséra plissa les yeux, scrutant les bords de la rivière à la recherche du bûcher. Il paraissait minuscule vu d’en haut, surtout à côté de ces milliers d’Ailes de Guêpe.

– Tu crois qu’on a assez d’antidote ? demanda-t-elle.

Mandragore secoua la tête, accablé.

– Non, pas du tout.

« Ça ne suffira jamais. La fumée atteindra peut-être les premiers rangs… mais il restera des milliers de dragons derrière, toujours sous le contrôle de Frelonne. Des milliers d’Ailes de Guêpe qui s’abattront sur nous. »

La panique l’envahit soudain.

– Je vais en faire pousser. Viens m’aider !

Il hocha la tête et la suivit. Elle descendit de branche en branche jusqu’à trouver un endroit dégagé où elle pouvait déployer ses ailes pour rejoindre le sol.

Il faisait toujours très sombre dans la jungle, mais Droséra se servit de son chloropouvoir pour sonder la terre à travers l’enchevêtrement de racines, à la recherche d’eau. Un ruisseau, affluent de la rivière Rugissante. C’était sans doute le meilleur endroit pour planter des racines de cœur du salut, sur ces rives boueuses.

Elle entendit des branches craquer au-dessus de sa tête et vit Criquette dégringoler, emportant lianes et toiles d’araignée sur son passage. Mandragore eut juste le temps de s’écarter avant que l’Aile de Guêpe s’affale lamentablement par terre. Elle se releva d’un bond et s’ébroua.

– Rien ne t’oblige à venir avec nous, lui dit Droséra.

– Mais je veux venir, affirma-t-elle. Je vous aiderai à porter les racines. Je peux les récolter pendant que vous en faites pousser d’autres. Et puis… j’ai vraiment envie de voir comment vous faites. L’autre fois, je n’ai pas bien pu observer ta façon de faire avec le cerisier étouffeur, mais j’imagine que c’est génial… Enfin, je veux dire d’un point de vue scientifique. J’aimerais tant faire pousser des plantes par le pouvoir de ma pensée !

– Euh… c’est un peu plus compliqué que ça, dit Droséra. Mais d’accord, allons-y !

Ils traversèrent la jungle jusqu’au ruisseau qui glougloutait sur des pierres plates, se faufilant entre de petits népenthès et de longues fougères, penchés sur l’eau comme s’ils voulaient s’en emparer.

Droséra trouva un carré boueux, creusa un trou et y planta un morceau de racine. Comparée avec la terre sombre et détrempée, elle paraissait toute pâle et spectrale, telle une larve remontée des profondeurs ou une plante fantôme. La dragonne la recouvrit petit à petit jusqu’à ne plus apercevoir son blanc éclatant.

Mandragore prit un autre morceau de racine et fit de même un peu plus loin sur la rive. Criquette resta au côté de son amie, la queue enroulée autour des pattes, l’observant avec intérêt. Elle eut la sagesse (étonnante) de garder le silence tandis que Droséra plantait les griffes dans la terre, rassemblant tout son chloropouvoir.

« Bonjour, petite plante. On a besoin de toi. »

« Mmm », murmura-t-elle tout bas.

« Tu veux grandir, affirma Droséra. Et je vais t’aider. Tu vas devenir immense, luxuriante, avec plus de racines que nécessaire… »

« Plus grande, plus grande… plus loin, plus loin…, répondit la plante en déployant ses pousses comme un mille-pattes qui s’étire. Plus grande, plus loin… plus loin, plus grande. »

Mais il y avait comme un mur entre elle et Droséra. La dragonne arrivait à communiquer, mais sans la comprendre vraiment. Elle la sentait pousser sans pouvoir distinguer réellement sa voix. Comme si ce n’était qu’un écho. C’était dur à expliquer… Comme un son familier mais lointain, qu’elle aurait réussi à reconnaître si elle avait pu s’en rapprocher.

« Viens, l’appela Droséra. Plus près, que je te voie. »

La réponse de la plante rampa au fond de son esprit.

« Ouiiiiii, j’arriiive », susurra-t-elle.

Puis, brusquement, sa voix résonna avec la puissance d’un torrent.

« OUIIIII !!! ME VOILÀ ! » rugit-elle tandis que les lianes transperçaient la terre et jaillissaient tout autour d’eux.

Droséra eut un mouvement de recul. Son chloropouvoir l’avait identifiée avant même que ses yeux l’aient reconnue. Sous son regard incrédule, les lianes se déroulaient, les feuilles vert-rouge se déployaient, les fleurs blanches s’ouvraient, révélant leurs maléfiques graines en forme d’œil, tandis qu’un rire sinistre résonnait dans sa tête.

L’antidote n’était pas une nouvelle variété de plante. Le cœur du salut n’existait pas !

Ce qu’elle avait sous les yeux n’était autre que le souffle du mal.

w CHAPITRE 20 W

– Mandragore ! STOP ! s’écria-t-elle.

« Trop tard, trop tard, fredonnait la plante. Plus loin, plus grande… Conquérir, tout à moi… »

Les lianes avaient arrêté de pousser dès que Droséra avait reculé, seulement elles étaient déjà immenses et recouvraient toute la rive du ruisseau. Criquette avait failli se prendre les pattes dedans, mais elle avait décollé juste à temps et voletait sur place, les pattes plaquées sur le museau, les yeux écarquillés d’horreur.

Mandragore les rejoignit en toute hâte. Sa plante ne s’était pas développée aussi vite que celle de Droséra, cependant assez pour qu’il la reconnaisse.

– Qu’est-ce qui se passe ? gémit le dragon. On dirait le souffle du mal ! Oh, Droséra ! Qu’est-ce qu’on a fait ?

– On nous a tendu un piège, déclara-t-elle. Enfin, je pense. Je n’en sais rien. Pourquoi quiconque… ? Regarde ! Ce n’est pas un antidote. C’est un mensonge.

– Peut… peut-être pas, bégaya Criquette au-dessus de leurs têtes. Peut-être qu’une autre partie de la plante constitue un antidote contre… Non, ce n’est pas logique… Ou alors, Aubépin s’est trompé et ne nous a pas donné le bon coffre ?

– Non.

Droséra restait figée sur place, comme si la plante l’avait hypnotisée.

– Il savait ce qu’il faisait. Mais je ne comprends pas pourquoi.

Elle essaya timidement de sonder à nouveau la plante à l’aide de son chloropouvoir. Peut-être que si elle la comprenait… que si elle lui parlait, elle pourrait la changer en antidote ? Peut-être Aubépin avait-il procédé ainsi.

Mais elle ne trouva aucun pouvoir de guérison dans cette plante. Elle était aussi sinistre que celles du repaire des Vipères et encore pire que celles de la serre de Frelonne. Dès qu’elle tenta d’entrer en contact, la plante se jeta sur elle. Droséra eut l’impression que ses tentacules glacés s’insinuaient dans son esprit. Elle battit vite en retraite.

– Il faut avertir la reine Séquoia ! La prévenir que brûler ces racines ne servira à rien.

– Mais Chenille…, protesta Criquette, il a été guéri ! Ça a fonctionné sur lui !

– Rien n’est moins sûr, soupira Droséra.

Soudain, l’angoisse lui glaça les écailles. Ils avaient laissé Chenille en compagnie de Noisette et de Saule. S’il était encore sous l’emprise de Frelonne…

– Si l’antidote ne marche pas, ils s’en prendront d’abord à Blue, paniqua Criquette. Et il est là-bas, exposé à la vue de tous !

– On va les arrêter, dit Droséra en prenant son envol. Mandragore, reste ici et détruis les lianes. Vraiment, qu’il ne reste plus une feuille intacte.

– Il peut toujours essayer, répondit une voix de l’autre côté du ruisseau. Ça ne changera pas grand-chose. Nous sommes déjà en train de nous déployer dans toute la jungle au moment où nous parlons.

Aubépin se tenait sur la rive, écartant les népenthès à coups de queue. À côté de lui, Saule, avec autour du cou une vipère mord-dragon qui menaçait de lui planter ses crochets dans la gorge. Elle fixait son amie de ses beaux yeux marron complètement terrifiés.

Sifflant de rage, Droséra allait se ruer sur eux, mais Aubépin leva une griffe.

– Ttt-ttt-ttt !

Elle allait le tuer ! Rien que pour ce petit bruit condescendant. Et parce qu’il menaçait Saule.

– Si vous lui faites le moindre mal, gronda-t-elle, si vous osez…

– Je sais, je sais, la coupa-t-il. Tu me réserves un sort terrible. Mais ce sera trop tard car elle sera déjà morte. Alors, je te conseille de rester de ton côté du ruisseau pendant qu’on discute. Comme ça, elle a une chance de s’en sortir saine et sauve, enfin, plus ou moins. Et toi aussi, sale moucheron. Et toi, Aile de Feuille insipide. Je te vois qui essaies de filer en douce.

Droséra se posa. Criquette et Mandragore l’imitèrent. Dès qu’ils eurent touché terre, le souffle du mal s’enroula autour de leurs pattes, les rivant sur place.

– Voilà, reprit Aubépin. Parce que ça aurait tout gâché si vous aviez averti Séquoia. Mon merveilleux plan ruiné par un trio d’idiots ? Pas question !

– Quel merveilleux plan ? demanda Droséra. Vous nous avez convaincus de brûler un tas de racines, bravo ! Si vous croyez que la reine Séquoia n’est pas prête à affronter Frelonne, alors c’est vous l’idiot. Elle est prête, même si ce bûcher ne sert à rien. Nous sommes plus forts que vous ne le croyez et cette jungle aussi.

– Oh, je sais ! s’esclaffa l’énorme dragon. Je connais la jungle. J’y vis depuis des milliers d’années, tout de même. Elle a failli me tuer, alors que tant d’autres avaient échoué… mais Aubépin est arrivé et m’a sauvé. Ce gros lourdaud sans malice… Il m’a été bien utile. Je crois que je vais le garder pour toujours… ou tout du moins jusqu’à ce que sa carcasse pourrisse et que je ne puisse plus me déplacer avec.

Un silence glacial se fit, comme si un gobe-dragons avait refermé ses mâchoires sur eux. Droséra n’arrivait plus à respirer. Ni même à réfléchir. Les yeux plongés dans ceux de Saule, le cœur battant, elle n’avait plus qu’une seule pensée : comment la sauver, comment la sauver, comment la sauver de cette horreur ?

– … Euh… quoi ? finit par bafouiller Mandragore.

– Mais Aubépin… ce n’est pas vous ? s’étonna Criquette.

Le dragon qui leur faisait face laissa échapper un rire grinçant.

– Hi hi hi ! Mon enveloppe corporelle appartient à Aubépin, oui. Pendant toutes ces années, il a cru qu’il avait le contrôle de sa vie. Que je n’étais qu’une des voix dans sa tête. Une jolie statue de graine qui lui répondait.

Il brandit la sculpture qu’ils avaient tous prise pour un œuf.

« Mais, en fait, elle représente une graine, réalisa Droséra. Une graine de souffle du mal. »

Aubépin la brandissait entre ses pattes en coupe.

– Un dragon fort savant. Qui en était réduit à faire ses expériences sur lui-même, le pauvre. Imaginez ce qu’il aurait pu découvrir s’il avait eu d’autres sujets à tester. J’ai vraiment de la chance que ce n’ait pas été le cas.

Les lianes se resserrèrent autour des pattes de Droséra.

– Frelonne ! gronda-t-elle. Alors, vous étiez présente au cœur de notre jungle, pendant tout ce temps ? Vous saviez que notre clan existait encore !

Aubépin rejeta la tête en arrière pour éclater d’un rire caverneux qui ébranla les environs.

– Frelonne, vraiment ? reprit-il lorsqu’il eut enfin retrouvé son calme. Non, non, non. C’est une alliée de choix, pourrie jusqu’à la moelle, mais en réalité, ce n’est qu’une marionnette entre mes griffes. Je la laisse accomplir ses desseins tant que ça me convient. Mais un jour, elle s’apercevra que je l’ai manipulée et qu’elle n’a pas plus de pouvoir que le plus misérable vermisseau de ses sujets.

– Mais alors, qui êtes-vous ? explosa Criquette.

Aubépin se figea. Ses yeux clignotaient vert / blanc, vert / blanc.

– Le véritable maître de Pantala. Ce continent m’appartient, gronda-t-il d’une voix rocailleuse. Il est à moi, à moi, jusqu’au plus petit insecte, jusqu’au moindre brin d’herbe, jusqu’au dernier grain de sable. Je régnais sur tout ça. Et puis, vous êtes arrivés avec vos gros cerveaux, vos pattes lourdaudes et votre feu. Et vous m’avez tout volé ! J’attends depuis des milliers d’années de tous vous détruire et de reconquérir mon territoire. J’ai pris mon temps, j’ai soigneusement planifié ma vengeance. Même prisonnier au fond de la jungle, je savais que je trouverais un moyen, un jour. Je n’aurais jamais imaginé que ce serait aussi facile, finalement. Espèces d’idiots de dragons ! Vous ne voyez pas plus loin que le bout de votre museau ! C’est vous qui êtes venus me chercher ! Pour me donner à manger à vos ennemis. Pour me laisser tout contaminer, tout envahir… Bientôt, vous ne me poserez pas plus de problèmes que ces serpents bien obéissants.

– Moi, je vous poserai toujours problème, affirma Droséra. Vous ne pouvez pas contrôler les Ailes de Feuille et vous ne me contrôlerez jamais.

« Ni toi », s’efforça-t-elle de transmettre à Saule par le regard.

– Hi hi hi ! s’esclaffa à nouveau Aubépin, avec un large sourire qui fendait son museau en deux. Tu es incroyablement stupide, c’est un vrai plaisir. Tu n’as vraiment pas deviné la prochaine étape de mon plan ? Voyons, comment as-tu dit… ? « Même si ce bûcher ne sert à rien… » Mais bien sûr qu’il va servir à quelque chose, espèce de brindille sans cervelle !

Criquette étouffa un cri – visiblement, elle avait deviné la suite avant Droséra.

– À quoi va-t-il servir ? demanda Mandragore.

– Eh bien, Aubépin avait en effet un chloropouvoir extrêmement puissant, dit la chose qui possédait le dragon dressé face à eux. Il a presque réussi à me mettre en cage. Il a manipulé une de mes petites pousses qui était prête à tout pour survivre et l’a transformée afin qu’elle ne fonctionne que sur les Ailes de Guêpe, ce monstre de cruauté !

Le dragon se flanqua soudain un coup de griffes dans le cou, puis s’esclaffa en voyant le sang qui coulait de la plaie.

– Je m’en suis contenté. C’était déjà un bon début, mais j’en voulais plus. Je voulais tout le monde. Alors, une fois que je l’ai eu contaminé, j’ai fait en sorte qu’il arrange ça. Qu’il m’ôte mes chaînes. Et maintenant… je vais enfin pouvoir avoir ce que je veux.

Il déploya les ailes et ferma les yeux, inspirant profondément.

– Le bûcher est allumé, murmura-t-il. La fumée s’élève dans les airs. Ils l’inhalent… et moi avec ! Tous ces braves Ailes de Feuille prêts à se battre. Oh, tiens, il y a ta mère, Droséra. La reine sera bientôt à moi. Dommage que les membres de la Chrysalide ne soient pas arrivés à temps… mais je les aurai plus tard. Pour l’instant, j’ai déjà deux jolis petits Ailes de Soie à contaminer.

– Blue, sanglota Criquette, le museau ruisselant de larmes.

« Et Bombyx. Et la reine Séquoia. Ortie. Belladone. Tue-Loup. Pauvres dragons… »

Droséra fut brusquement submergée par la rage. Elle n’avait jamais été aussi furieuse de sa vie. Elle avait l’impression que les lianes autour de ses pattes allaient s’enflammer, comme si elle était un soleil brûlant capable d’incendier la jungle tout entière. Sa colère allait les sortir de là. Sa fureur était une arme et elle savait contre qui la diriger désormais.

– Maintenant, reste à savoir qui de vous quatre je vais posséder en premier ? reprit l’entité qui habitait Aubépin.

w CHAPITRE 21 W

– Allez, ronronna Aubépin comme personne ne lui répondait. C’est tout simple. Mangez un petit bout de racine ou une graine, et tous vos soucis s’envoleront. Ça ne vous tente pas ? Qui veut commencer ?

Droséra ne quittait pas Saule des yeux. Les crochets de la vipère frôlaient la gorge de son amie. Quoi qu’elle tente, dès qu’elle bougerait une griffe, ils s’enfonceraient dans ses écailles et c’en serait fini de sa petite amie. Même si elle avait eu le pouvoir de foudroyer Aubépin sur-le-champ – et elle en était loin –, elle n’était pas sûre de stopper cette vipère. Pour autant qu’elle puisse en juger, la chose qui habitait le dragon contrôlait également les serpents.

« Alors, tuer Aubépin… et même tuer Frelonne ne suffira pas à la stopper. »

Saule cligna des yeux. Une, deux, trois fois. Elle les baissa vers la gauche, fixant la boue entre elle et Aubépin. Puis elle jeta un regard insistant à Droséra.

– Attendez, j’ai d’autres questions à vous poser, intervint Criquette. Pourquoi vos yeux ne sont pas blancs, comme ceux des dragons qui sont sous l’emprise de Frelonne ?

Droséra tourna la tête vers elle comme si elle l’écoutait, alors qu’en réalité, toute son attention était concentrée sur son chloropouvoir. Elle se faufila par la pensée dans l’enchevêtrement de lianes de souffle du mal, s’enfonça profondément, traversa le ruisseau, slaloma entre les aldrovandes dévorantes…

Elle explora la rive… Qu’avait aperçu Saule dans la terre ? Qu’est-ce que Droséra pouvait utiliser, selon elle ? Ces népenthès noie-sa-proie étaient trop petits pour attraper un dragon ; ils devaient se contenter d’insectes, de grenouilles ou exceptionnellement de petits singes. Mais ils étaient néanmoins très fiers de leurs exploits. « Tu sais ce que j’ai mangé aujourd’hui ? claironnaient-ils. Et toi, devine ce que j’ai mangé ! » Imbus d’eux-mêmes, comme tous les népenthès. Même si Droséra les rendait énormes, ils seraient incapables d’attaquer Aubépin ou le serpent. Ils se contentaient de gober les proies qui leur tombaient dans la gueule.

Droséra chercha plus profondément encore et trouva des champignons, des nénuphars, des herbes aux flèches… – rien qui puisse lui être utile.

« Attends… »

Il y avait une petite pousse, enfouie au milieu des népenthès. En temps normal, elle n’aurait pas survécu à un autre cycle lunaire. Les plantes prétentieuses qui l’entouraient l’auraient étouffée et lui auraient volé toutes ses proies jusqu’à ce qu’elle dépérisse et meure de faim.

Mais Droséra pouvait la sauver, et peut-être alors les sauverait-elle en retour. Elle devait cependant agir vite… et bien.

Encouragé par Criquette, Aubépin s’était lancé dans une longue explication au sujet des cellules et les on ne sait quoi, qui faisaient que les hôtes (ou plutôt les marionnettes) des hôtes avaient les yeux blancs mais pas les hôtes de premier rang. La petite Aile de Guêpe enchaîna alors avec une autre question, encore plus pointue. Elle essayait de gagner du temps, qu’elle ait compris ou non le plan de Droséra.

« Bonjour, jolie plante », chuchota-t-elle aussi discrètement que possible. Elle ne voulait pas que la chose l’entende, or elle n’aurait pas été surprise d’apprendre qu’elle était capable de percevoir toutes les conversations de chloropouvoir.

« Oh, comprit-elle soudain. C’est ce que murmuraient les arbres. Ils avaient senti la présence du souffle du mal – ils prévenaient les autres –, mais Aubépin couvrait leurs voix en assurant que tout allait bien. Pour nous embrouiller, eux et moi. »

« Frllp », répondit la plante d’une toute petite voix.

« Tu aimerais grandir ? » lui proposa Droséra dans sa langue.

Elle lui envoya des images du soleil baignant ses feuilles, des népenthès qui s’inclinaient devant elle, des proies de choix qu’elle serait capable de capturer. De toutes les créatures qu’elle pourrait dévorer.

« Oooooh ! » s’extasia la petite plante.

« Je peux te rendre grande et forte si tu acceptes de manger quelque chose pour moi. »

Elle lui montra la vipère. Ses écailles glacées, son aura menaçante, sa position exacte par rapport à la plante.

« Ooooh, oui ! Veux manger ! Donne-moi ! Oui ! S’il te plaît ! » baragouina la plante.

« Elle est à toi. Prends-la. Prends-la vite… MAINTENANT ! »

Droséra concentra tout son pouvoir pour inonder la petite plante d’énergie.

Une armée de tentacules de droséra colle-aux-pattes jaillit du sol près des griffes d’Aubépin. Rouge vif et vert éclatant, comme la version lumineuse des lianes maléfiques. Le droséra s’élança dans les airs avec ses tiges grosses comme des anacondas. Il en tendit une vers la vipère lovée sur les épaules de Saule.

Les gouttelettes poisseuses agrippèrent d’un seul coup la queue, la tête, le corps du serpent et l’arrachèrent du cou de la dragonne. La vipère se débattit furieusement, tentant de mordre les tentacules visqueux, mais la plante s’enroula autour d’elle et s’empressa de l’avaler comme une grenouille attrape une mouche avec sa langue.

« Ou une sauterelle. »

– Comment oses-tu ? rugit Aubépin.

Plusieurs tentacules s’étaient tendus vers les griffes du dragon, mais il les repoussait avec son chloropouvoir. Ils battirent donc en retraite, s’étirant en direction de Saule à la place.

« Non ! ordonna Droséra. Mange le gros dragon. Le dragon contaminé. Laisse l’autre. Je vais t’aider. Écoute-moi. »

« Trop fort, gémit la plante. Trop fort, fait mal. »

Même soutenue, la plante carnivore allait vite abandonner. Ce n’était pas une prédatrice agressive. Il fallait autre chose à Droséra pour combattre Aubépin et les lianes qui se resserraient autour de ses pattes.

Elle scruta les alentours, aux aguets, et s’aperçut, horrifiée, que l’une des lianes s’était enroulée autour du cou de Criquette. La dragonne essayait de la chasser à coups d’ailes, mais elle commençait à étouffer.

– Je n’ai sans doute pas besoin d’un Aile de Guêpe de plus, gronda Aubépin. Surtout pas d’une petite traîtresse qui ne veut pas la fermer !

– Lâchez-la ! cria Droséra. C’est moi qui suis derrière tout ça. C’est moi que vous devez affronter, pas elle !

– Je sais qui tu es, répondit la chose. Mais tu vas m’être utile. Je vais me servir de ton chloropouvoir pour reconquérir mon continent. Avec toi et Aubépin… et peut-être cette larve minable, là-bas, ajouta-t-il en désignant Mandragore, il nous faudra à peine quelques jours pour reprendre tout Pantala.

– Ça, ça m’étonnerait, lança Saule, juste au-dessus de lui.

Aubépin leva les yeux, mais pas assez vite pour éviter l’épine longue comme une queue de dragon qu’elle brandissait. Tout empêtré dans les tentacules poisseux du droséra, il ne pouvait ni fuir ni se battre.

La pointe de l’épine s’enfonça à la base de son cou.

Il tomba raide mort, et toutes les lianes de souffle du mal poussèrent un hurlement de fureur.

w CHAPITRE 22 W

Saule lâcha l’épine et battit des ailes pour filer dans les airs, le museau enfoui dans ses pattes.

– Saule, lui cria Droséra, va aider Criquette !

Les lianes se tordaient de rage, stupéfaites. D’après ce qu’elle pouvait comprendre, elles étaient au désespoir d’avoir perdu Aubépin, comme des tentacules de poulpe coupés net s’agitent néanmoins pour attraper leur proie. Désarçonnées de ne plus recevoir d’ordres de leur cerveau, elles n’en étaient pas moins dangereuses. Car Droséra était sûre que ce cerveau était encore bien là, quelque part, même privé de l’enveloppe corporelle d’Aubépin.

Saule ramassa une branche par terre et se rua au secours de Criquette, qui était au bord de l’évanouissement.

– Ne te pose pas, lui conseilla Droséra, ou elles risquent de t’attraper.

Saule hocha la tête, survolant la masse déchaînée de lianes. Elle cassa la branche en deux et planta la partie pointue dans celle qui étranglait Criquette. Droséra l’entendit gémir, avertir les autres qu’elle était blessée.

Mais ses congénères ne pouvaient pas l’aider. La voix de la plante avait beau être encore forte, elle perdait petit à petit de sa puissance, incapable de garder les dragons prisonniers ; Droséra sentait les lianes se détendre autour de ses pattes.

Lorsque celle qui l’étranglait retomba, Criquette inspira une grande goulée d’air. Dès que les trois dragons furent libérés, ils s’empressèrent de prendre leur envol pour se mettre hors de portée. Mandragore traversa le ruisseau, s’engouffra entre les arbres, et les autres le suivirent dans les hautes branches d’un baobab.

Sitôt posée, Droséra serra Saule dans ses ailes. Elles demeurèrent un long moment sans parler, museau contre museau, le cœur battant aussi fort qu’une pluie d’orage.

– Où sont parties les lianes ? demanda Criquette d’une voix tremblante. Je pense qu’une même entité contrôlait Aubépin, les serpents et les lianes.

– Elle est peut-être morte ? suggéra Mandragore, plein d’espoir.

Droséra lâcha son amie à contrecœur et secoua la tête.

– Non. Saule a seulement tué une de ses têtes.

– Il reste Frelonne, compléta Saule.

Ils se turent tous, pensant aux dragons qu’elle était en train d’infester en ce moment même. Les dragons qui inhalaient la fumée.

Droséra serra les pattes de Saule entre les siennes.

– Tu as neutralisé la tête principale, cependant. Je pense qu’elle se servait du chloropouvoir d’Aubépin pour pousser les lianes à nous attaquer. Sans ça, elles ne peuvent pas plus se mouvoir que des plantes ordinaires.

– Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? la questionna Criquette.

– On file à l’orée de la jungle essayer de sauver notre clan et nos amis, décréta Droséra en cinglant l’air de sa queue. On se bat contre cette chose pour la tuer exactement comme a procédé Saule. Je ne sais pas pour vous, mais je suis prête à tuer SANS COMPTER !

– Attends, fit Saule en la retenant. Non. C’est exactement ce qu’il ne faut pas faire.

– Quoi ?

Droséra déploya les ailes.

– Mais on n’a pas le choix. Il faut y aller. ET J’AI VRAIMENT ENVIE DE FAIRE UN MASSACRE !

– Nous quatre contre tout le clan des Ailes de Guêpe, la reine Frelonne, les meilleurs guerriers Ailes de Feuille et nos amis ? résuma Saule. On ne sait même pas ce qu’on doit détruire.

– Elle a raison, intervint Criquette. Je suis d’accord pour tuer la reine Frelonne, mais si cette entité peut se cacher dans n’importe quel dragon, alors comment faire ? Tuer tout le monde ? C’est impossible et tu le sais très bien, Droséra.

C’était vrai. Même si elle avait eu la possibilité d’éliminer tous les Ailes de Guêpe, elle n’en aurait sans doute pas été capable, tout compte fait. Pas maintenant qu’elle en connaissait qu’elle appréciait. Pas depuis qu’elle avait appris la vérité et la responsabilité qu’avaient les Ailes de Feuille dans cette affaire. Surtout pas maintenant qu’elle avait entendu la voix de leur véritable ennemi.

Et puis, évidemment, elle n’aurait pas pu faire de mal à Blue, à la reine Séquoia, à Bombyx, ni même à Belladone qui pourtant la rendait complètement dingue. S’ils avaient tous été contaminés par la chose, et elle en avait la sinistre certitude, il fallait trouver un moyen de les sauver.

– Bon, d’accord, mais on doit quand même aller voir ce qui se passe ! protesta-t-elle. On doit riposter !

– On va riposter ! assura Saule. On va puiser dans cette rage, je te le promets. Pour commencer, on va s’en servir pour secourir les autres.

– Je veux voir Blue, dit Criquette, mais je dois aussi m’assurer qu’il n’arrive rien à Bourdonne.

– Ni à Noisette, renchérit Saule. Il faut protéger les dragons qui restent pour qu’on en ait quelques-uns de notre côté.

Droséra planta ses griffes dans une branche et sentit l’arbre gémir.

« Désolée », lui lança-t-elle avec son chloropouvoir, accompagnant ses excuses d’une onde de réconfort pour apaiser l’écorce égratignée.

– D’accord, D’ACCORD, soupira-t-elle. Allons-y.

Ils filèrent d’un arbre à l’autre en restant sur les branches hautes, où il y avait un peu plus d’espace pour voler de temps en temps.

Le village de Droséra était le plus proche de la rivière Rugissante. Elle tendit les pattes vers le dôme et écarta les plantes pour ménager un trou au sommet. Ils s’y engouffrèrent, surprenant les dragons en contrebas. Il y eut un moment de flou, des cris, des sifflements et des menaces, avant que les villageois reconnaissent parmi les « attaquants » Droséra leur sauveuse et Criquette leur « prisonnière ». Il ne s’agissait donc pas d’un bataillon envoyé par Frelonne.

– Mais ils arrivent, annonça Droséra. Il faut se replier dans l’autre… au village des Ailes de Chou pour tous se regrouper là-bas.

– Se replier ? répéta Darlingtonia. Tu veux dire… qu’on a perdu ? Déjà ?

– Belladone est morte ? demandèrent plusieurs voix paniquées.

– Pas exactement, mais elle ne se bat plus de notre côté pour le moment, répondit Droséra. Je vais tout vous expliquer, seulement je préférerais attendre qu’on soit tous réunis et qu’on ait mis nos dragonnets en sécurité.

– Les Ailes de Feuille ne fuient pas devant l’ennemi ! cria quelqu’un. Nous résistons, nous nous battons. Nous montrons les dents et les griffes…

– … et nous finissons en zombies téléguidés comme les Ailes de Guêpe, le coupa Droséra. Ne soyez pas bêtes ! Ce n’est pas une menace classique. Il faut qu’on trouve une riposte à la hauteur du danger, et pour cela nous avons besoin de tous les dragons possibles. Alors, d’abord on se met à l’abri et, ensuite, on échafaudera un plan.

– Je vais rassembler les dragonnets, proposa Darlingtonia contre toute attente.

Elle se dirigea avec grâce vers la nursery et plusieurs dragons la suivirent. Une poignée resta à protester autour de Droséra, mais elle les ignora et fila jusqu’à l’enceinte extérieure – à l’endroit où elle passait habituellement pour rejoindre Saule. Elle posa une patte sur les branches entrelacées et les écarta, espérant qu’elles ressentaient sa tendresse. Elle était attachée à toutes les plantes qui formaient ce dôme, qu’elle avait construit pour protéger son clan. Elle était désolée de devoir le quitter et ne supportait pas d’imaginer les lianes de souffle du mal s’insinuer partout, pour voler la lumière aux autres plantes et les étouffer.

Les dragons se mirent en file indienne afin de passer par le trou. Au début, Droséra les compta, mais finit par perdre le fil aux alentours de cinquante. Elle estima qu’un tiers du village se trouvait là, attendant sans doute d’être appelé au front en renfort. Ils étaient armés pour la plupart ; certains portaient des pochettes – pleines de trucs utiles et dangereux, il fallait l’espérer.

Elle n’avait pas le temps de remplir les siennes ; elle reviendrait plus tard, quand tous les dragons seraient à l’abri.

Maintenant venaient les plus lents, y compris deux dragonnets qui ne savaient pas encore voler, un dragon âgé qui n’était pas sorti du village depuis des années, et trois qui boitaient, blessés par l’un des nombreux dangers de la jungle.

– Tu crois que Frelonne et son armée nous talonnent ? s’inquiéta Mandragore, qui faisait les cent pas à côté de Droséra. Dans combien de temps seront-ils là ?

– Je suis surprise qu’on n’ait encore vu personne, reconnut Saule à voix basse. J’aurais pensé que… l’esprit maléfique aurait lancé un poursuivant à nos trousses après la mort d’Aubépin.

– Peut-être que la fumée n’a pas atteint tous les Ailes de Feuille et qu’ils se sont battus, hasarda Droséra, à la fois fière et affreusement préoccupée.

– Et puis, la chose ne sait pas où aller, souligna Criquette.

Saule pencha la tête sur le côté.

– Comment ça ?

– Quand Frelonne prend le contrôle d’un dragon, elle n’a pas accès à ses souvenirs, ses pensées, son savoir, expliqua la jeune Aile de Guêpe. L’entité nous a peut-être pris nos amis, mais elle ne sait pas tout ce qu’ils savent. Par exemple, le chemin pour aller au village de Droséra.

– En revanche, pour aller au mien, oui, parce qu’elle y est venue dans le corps d’Aubépin.

– C’est vrai, admit Criquette, mais elle aura peut-être du mal à le retrouver car on ne venait pas du même endroit. Et sans le chloropouvoir d’Aubépin, elle ne pourra pas ôter les gobe-dragons et autres plantes carnivores du passage comme Droséra le fait pour nous.

Cette dernière était surprise que son amie l’ait remarqué. C’était presque un réflexe d’envoyer son chloropouvoir afin de libérer la voie.

– Alors… quand on a rencontré Aubépin au repaire des Vipères, c’était lui pour de vrai ou la chose ? Parce qu’on aurait dit qu’il avait tous les souvenirs d’Aubépin…

– Je pense que c’était le vrai dragon… sauf qu’il a passé les cinquante dernières années à se faire manipuler par cette voix dans sa tête ! Il ignorait peut-être ses sombres projets… Peut-être ne savait-il même pas que l’antidote était un piège. Mais il faisait ce qu’elle lui demandait, même quand elle n’avait pas le contrôle de son cerveau.

Droséra frissonna.

« L’horreur ! Passer cinquante ans tout seul sans personne à qui parler à part un esprit maléfique ! »

Finalement, Aubépin avait sans doute été largement puni.

– Mais à quoi a-t-on affaire ? demanda Mandragore. Qui utilise cette plante pour contrôler tout le monde ?

– Est-ce le même dragon qui s’en est servi il y a des milliers d’années comme le rapporte la légende du Souffle du mal ? renchérit Criquette. Et si c’est le cas, où est-il et pourquoi n’est-il pas sorti de son trou depuis si longtemps ? À moins que ce soit tout un groupe de dragons, cachés quelque part ?

Droséra se tourna vers Saule et vit qu’elle en était arrivée à la même conclusion qu’elle.

– Je pense qu’il ne s’agit pas d’un dragon, déclara-t-elle en pesant ses mots. Mais plutôt… de la plante elle-même.

Saule hocha la tête.

Criquette cligna des yeux, ébahie.

– La plante ? Mais comment ? C’est… Les végétaux n’ont pas de conscience, ni de voix… et surtout, ils n’échafaudent pas de plans machiavéliques !

– Si, certains, oui, affirma Droséra. Je t’assure. En général, ils n’ont pas de voix dans le sens où nous l’entendons. Cette plante ne devait pas en avoir jusqu’à ce que les dragons débarquent sur le continent et qu’elle s’adapte de sorte à utiliser la nôtre !

– Oh là lààà ! gémit Mandragore en enjambant une branche d’un air méfiant comme si elle risquait de le mordre.

– Enfin, c’est juste une supposition, précisa Saule. Il faut qu’on en apprenne davantage afin de pouvoir l’arrêter.

Ils atteignirent l’autre village en fin de matinée. Droséra avait aperçu des gardes en faction dans les arbres, mais personne ne vint leur bloquer la route. « Il va falloir les prévenir qu’ils ne peuvent plus faire confiance à tous les Ailes de Feuille, dorénavant, pensa-t-elle en frissonnant. N’importe qui peut être possédé par l’ennemi. »

Ils laissèrent les « Ailes de Houx » se rassembler dans une grande clairière sous les regards curieux des « Ailes de Chou », avant de monter à la cabane royale.

Lorsque Criquette et Droséra se posèrent dans la salle du trône, Bourdonne accourut au galop, les ailes pendant sur les flancs. Puis elle se mit à sautiller sur place pour que Droséra la prenne dans ses pattes.

– Salut, petite bestiole ! fit-elle en la soulevant de terre.

La dragonnette rayée jaune et noir enfouit son museau tout chaud dans son cou. Elle était encore plus mignonne que la veille !

Bizarrement, Droséra se surprit à penser que ça valait le coup d’être rentrée pour sauver Bourdonne de l’esprit maléfique, plutôt que d’être partie au combat.

« Qu’est-ce qui me prend ? »

À part Bourdonne, il n’y avait que Tsunami et Triton, toujours penchés sur le Livre de Clairevue.

– Alors ? les questionna Saule. Vous avez trouvé quelque chose d’intéressant ?

Tsunami secoua la tête.

– Rien. Je dois avouer que je commence à mieux aimer Clairevue qu’avant, cependant.

– Pourquoi tu ne l’aimais pas ? s’étonna Criquette, choquée.

– Parce que c’est une idiote qui a failli laisser son petit copain détruire le monde, répliqua Tsunami. Enfin… pour être honnête, on est passés à une écaille de faire la même chose.

– De faire quoi ? demanda Saule.

– C’est une longue histoire, répondit l’Aile de Mer.

Ils se retournèrent tandis que Noisette entrait dans la pièce suivie de quelques gardes.

– Où est Chenille ? voulut savoir Droséra.

S’il était encore au village, avec Frelonne tapie au fond de son cerveau…

– J’ai demandé à mes gardes de le raccompagner à la rivière Rugissante, expliqua Noisette. Pourquoi ? Que se passe-t-il ? Où est la reine ? L’antidote a-t-il fonctionné ?

Saule lui raconta toute l’histoire, aussi brièvement que possible. Lorsqu’elle eut fini, la future reine parut dévastée.

– Vous voulez dire que cette entité a contaminé… tout le monde ?

– Je pense qu’il faut s’y préparer, répondit Droséra. Même si la fumée n’a pas atteint tous les Ailes de Feuille, il aura suffi qu’elle touche la reine Séquoia. Par sa voix, la chose n’aura eu aucun mal à convaincre les autres de prendre l’« antidote », sans que personne se doute que ce n’était pas vraiment notre reine qui parlait.

– Donc… il faut qu’on trouve un endroit où se cacher, soupira Noisette en se massant les tempes.

Elle se tourna vers les gardes, adoptant sa voix de reine pour ordonner :

– Rassemblez tout le clan. Dites-leur qu’on applique le plan d’évacuation et qu’on doit être partis avant midi. Qu’ils ne prennent que le nécessaire. Et des armes. Efforcez-vous de ne pas faire paniquer les dragonnets. Dites-leur… Dites-leur que tout n’est pas perdu si on agit vite. Qu’on peut encore sauver notre reine et nos amis. Que je leur expliquerai tout une fois qu’on sera en sécurité.

– Mais où ça ? demanda Saule tandis que les gardes acquiesçaient avant de filer à tire-d’aile. On peut s’enfoncer encore davantage dans la jungle, mais on va finir par arriver à la mer.

– Et on la traversera, affirma Criquette. Je suis convaincue qu’on doit se rendre dans les royaumes lointains ; c’est notre seul espoir.

– Mais comment ? fit Tsunami en refermant le Livre de Clairevue d’un coup sec. Ce vieux bouquin ne sert à rien. Et Triton et moi, nous ne pouvons pas tous vous porter sur notre dos.

– Faites-moi voir ce livre, demanda Noisette.

Triton le lui apporta. Elle le feuilleta, effleurant les pages du bout de la griffe.

Droséra s’efforçait de réfléchir.

« Peut-être qu’on peut construire des plateformes flottantes géantes pour entasser tout le monde dessus et les tirer chacun à notre tour ? »

Elle avait la vague impression – sans bien savoir d’où elle tenait cela – que leurs ancêtres étaient arrivés ainsi.

« Mais on n’a pas le temps de bâtir quelque chose d’assez grand pour tous les Ailes de Feuille qui restent.

Ou alors si… Si on gagne du temps… Si je retourne me battre, avec Darlingtonia et quelques autres… pour ralentir Frelonne pendant que les autres les construisent… »

– Ce livre est bizarre, constata Noisette de sa voix normale en le retournant pour suivre le dos du bout de la griffe. On ne peut pas dire que celui qui l’a relié ait fait du bon boulot.

Saule sourit pour la première fois de la journée.

– Je te reconnais bien là ! Qui d’autre aurait pu se soucier de la qualité de la reliure de ce texte antique et sacré ?

– Non, mais regarde, la couverture est beaucoup plus épaisse derrière que devant. N’importe quoi. Les pages de la fin sont bien cousues, au fil d’or, on dirait… à moins que ce soit de la soie de feu, la variété qui ne brûle pas ? Enfin, bref, quelqu’un s’est donné la peine de bien relier les pages de fin, alors que celles du milieu sont toutes de travers…

Elle examina la fin du volume un instant.

– Noisette ! Qu’est-ce que tu FABRIQUES ? s’écria Criquette en la voyant fendre la couverture d’un coup de griffes. Tu abîmes le Livre !

Mais la jeune Aile de Feuille ne l’écoutait pas. Elle glissa deux griffes entre le papier et le cuir et, délicatement, sortit un bout de feuille plié.

Tous les dragons retinrent leur souffle. Droséra ne comprenait pas bien pourquoi l’instant leur semblait si solennel. C’était sans doute comme le reste du Livre – une prophétie annonçant un événement qui s’était produit des siècles auparavant, ou un nouveau discours plein de bons sentiments les exhortant à être gentils les uns avec les autres.

Pourtant, elle avait des picotements d’excitation dans les écailles tandis que Noisette dépliait avec précaution le message secret.

– C’est une carte, annonça-t-elle, subjuguée.

w CHAPITRE 23 W

Noisette étala la carte sur le trône et ils se pressèrent pour mieux voir. L’encre était délavée mais encore lisible. Droséra reconnut la forme caractéristique des péninsules qui s’avançaient dans la baie des Libellules. Saule s’appuya contre son épaule, avec ses écailles lisses et chaudes.

– Ça, ce sont sûrement les royaumes lointains, dit Criquette en désignant la côte qui apparaissait dans le coin droit.

– Oui, confirma Tsunami. Voici le royaume de Glace et, ici, le royaume de Sable.

– Et ça, c’est la côte est de Pantala, renchérit Noisette en désignant celle sur la gauche.

Même réduite à une seule page, la distance séparant les deux continents paraissait immense, infranchissable. Le cœur de Droséra se serra.

– Et ces petits points ici et là, dit Triton, ce sont des îles ?

– Oui ! s’exclama Criquette avec un enthousiasme qui les fit tous sursauter. C’est ça ! Ce sont des îles ! Regardez, Clairevue a tracé des flèches pour les relier. Il faut commencer ici, puis voler jusque-là, et ensuite là…

Sa griffe allait d’un point à un autre, suivant les étapes de la traversée.

– C’est comme ça qu’elle est arrivée à Pantala, murmura Saule, fascinée. Elle a dû se servir de son don de voyance pour savoir dans quelle direction était l’île la plus proche et s’y reposer entre deux journées de vol. C’est incroyable…

– Puis elle a tout noté afin que quelqu’un puisse refaire le trajet un jour.

Noisette rayonnait, surexcitée.

– Quelqu’un… ou tout un clan ! Voilà ce qu’il nous fallait pour rejoindre les royaumes lointains !

– Oh, waouh ! souffla Criquette. Alors, on y va ? On y va vraiment ?

Son regard se perdit dans les arbres, à l’horizon, et Droséra devina qu’elle était partagée. D’un côté, les royaumes lointains, où Bourdonne serait en sécurité. De l’autre, Blue.

Si Saule avait été piégée par la chose, Droséra n’était pas sûre qu’elle aurait pu partir, peu importe l’enjeu.

– Oui, on y va ! Tous. Tout de suite ! décréta Noisette.

– Oh… tous ? fit Tsunami, un peu paniquée. Euh… je veux dire… oui, bien sûr. Je vais rentrer avec… tout un clan de dragons…

– Ou plutôt deux ! fit une voix dans leur dos.

Le cœur de Droséra faillit s’arrêter, jusqu’à ce qu’elle se retourne et découvre qui avait parlé.

Io. La grande Aile de Soie violette entra dans la salle du trône suivie par quelques autres dragons de soie. Droséra reconnut Cinabre, de la Chrysalide du guêpier des Lucioles, qui leur adressa un petit signe.

– Oh…, répéta Tsunami. Euh, je veux dire… d’accord. Sept Ailes de Soie de plus, qu’est-ce que ça change ?

– Il y a environ deux cents Ailes de Soie de plus à l’embouchure du ruisseau du Gosier, précisa Io. On voulait vous prêter patte-forte discrètement, mais on dirait qu’on est arrivés trop tard.

– Deux cents…, répéta Tsunami d’une voix faible.

– Deux cents Ailes de Soie sont venus en renfort ? s’étonna Noisette.

– Désolée… je n’ai pu joindre que le guêpier des Bourdons, celui des Lucioles et le guêpier royal. Je n’ai pas eu le temps de prévenir les autres, mais je peux ramener davantage de dragons si j’y retourne. La Chrysalide compte plus de membres qu’on ne l’aurait cru.

– Deux cents, répéta Saule, les yeux brillants, en se tournant vers Droséra. Je t’avais bien dit que ça valait la peine de les aider !

– On a trouvé comment rejoindre les royaumes lointains, expliqua Noisette à Io. Il faut qu’on parte avant que Frelonne arrive avec son armée.

– On ne va pas se battre, alors ? s’étonna l’un des Ailes de Soie.

– Si, mais pas aujourd’hui, répondit Noisette. On n’est pas prêts. Désormais, Frelonne peut également prendre le contrôle des Ailes de Feuille et des Ailes de Soie. Si on reste pour l’affronter, on risque de tous finir sous son emprise, sans aucun espoir de s’en libérer.

Io déploya les ailes en grondant :

– Elle peut prendre le contrôle des Ailes de Soie ? Il faut que je prévienne la Chrysalide ! Il faut évacuer tous les guêpiers !

Noisette hésita, dévisageant Saule, comme si elle espérait trouver la solution écrite sur son museau.

– Qu’est-ce qu’il y a ? la questionna Criquette. Io a raison. Il faut aller chercher les autres Ailes de Soie pour leur faire traverser la mer aussi !

Droséra comprit ce que Saule et Noisette venaient de réaliser.

– Le problème, c’est qu’il faudrait pour cela leur laisser une copie de la carte… et que s’il reste une carte sur le continent…

– Elle risque de tomber entre les pattes de la chose… ou entre ses lianes ou je ne sais quoi.

– Oh, fit Criquette, les ailes basses.

– Hé ! Non ! protesta Io. Pas question qu’on file en laissant des centaines d’Ailes de Soie être zombifiés ! Vous les abandonneriez comme ça ? SÉRIEUSEMENT ? Alors qu’on pourrait les sauver ?

– Mais ça met tout notre plan d’évacuation en danger, souligna Noisette. Si nous partons maintenant avec la carte, Frelonne et l’entité ne pourront pas nous suivre. On sera parfaitement en sécurité là-bas. Alors que si on laisse une copie de la carte ici, elles risquent de nous pourchasser. Elles nous pourchasseront, c’est certain.

– Et puis, il y a d’autres dragons là-bas qui risquent de ne pas être ravis de vous voir tous débarquer, enchaîna Tsunami. Et qui préféreraient sûrement que vous ne soyez pas suivis par une armée de zombies décérébrés !

– Elles ne mettront pas la patte sur la carte, affirma Io avec ferveur. Je vais la cacher dans un endroit sûr où elles ne la trouveront jamais. Vous devez me laisser sauver les Ailes de Soie. Parce que si Frelonne les contrôle, ça doublera la taille de son armée. Et vous ne voulez pas que ça arrive, pas vrai ? Alors il vaut mieux faire comme je dis PARCE QUE C’EST LA SEULE CHOSE À FAIRE. Franchement !

Noisette soupira en se massant entre les deux yeux.

– J’aimerais que mamine soit là pour me dire quoi faire.

– Elle n’est pas là, répondit Droséra. Ce qui fait de toi la reine régente.

Noisette lui adressa un demi-sourire.

– À moins que Belladone ait vu juste, et que tu fasses une meilleure reine que moi !

Droséra secoua la tête.

– Non merci ! Tu es la reine dont nous avons besoin. Tu as la voix qu’il faut et tout le tralala.

– Ah oui, je me suis entraînée, confirma Noisette.

Elle leva le menton et, prenant soudain une allure majestueuse et imposante, se tourna vers Io.

– Très bien. Nous vous ferons une copie de la carte et vous irez secourir les Ailes de Soie.

– Je peux me charger de la copie, proposa Triton.

Comme tous les regards se tournaient vers lui, il se mordilla les griffes.

– Je… Je suis assez doué pour le dessin.

– Alors faites, ordonna Noisette en tirant un morceau de papier d’une niche dans le trône. Une seule copie, et qu’elle soit parfaite. Io, vous pouvez choisir qui vous accompagne.

– Moi ! s’écria Cinabre.

– Euh, intervint Droséra, juste un petit détail. Si vous croisez trois Ailes de Feuille en chemin, prenez-les avec vous. Ils s’appellent Bryone, Ricin et Sumac.

– Sumac, répéta Saule. Ton père ?

Droséra acquiesça. Elle n’était pas très proche de lui. Il était toujours trop occupé à suivre les ordres de Belladone et n’était pas franchement doué pour exprimer ses sentiments. Mais c’était tout de même son père, et elle le laissait ici. Elle n’avait aucune idée de l’endroit où il se trouvait, aucune possibilité de le contacter. Tout ce qu’elle pouvait faire, c’était croiser les griffes pour qu’Io l’intercepte avant l’esprit maléfique.

Noisette allait donner un nouvel ordre, mais fut coupée dans son élan par le vacarme qui retentit au-dessus de leurs têtes. Droséra leva le museau, tous les muscles tendus.

« Ils ne peuvent pas déjà être là. Ce n’est pas possible. »

Comme Bourdonne couinait, Droséra s’aperçut qu’elle la serrait trop fort dans ses pattes. La dragonnette s’échappa et grimpa sur le dos de Criquette à la place.

Mais ce n’était pas un Aile de Guêpe qui avait déboulé à travers les arbres avec fracas. C’était l’un des gardes de feuille. Il freina des quatre pattes au milieu de la salle du trône, hors d’haleine.

– Ils arrivent ? demanda Noisette.

– Non, fit-il en secouant la tête. Seulement… ils ont mis le feu à la jungle.

« Oh non », pensa Droséra.

Elle activa son chloropouvoir… pour le stopper immédiatement. Les hurlements des arbres étaient insoutenables. Pas question de laisser la panique, la colère de la jungle résonner dans sa tête en plus des siennes.

Elle serra les poings. L’esprit maléfique n’allait quand même pas l’emporter. Elle ne pouvait pas s’enfuir en pensant qu’il avait gagné.

– Emmenez tout le monde sur la côte, ordonna Noisette au garde. On va se rassembler à l’embouchure du ruisseau du Gosier, sur la rive nord. On applique le plan d’évacuation – en équipes de trois, tous les dragonnets et les plus âgés sont accompagnés. Il faut partir tout de suite !

Dès que le garde eut décollé, elle se tourna aussitôt vers Triton.

– Plus vite, dragon des royaumes lointains.

– Nous, on n’a pas de plan d’évacuation, intervint Mandragore.

Devant l’expression de Noisette, il bafouilla :

– Mais… on va… on va s’en charger. Tout de suite.

Droséra le prit par les épaules.

– Tu vas tout organiser. Tu te débrouilleras très bien, Mandragore. Trier les gens et former des équipes, c’est un peu comme classer les insectes.

Le museau du dragon s’éclaira soudain.

– Oui ! Ça, je sais le faire.

– Alors vas-y, dit-elle. Assure-toi que tous les Ailes de Feuille sachent où ils vont et avec qui !

Il fila, sautant du bord de la plateforme. Droséra trouva Saule qui l’observait, l’air inquiet. Autour d’elle, tout le monde s’affairait tandis que, penché sur le trône, Triton recopiait la carte.

– Pourquoi ce n’est pas toi qui t’occupes de ton clan ? demanda Saule.

– Parce qu’il se débrouillera bien mieux que moi, affirma Droséra.

Saule plissa les yeux.

– Tu es leur cheffe, ils te suivent naturellement.

– Ils doivent s’habituer à obéir aux ordres de la reine Noisette, dorénavant, fit valoir la dragonne.

– Droséra…

Saule hésita puis elle s’approcha, ouvrant grand les ailes. Son amie déploya les siennes également jusqu’à ce qu’elles se touchent, formant une petite bulle verte de tranquillité.

– Je t’en prie, ne fais pas ça, murmura Saule.

– Je ne peux pas prendre la fuite, protesta Droséra. Je suis trop en colère, Saule. Je vais les incendier ! J’ai envie de les réduire en cendres ! Et de leur faire couler de la sève toxique sur la tête ! Puis de leur arracher les griffes pour leur planter dans le museau. Et de les incendier à nouveau !

– Je sais, je sais, acquiesça Saule. Moi aussi.

Sa réponse prit Droséra de court.

– C’est vrai ?

– Oui ! Ils ont mis le feu à nos arbres… les seuls arbres qui nous restent ! Ils m’ont pris ma reine ! Et cette… cette chose… voulait se servir de ton pouvoir pour conquérir tout Pantala ! Quand j’ai entendu ça, j’ai compris ce que tu ressentais, Droséra. Jamais je n’ai été aussi en colère !

– Et ta colère t’a aidée à nous sauver, renchérit-elle, avec l’épine !

– Oui, acquiesça Saule. C’est ça, fais ton museau « je te l’avais bien dit ». Mais je peux te retourner le compliment. Tu as raison, il y a de quoi être enragée. Et j’ai raison quand je te dis de te concentrer sur ce qui mérite ta colère et de choisir tes combats.

– Les Ailes de Guêpe méritent tous ma fureur ! fit Droséra en haussant le ton.

– Tu sais bien que non ! Ils sont possédés par un monstre malfaisant. Un monstre qui les téléguide. Si tu laisses ta colère s’éparpiller comme des graines de pissenlit, tu risques de blesser n’importe qui, de t’épuiser et de finir avec une poignée de tiges dégarnies. Alors que si tu la concentres et que tu la diriges contre les monstres, tu l’emporteras. Je le sais. Parce que tu es Droséra, ma dragonne pour toujours et à jamais.

Les yeux de l’intéressée s’emplirent de larmes, qu’elle essuya d’un revers de patte.

– Aaaargh, c’est pas juste ! marmonna-t-elle. Tu es en train de me changer en toi ! Regarde, j’ai le museau qui fuit !

– Tu veux dire : « Aaaah, Saule ! Tu es ma dragonne pour toujours et à jamais aussi ! »

– Tu sais bien que oui, cervelle de brindille.

– T’es vraiment hyper romantique, commenta Saule.

Droséra rit derrière ses larmes en pensant : « Comment est-ce possible d’être aussi furieuse et aussi triste et aussi terrifiée… et en même temps débordante d’amour ? »

– Attends, j’ai encore un très bon argument, reprit Saule. Si tu fonces affronter le machin maintenant, mue par ta super colère, il va te gober le cerveau en une bouchée et aura le chloropouvoir le plus puissant de Pantala. Alors que sans Aubépin, la plante ne peut que pousser à sa vitesse normale.

– Assez vite, quand même, tempéra Droséra. Comme une mauvaise herbe.

– Mais pas aussi vite qu’avec le chloropouvoir d’Aubépin… ou le tien à sa disposition. Toi plus que tous les autres dragons, tu dois lui échapper si on veut avoir une chance de sauver ce continent quand on reviendra.

Droséra soupira en s’appuyant contre elle.

– OK. Tu as raison.

– « Tu as toujours raison, Saule », ajouta celle-ci en imitant la voix de Droséra, qui sourit à travers ses larmes.

« Quand on reviendra ».

Elle garda ces mots dans son cœur tandis qu’elles filaient vers la côte et rassemblaient ce qui restait de leur clan, tandis qu’elles contemplaient à l’ouest l’horizon enflammé et, à l’est, l’océan bleu scarabée, vaste étendue de néant.

Elle se les répéta tandis qu’elles décollaient, à la suite de la reine Noisette, en direction de la première île de la carte de Clairevue, au sud-ouest.

« On reviendra. On va mettre tout le monde à l’abri, trouver comment combattre l’entité, réunir des alliés. »

Droséra jeta un coup d’œil par-dessus son épaule au continent qui disparaissait au loin dans la pénombre du crépuscule.

« Et puis on reviendra te régler ton compte. »

w ÉPILOGUE W

La dragonne blanche faisait rageusement les cent pas dans l’herbe couverte de neige. Le craquement des brins gelés sous ses pattes résonnait dans toute la toundra.

Jerboa descendit la rejoindre en soupirant. Elle ne pouvait pas rester cachée indéfiniment dans les nuages. Plus l’attente s’éternisait, plus la jeune reine des Ailes de Glace serait agacée.

Elle venait à peine de se poser que, déjà, elle avait les griffes congelées. Malgré son grand âge, elle ne s’était jamais habituée à ce froid polaire. Ses écailles d’Aile de Sable n’avaient qu’une envie : se rouler dans le sable chaud du désert.

– Enfin ! s’écria la reine Avalanche en se ruant sur elle. Je n’ai pas de temps à perdre ! J’ai un royaume à diriger, figurez-vous !

– Désolée, fit Jerboa en baissant la tête aussi poliment que possible sans toutefois faire la révérence. La reine Glaciale arrivait en général toujours après moi.

– Eh bien…

Avalanche planta ses griffes dans le sol, furieuse. Ses ailes frémirent. Jerboa avait remarqué cette réaction chaque fois qu’elle mentionnait sa défunte mère. Ce qui lui laissait supposer qu’il y avait peut-être un cœur sous ces écailles glacées… un cœur en deuil. Sauf que rien d’autre ne le prouvait.

– … il faut croire que je suis plus ponctuelle qu’elle ne l’était, poursuivit Avalanche. De fait, il va falloir vous y astreindre également.

– J’essaierai, répondit Jerboa en inclinant à nouveau la tête.

– Avez-vous réfléchi à ce que je vous avais demandé ?

L’Aile de Glace se remit à faire les cent pas. Avant que Jerboa ait pu répondre, elle reprit abruptement :

– J’ai changé d’avis. J’ai besoin d’autre chose, finalement.

Jerboa haussa un sourcil.

– Ah bon ?

– La Grande Falaise de Glace ne sert à rien, affirma Avalanche.

– C’est ce que j’ai toujours pensé, acquiesça Jerboa.

– Elle protège notre frontière sud de… de… je ne sais pas… de l’invasion des Ailes de Sable… si tant est qu’ils soient assez stupides pour essayer. Je n’ai vu sa magie animus à l’œuvre qu’une seule fois.

– Elle bombarde de pics de glace tout dragon étranger au clan qui tente de la franchir… C’est pour ça que nous nous retrouvons ici, d’ailleurs.

Avalanche leva les yeux au ciel pour marquer son exaspération devant l’évidence de cette remarque.

– Seulement, voilà le problème. Bien sûr, des dragons sensés tenteraient de nous envahir par la terre, et donc par le sud où nous sommes bien protégés. Mais… et si Spectral revenait ? Ou un dragon du même genre ? Et si on essayait de nous attaquer par la mer ? Par le nord ? Ou l’est ? OU L’OUEST ?

Jerboa soupira.

– La mer est trop froide, aucun dragon ne peut s’y risquer. Mais surtout, les autres clans n’ont aucune envie de vous voler votre royaume.

– Peut-être pas… mais s’ils voulaient tous nous tuer ? fit valoir Avalanche. Je n’ai pas oublié qu’un monstrueux dragon a justement essayé, il n’y pas si longtemps !

Effectivement, Avalanche était montée sur le trône suite à la terrible épidémie que Spectral avait déclenchée afin d’exterminer les Ailes de Glace. Son plan avait échoué et il n’était plus dans les parages. Néanmoins, cela avait rendu la jeune reine extrêmement anxieuse et même carrément paranoïaque. Et c’était épuisant pour Jerboa.

– Je souhaite donc que vous prolongiez la Grande Falaise de Glace, décréta la reine.

Elle leva une griffe et décrivit un mouvement circulaire dans les airs.

– Je veux qu’elle entoure tout le royaume.

Elle s’interrompit, dévisageant Jerboa d’un œil soupçonneux.

– Il s’est passé quelque chose. Mais je vous interdis de le répéter à la reine Épine.

– Je n’ai jamais adressé la parole à la reine Épine, répondit Jerboa avec sincérité.

Ce qui ne voulait pas dire que ça n’arriverait jamais, cependant sa réponse parut satisfaire Avalanche.

– J’ai des gardes qui patrouillent le long de nos frontières jour et nuit, lui confia-t-elle à voix basse. Je leur ai demandé de survoler l’océan aussi loin que possible pour surveiller les environs… au cas où quelqu’un nous attaquerait…

– Ah bon ? répéta Jerboa.

Elle avait découvert que cette réplique suffisait à entretenir la conversation, en particulier quand on discutait avec une reine.

– Et devinez ce qu’ils ont vu ? chuchota Avalanche.

Jerboa haussa à nouveau les sourcils.

– DES DRAGONS ! Des centaines de dragons ! Qui viennent par ici ! Survolant l’océan ! Je ne sais pas d’où ils sortent ! Mais ils foncent vers mon royaume et ça ne va pas se passer comme ça ! Rallongez-moi cette Grande Falaise de Glace TOUT DE SUITE !

– Ils ne viennent sûrement pas au royaume de Glace, fit valoir Jerboa.

Elle devinait d’où ils arrivaient, d’après ce que Lune et Selena lui avaient raconté. Elle n’aurait pas cru que ça se produirait si vite, cependant.

– Au lieu de les repousser avec la magie, vous devriez peut-être vous assurer qu’ils vont bien. Ils ont sans doute besoin d’aide.

– MAIS NOOOOOOOON ! vociféra Avalanche. NOOON ! C’est une invasion. Et vous devez l’empêcher.

– Reine Avalanche, reprit l’Aile de Sable d’un ton ferme, votre mère et moi, nous avions un accord. Elle n’abusait jamais de mes pouvoirs d’animus.

– Et regardez où ça l’a menée ! cria la reine, complètement hystérique. Alors qu’elle aurait pu gagner la guerre de Succession des Ailes de Sable. Qu’elle aurait pu protéger le clan de l’épidémie !

– Non, la coupa Jerboa. Si elle était venue me voir, si j’avais été au courant, on aurait pu arrêter cette épidémie plus tôt et la sauver. Mais elle n’a pas pu venir, parce qu’elle était trop malade. C’est pour ça qu’elle vous a envoyée à sa place.

« Et c’est bien dommage. Glaciale était beaucoup plus raisonnable qu’Avalanche… »

– Elle aurait dû me parler de vous avant. C’était exactement ce dont on avait besoin : notre propre dragon animus.

– Je ne suis pas votre dragon animus, rectifia Jerboa. Et j’ai de mauvaises nouvelles.

Voyant une étincelle de panique dans le regard d’Avalanche, elle s’empressa de poursuivre :

– La magie animus ne fonctionne plus. Pour le moment. Apparemment.

L’expression de la reine hésitait entre stupéfaction, colère et terreur.

– Désolée, ajouta Jerboa.

– QUOI ?

L’Aile de Sable écarta les pattes.

– C’est pareil pour tous les dragons animus. Les anciens sorts fonctionnent toujours, mais on ne peut plus en lancer de nouveaux.

Elle haussa ses ailes frissonnantes dans l’air glacial.

– Comment est-ce possible ? aboya Avalanche. Et pourquoi ça arrive justement MAINTENANT avec ce que je viens de découvrir ? J’AI BESOIN DE CETTE FALAISE.

– Peut-être que le continent se portera mieux sans magie animus pendant quelque temps, risqua Jerboa.

Avalanche lui agita une griffe sous le museau.

– Prouvez-le. Prouvez-moi que ça ne fonctionne pas.

La dragonne de sable ramassa une brindille gelée.

– J’ensorcelle cette brindille pour que tout ce qu’elle touche devienne vert.

Elle la tendit à la reine.

– Pas question, fit-elle en reculant.

Haussant les épaules, Jerboa pointa la brindille sur ses propres écailles – épaules, museau, ailes. Mais sa couleur ne changea pas. Elle toucha un rocher qui demeura gris comme la pierre.

Avalanche lui arracha la brindille des pattes et la contempla, sourcils froncés, avant de la jeter le plus loin possible. Jerboa ne dit rien, résistant à l’envie de répliquer : « Alors, vous voyez ? »

– Si vous n’avez plus de pouvoir magique, alors à quoi me servez-vous ? cracha Avalanche. Vous ne m’êtes plus d’aucune utilité.

Jerboa regarda la reine faire volte-face et filer dans les airs, telle une tempête de neige.

« Plus d’aucune utilité, comme j’en ai toujours rêvé », pensa-t-elle en esquissant un petit sourire.

w L’AUTRICE W

Tui T. Sutherland a écrit une trentaine de romans pour tous les âges, sous différents noms de plume. Elle a aussi participé à la conception de la série best-seller La Guerre des clans en tant qu’éditrice et coautrice, et fait ainsi partie des six auteurs qui signent sous le pseudonyme Erin Hunter. Ces dernières années, Tui T. Sutherland s’est investie, seule, dans la création des Royaumes de Feu, un univers de fantasy original et merveilleux, qui renouvelle le genre. Cette série est également adaptée en bande dessinée. Avec sa sœur, Kari, elle a imaginé pour les plus jeunes une trilogie pleine de magie, d’humour et de mystère, SOS Créatures fantastiques.

Retrouvez Tui T. Sutherland sur son site Internet :

www.tuibooks.com

Avez-vous lu
les précédentes aventures
des Dragonnets du Destin ?

Retrouvez

en bande dessinée

À paraître en juin 2021

Découvrez
SOS Créatures fantastiques,
la nouvelle série
de Tui T. et Kari Sutherland

Les Royaumes de Feu
13. Le Souffle du mal

Tui T. Sutherland

LE TROISIÈME CYCLE DE LA SAGA
BEST-SELLER DE TUI T. SUTHERLAND

L’heure de la vengeance a sonné.
Cachés parmi les arbres de la dangereuse
jungle Empoisonnée, Droséra et ses amis
se préparent à affronter la reine Frelonne et son armée.
Les dragonnets doivent déterrer
un secret très ancien
qui leur donnera une chance de l’emporter…
ou pourrait tous les tuer.

De nouveaux clans flamboyants,
un univers fascinant, une intrigue
captivante et l’amitié indéfectible de jeunes
dragons au destin héroïque.

Gallimard Jeunesse

5, rue Gaston Gallimard, 75007 Paris

www.gallimard-jeunesse.fr

Titre original : Wings of Fire, The Poison Jungle

Édition originale publiée aux États-Unis par Scholastic Inc. SCHOLASTIC
et les logos associés sont des marques et/ou des marques déposées de Scholastic Inc.Tous droits réservés.

Copyright © 2019 Tui T. Sutherland pour le texte

Copyright © 2019 Mike Schley pour la carte

Copyright © 2019 Joy Ang pour les illustrations de dragons

Création graphique : Phil Falco

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2021, pour la traduction française

Cette édition électronique du livre

Les Royaumes de Feu - 13. Le Souffle du mal
de Tui T. Sutherland a été réalisée le 25 mars 2021
par Melissa Luciani et Gatepaille Numédit
pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,
achevé d’imprimer en avril 2021, en Italie,
par l’imprimerie Grafica Veneta

(ISBN : 978-2-07-515046-0 – Numéro d’édition : 372204).

Code sodis : U35004 – ISBN : 978-2-07-515048-4

Numéro d’édition : 372206

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications
destinées à la jeunesse.

Table of Contents

- Couverture
- Titre
- Précédemment dans Les Royaumes de Feu
- Dédicace
- Carte de Pantala

- Guide des dragons de Pantala

- Ailes de guêpe
- Ailes de soie
- Ailes de feuille

- La prophétie du continent perdu

- Prologue

- Première partie. Racines et pousses

- Chapitre 1
- Chapitre 2
- Chapitre 3
- Chapitre 4
- Chapitre 5
- Chapitre 6
- Chapitre 7
- Chapitre 8
- Chapitre 9
- Chapitre 10

- Deuxième partie. Vrilles et dents

- Chapitre 11
- Chapitre 12
- Chapitre 13
- Chapitre 14
- Chapitre 15
- Chapitre 16
- Chapitre 17

- Troisième partie. Des feuilles dans la tourmente

- Chapitre 18
- Chapitre 19
- Chapitre 20
- Chapitre 21
- Chapitre 22
- Chapitre 23

- Épilogue

- L’autrice

- Avez-vous lu les précédentes aventures des Dragonnets du Destin ?

- Retrouvez Les Royaumes de Feu en bande dessinée

- Découvrez SOS Créatures fantastiques, la nouvelle série de Tui T. et Kari Sutherland

- Présentation
- Copyright
- Achevé de numériser